PMC

David J. Sugarbaker, MD, een thoraxchirurg van internationale faam, is op 29 augustus 2018 op 65-jarige leeftijd overleden. Dr. Sugarbaker was bijna 30 jaar lang een pionier in de behandeling van maligne pleuraal mesothelioom (MPM). Sinds 2014 was hij de Olga Keith Weiss Chair in Surgery, hoofd van de Division of General Thoracic Surgery in de Michael E. DeBakey Department of Surgery, directeur van het Baylor College of Medicine (BCM) Lung Institute in Baylor-St. Luke’s Medical Center, en directeur van het BCM Mesothelioma Treatment Center, die hij elk oprichtte bij zijn aankomst in Houston vanuit Brigham and Women’s Hospital (BWH).

David Sugarbaker werd geboren in Jefferson City, Missouri, op 5 augustus 1953. Hij was het 8ste van 10 kinderen van Everett Sugarbaker, een chirurgisch oncoloog, en Geneva Ione Sugarbaker (née Van Dyke), een geregistreerd verpleegster. Alle 4 van Everett Sugarbaker’s zonen volgden zijn pad naar de Cornell University Medical School en chirurgische oncologie. Na zijn vroege jaren te hebben doorgebracht met het helpen van zijn vader in de operatiekamer, beschreef Dr. Sugarbaker hem en zijn oudere broers als uitstekende rolmodellen.1 Dr. Sugarbaker en zijn op een na oudste broer, Paul, volgden parallelle carrièreroutes naar specialisaties in mesothelioom; Paul werd een leider in peritoneaal mesothelioom, en David werd een expert in MPM.

David Sugarbaker voltooide zijn bacheloropleiding aan Wheaton College in 1975. Nadat hij in 1979 als beste van zijn klas was afgestudeerd aan de Cornell University Medical School, voltooide hij zijn stage in de chirurgie aan het BWH in Boston. In deze periode deed hij onderzoek naar slokdarmfysiologie in het Harvard-Thorndike Laboratorium met Dr. Raj Goyal. Dit leidde tot zijn eerste interesse in de slokdarm en stolde zijn wens om een carrière in de thoraxchirurgie na te streven (enkele van de prominente thoraxchirurgen in die tijd waren slokdarmchirurgen). Dr. Sugarbaker voltooide een residentie in cardiothoracale en hartchirurgie in het Toronto General Hospital, evenals een residentie in kinderhartchirurgie in The Hospital for Sick Children in Toronto. Dr. John Mannick, chef chirurgie in BWH, was een belangrijke mentor voor Dr. Sugarbaker gedurende zijn opleiding en carrière. Het was Dr. Mannick die Dr. Sugarbaker selecteerde voor zijn algemene chirurgie positie, die hem aanmoedigde om aanvullende opleiding in Toronto te volgen, en die hem terug naar BWH recruteerde nadat hij zijn opleiding had voltooid.2

Toen Dr. Sugarbaker terugkeerde naar BWH als hoofd van de nieuw gevormde Divisie Thoraxchirurgie (de eerste toegewijde algemene chirurgie divisie in de Verenigde Staten), ontmoette hij een patiënt die mesothelioom had, een type longkanker waarbij kwaadaardige tumoren groeien langs de mesotheliale bekleding van de longen, maag, hart, en andere organen. In die tijd was er geen algemeen aanvaarde behandeling, en bijna alle patiënten stierven een paar maanden na de diagnose.1 Chirurgie was onbetaalbaar riskant, en de meeste centra hadden het opgegeven als behandelingsoptie. Dr. Sugarbaker herontwierp de operatie, bekend als extrapleural pneumonectomy, en rapporteerde verbeterde resultaten in 1992.3 In een baanbrekend artikel identificeerde hij de prognostische variabelen voor overleving op lange termijn na deze operatie.4

Dr. Sugarbaker wijdde 25 jaar aan het opzetten van het International Mesothelioma Program in BWH, en verdiende de bijnaam “Mr. Mesothelioma” in het proces. Door zijn onvermoeibare inspanningen zijn de sterftecijfers na een operatie voor mesothelioom nu aanvaardbaar, vergelijkbaar met die bij andere grote thoraxoperaties. Dr. Sugarbaker’s team onderzocht ook de terugkerende patronen van MPM en bedacht lokale en regionale behandeling om dit te voorkomen.

