PMC

Heeft u zich ooit afgevraagd hoe Achilles heet? Als orthopedisch chirurgen roepen we zijn naam vaak op bij het onderzoek van de voet en de enkel. De meesten van ons denken dat hij een mythologische Griekse held was (figuur 1). De waarheid is dat er heel goed een echte Thessalische krijger geweest kan zijn, die later door zijn halfgeletterde volk tot mythologie is verheven. Het verhaal gaat dat zijn moeder, Thetis, hem onkwetsbaar maakte door hem in de rivier de Styx onder te dompelen toen hij nog een kind was. Het probleem was dat ze hem vasthield bij de hielen, die niet nat waren gemaakt; dit bleef een kwetsbaar deel van zijn anatomie.

Achilles werd een groot strijder en doodde Hector van Troje in de strijd. Hectors vader, Priam, moest het lichaam verwijderen voor crematie.1 Heel Troje rouwde om de dood. In zijn laatste gevecht, voor de poorten van Troje, lanceerde Paris (geleid door de god Apollo) de pijl die Achilles fataal trof in zijn kwetsbare hiel (Figuur 2). Achilles werd gecremeerd en zijn as werd in dezelfde urn begraven als die van zijn vriend Patroklos.2 Dat was maar goed ook, want er werd gezegd dat Achilles en Patroklos de liefde deelden die haar naam niet durft te zeggen.3

Is dit alles slechts mythologie? Zou er op zijn minst een minimale overeenkomst kunnen zijn met het echte verhaal? Bijbelse archeologen en historici hebben gesproken over de epische theorie van de geschiedenis. Het verhaal van Gilgamesj ging vooraf aan onze eigen Joods-Christelijke thema’s en vertoont een aantal opvallende overeenkomsten. Heinrich Schliemann groef in 1873 de heuvel van Hissarlik in de Dardanellen op en vond daarbij overtuigend bewijs dat dit inderdaad de plaats was van het oude Troje.4,5 Schliemann groef ook een tumulus of heuvel op waarvan werd gezegd dat deze de overblijfselen van Achilles bevatte. Omdat hij geen botten vond, concludeerde hij dat dit eerder een cenotaaf of gedenkteken was dan een echte begraafplaats.6 Dit alles wekt nog steeds belangstelling en speculatie op. Alles bij elkaar genomen is het gemakkelijk te begrijpen waarom het voor de praktiserende orthopedisch chirurg van het grootste belang is dit onderwerp goed te bestuderen. God verhoede dat iemand van ons in de positie komt om een professor in de klassieke talen of iets dergelijks een operatie aan het navelstrengbeen aan te bevelen! Het doel van ons artikel is om u te laten nadenken over een onderwerp waarover u misschien zult moeten discussiëren!

Stel dat Achilles, of een redelijk prototype, echt heeft bestaan. Hoe kan een pijl in de hiel iemand doden, sterfelijk of onsterfelijk? Op het eerste gezicht is er wat fantasie nodig. Keer dan terug naar uw lessen lichamelijke diagnose en doorloop de categorieën.

1. Infectieus – De punt van de pijl zou besmeurd kunnen zijn met Clostridium perfringens, Yersenia pestis, of iets dergelijks. Biologische oorlogsvoering werd al in de Middeleeuwen toegepast. Herinnert u zich verhalen over pestslachtoffers die met katapulten (trebuchets) over stadsmuren werden geslingerd?

   Probeerde Hippocrates, van wie we verslagen hebben over chronische schouderontwrichtingen die werden genezen met een gloeiend hete ijzeren pook die in de schouder werd gestoken, de pees van Achilles te repareren? 7 Een post-operatieve wondinfectie met daaropvolgend gangreen en osteomyelitis kan Achilles’ ondergang hebben veroorzaakt. Lister, met al zijn bijdragen aan asepsis, was nog niet geboren.

   Kwam er atelectase opzetten terwijl hij bedlegerig was? Voor zover ik weet, was de spirometer nog niet uitgevonden. Evenmin als antibiotica, voor de longontsteking die daarop volgde.

   En hoe zit het met zijn laatste tetanusinjectie?

2. Giftig: Zuid-Amerikaanse inboorlingen jagen routinematig met in curare gedoopte pijlen.8 Hoe zit het met Botulisme toxine? Bulfinch zegt, zonder toeschrijving of verdere details, dat toen Paris Achilles in de hiel schoot, dit was met een vergiftigde pijl. Denk nu aan Philoctetes, zoon van Poeas. Hij werd in zijn voet gebeten door een giftige waterslang. De wond rotte en er werd gezegd dat de (anaërobe) geur mijlenver te ruiken was. Hier echter redde de koning van Ithaca, Odysseus (Odysseus) hem en hij werd uiteindelijk genezen.9

   De punt van de pijl kan van metaal zijn gemaakt. Was dit metaal lood?

3. Metabolisme – leed Achilles aan hyperthyreoïdie? In de tijd voor Gull in de jaren 1800 was er niets bekend over de schildklier. Misschien veroorzaakte de pijn een schildklierstorm.

4. Congenitaal-De tibialis posterior slagader ligt in de nabijheid van de achillespees. Hoewel niets erop wijst, is het mogelijk dat Achilles aan hemofilie leed en doodbloedde.

5. Immunologisch-De pijl werd gemaakt met een veelheid aan materialen. Achilles kan allergisch zijn geweest voor een van deze materialen en bezweken zijn aan een dodelijke anafylaxie.

6. Traumatisch-Een longembolie in de tijd na de verwonding zou kunnen worden gepostuleerd. Er zijn precedenten voor trauma om historische gebeurtenissen uit de mythologie te verklaren. Oedipus werd als baby aan de voeten vastgebonden en hangend aan een boom achtergelaten tot hij door een boer werd gered. Daarna werd hij Oedipus genoemd, of opgezwollen voet. Hij overleefde het natuurlijk, maar doodde daarna zijn vader, bracht zijn moeder naar bed en scheurde zijn ogen uit van wroeging. Nogmaals, de Ouden lijken het niet zo nauw te nemen met voeten.10

   Laten we het compartimentsyndroom niet vergeten.

7. Psychiatrisch-Misschien leed Achilles, na bewezen te hebben een groot strijder te zijn en plotseling verminkt te zijn geraakt, aan een zware depressie en kon hij alleen rust vinden door een eind aan zijn leven te maken.

8. Evolutie-Was dit een geval van Darwinisme? Omdat hij gewond was, zich niet kon bewegen en dus een “ongeschikt” organisme was, had hij net zo goed op het slagveld kunnen worden gedood.11

Tot besluit: er was een oud Troje, en waarschijnlijk ook een gemythologiseerd prototype voor Achilles. Denk er maar eens over na. De volgende keer dat u een collega orthopedisch chirurg wilt verslaan, begin dan gewoon een gesprek over die arme Achilles. Het is ook een uitstekend onderwerp om onschuldige orthopedische coassistenten mee lastig te vallen, zoals een van ons (C.L.) al heeft geleerd!