Handelactie verhit zich op de tweede dag van de NHL draft.
De Pittsburgh Penguins hebben de beweging woensdag op gang gebracht door tweevoudig Stanley Cup-winnaar goalie Matt Murray te ruilen tegen de Ottawa Senators. Minuten later verhandelden de Nashville Predators voormalig Penguins forward Nick Bonino en twee picks aan de Minnesota Wild voor Luke Kunin en een selectie later in de draft.
Pittsburgh kreeg een tweede ronde pick, 52e in totaal, en forward vooruitzicht Jonathan Gruden voor Murray, die een beperkte vrije speler is die een nieuw contract nodig heeft. Murray, 26, hielp de Penguins de Cup te winnen in 2016 en 2017, maar ze zetten zich in voor Tristan Jarry, tekenden hem voor een $ 10,5 miljoen, driejarige deal na zijn All-Star-seizoen.
“We willen Matt bedanken voor alles wat hij heeft gedaan in zijn vijf seizoenen bij de Penguins,” zei general manager Jim Rutherford. “Hij was instrumenteel voor onze back-to-back Stanley Cup-kampioenschappen, en we wensen hem het beste.”
Murray ging 117-53-19 met een 2.67 goals tegen gemiddelde en een .914 save percentage in vijf seizoenen met de Penguins.
Murray, die worstelde om gezond te blijven, ging 20-11-5 met een 2.87 GAA en een carrière-worst .899 save percentage in 2019-20 terwijl hij de taken verdeelde met Jarry, die een onwaarschijnlijke All-Star-beerplaats verdiende na een stellaire eerste helft die Pittsburgh hielp in de strijd te blijven te midden van een keur aan blessures.
Toch wendde hoofdcoach Mike Sullivan zich tot de play-off-geteste Murray toen de voorronde-serie tegen Montreal in juli begon. Murray speelde bij vlagen goed tijdens de eerste drie wedstrijden, maar zat op de bank voor Game 4 met de Penguins op achterstand. Jarry keerde 20 van 21 schoten, maar kon niet voorkomen dat de Canadiens, die op de 12e plaats stonden, de Penguins van hun stuk brachten.
De Penguins ontsloegen drie assistent-coaches in de directe nasleep en stuurden de populaire aanvaller Patric Hornqvist naar Florida. Pittsburgh begon ook het proces van het uitkopen van veteraan verdediger Jack Johnson.
Murray krijgt een nieuwe start in Ottawa met een herbouwend team dat genoeg ruimte heeft om hem opnieuw te contracteren. Senators GM Pierre Dorion noemde Murray een belangrijke toevoeging aan de line-up.
“Hij is een bewezen doelman met aanzienlijke ervaring onder hoge druk en iemand waarvan we zeker zijn dat hij zal dienen als een uitzonderlijke mentor voor onze jonge groep van aankomende keepers,” zei Dorion na het ruilen van een van de vier tweede-ronde picks van zijn team in deze draft.
De 20-jarige Gruden, Ottawa’s vierde-ronde pick in de 2018 draft, verzamelde 30 doelpunten om te gaan met 36 assists in 59 wedstrijden voor de London Knights van de Ontario Hockey League.
De tweede-ronde pick kan nog waardevoller zijn voor de Penguins, die eerder geen pick in een van de eerste twee rondes hadden. Pittsburgh heeft nu vijf selecties in totaal.
Minnesota kreeg tweede- en derde-ronde picks (37e en 70e in totaal) en stuurde een vierde (101e) naar Nashville om het restant van Bonino’s contract over te nemen. Hij moet volgend seizoen 4,1 miljoen dollar betalen, terwijl Kunin een beperkte vrije speler is.
Nashville zette ook Kyle Turris en verdediger Steven Santini op buy-out waivers. Turris had nog vier jaar en 24 miljoen dollar op zijn contract staan, dus hij telt de komende acht seizoenen 2 miljoen dollar tegen de cap van de Predators.
De keepersmarkt is hot in aanloop naar het begin van free agency vrijdag. Marc-Andre Fleury zou binnenkort kunnen verhuizen als Vegas een nemer kan vinden voor de 35-jarige drievoudige Stanley Cup-winnaar.
Er zullen verschillende netminders beschikbaar zijn in het vrije agentschap, waaronder 2018 Cup-kampioen Braden Holtby en het lange tijd gezicht van de New York Rangers Henrik Lundqvist. De Washington Capitals zijn een “solide kandidaat” om Lundqvist te ondertekenen, heeft general manager Brian MacLellan gezegd.