In 1992 ontwikkelde Dr. Sugarbaker de eerste algemene thoraxchirurgische residency track in de V.S., en hij leidde uiteindelijk meer dan 80 coassistenten op. Hij diende als de Richard E. Wilson Professor of Surgical Oncology aan de Harvard Medical School en won in 2012 de Pioneer Award van de Mesothelioma Applied Research Foundation.

In 2014 trad Dr. Sugarbaker terug uit zijn functie bij BWH om een mesothelioomcentrum bij BCM op te richten. Hij geloofde in het grenzeloze optimisme van het Texas Medical Center, en hij voelde zich bevoorrecht dat hij de kans kreeg om hier een nieuw centrum te beginnen.1 In zijn korte tijd bij BCM introduceerde hij nieuwe methoden om de ziekte aan te pakken, waaronder hyperthermische intrathoracale chemotherapie, die intraoperatief wordt uitgevoerd. Hij begon met het opzetten van een team en een naadloze communicatiestrategie om het therapeutische doel voor elke patiënt te centraliseren. Het team is gespecialiseerd in genomische evaluatie van tumoren, fundamenteel en translationeel onderzoek, en uitmuntendheid in patiëntenzorg.

Dr. Sugarbaker was de 94e voorzitter van de American Association for Thoracic Surgery (AATS), en hij diende als Raadslid, Penningmeester, en Voorzitter van de AATS Foundation. Hij was verantwoordelijk voor het omvormen van de Foundation tot een internationale filantropische organisatie en was instrumenteel in het opzetten van talrijke fellowship- en onderzoeksprogramma’s.

In een overzicht van de belangrijkste eigenschappen van academische chirurgen,5 besprak Dr. Sugarbaker de rol van doorzettingsvermogen in het leven van een academisch chirurg, waarbij hij opmerkte dat het jaren duurde voordat zijn bijgewerkte mesothelioom stadiëringssysteem op grote schaal werd overgenomen. Hij benadrukte altijd het belang van focus en van het vermijden van moderne afleidingen bij het bereiken van uitmuntendheid op het gebied van chirurgie.6 Hij was van mening dat twee eigenschappen chirurgen uitzonderlijk maakten, en hij beschreef deze als “de essentie van uitmuntendheid “1:

1. Ze hebben een duidelijk doel voor ogen – ze weten waarom ze in een bepaalde positie of op een bepaalde plaats zijn.

2. Ze kunnen gefocust blijven op dat doel en op elke vereiste stap.

Dr. Sugarbaker was een voorbeeld van de beste van deze eigenschappen, en ik had de eer om de afgelopen 4 jaar met hem samen te werken in de afdeling chirurgie van BCM. Samen dienden we als programmadirecteuren van het Texas Heart Institute/BCM Thoracale Chirurgie Residency-programma. In 2015 en 2017 waren we medeorganisator van de 10e en 11e Current Trends in Aortic, Cardiac, and General Thoracic Surgery-bijeenkomsten in Houston. Deze bijeenkomsten stelden de Michael E. DeBakey-afdeling Chirurgie in staat om veel internationale sprekers bijeen te roepen om seminars te geven over aorta- en structurele hartchirurgie en over ziekten van de longen en slokdarm.

David Sugarbaker wordt overleefd door zijn vrouw, Linda, en zijn 6 kinderen en 4 kleinkinderen. Hij was een pionier en een leider in de behandeling van mesothelioom. Hij laat een blijvende erfenis na door zijn ontdekkingen en verworven kennis over de ziekte, de onderzoeks- en behandelingscentra die hij oprichtte, en de talrijke thoraxchirurgen die hij opleidde en die nu leiders zijn in het vak in de hele V.S. Niemand anders in ons leven had meer invloed op het gebied van thoraxchirurgie.