Een kolom of pilaar is een grote ronde steun met een kapiteel en voet en gemaakt van steen. Een kolom is een drukelement, d.w.z. een constructie-element dat door compressie het gewicht van de constructie erboven overbrengt op andere constructie-elementen eronder. Kolommen ondersteunen vaak balken of bogen. Veel kolommen maken deel uit van een muur. Een zuil is een hoge en slanke vrijstaande verticale steun die vaak voor decoratie wordt gebruikt.
Een paal is een rechtopstaande zuil of pilaar. In het algemeen wordt in de architectuur met paal en latei (prop en lintel) een systeem bedoeld waarbij een horizontaal element (latei) aan de uiteinden wordt ondersteund door twee verticale kolommen of palen.
Een pier is een rechtopstaande rechthoekige steun voor een structuur of bovenbouw, zoals een boog of brug. Het onderste gedeelte van een pier kan worden verbreed om de neerwaartse druk van een massieve bovenliggende structuur beter te verdelen.
Een pilaster is een licht uitstekende rechthoekige kolom ingebouwd in of aangebracht op het gezicht van een muur. Een pilaster is een ornamentele en structurele kolom. Het is een rechtopstaand architectonisch element met een rechthoekige plattegrond. Een pilaster is een rechthoekige steun die lijkt op een platte zuil. Structureel is het een pilaster maar architectonisch wordt het behandeld als een kolom. Pilasters worden soms gebruikt om hekken en poorten te ondersteunen. Ze worden ook gebruikt om brievenbussen en verlichtingsarmaturen te omsluiten of om een plantenbak of een ornament vast te houden.
Een sokkel is een architectonische steun, of basis voor een zuil, standbeeld, vaas, of obelisk. Sokkels kunnen vierkant, achthoekig of rond zijn. Een enkele sokkel kan een groep zuilen ondersteunen. Display sokkels showcase kunst of planten of sculpturen.