Piazza del Popolo

Piazza di Spagna

Ruime tijd zuidoostelijk van de Piazza del Popolo leidt de Via del Babuino naar de Piazza di Spagna (Spaans Plein). Daar werd in 1857 een obelisk opgericht ter herdenking van de afkondiging in 1854 van het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis. De fontein daar, de Barcaccia (“Scow”), wordt gevoed door de Acqua Vergine, een aquaduct uit 19 v. Chr., dat aan de verwoesting door de gotici ontsnapte omdat het grotendeels ondergronds lag en dat in 1447 werd hersteld. Toen de fontein in het begin van de jaren 1600 door Bernini (vermoedelijk Pietro, hoewel sommigen het werk aan zijn zoon, Gian Lorenzo, hebben toegeschreven) werd gepland, was er onvoldoende waterdruk voor spuitende waterstralen, zodat de vorm van de Barcaccia werd bedacht: een oude marmeren boot die vertederend in zijn marmeren bad ronddobbert.

Het opvallendste architectonische element van de piazza – een van de opvallendste van heel Rome – is de beroemde Scalinata della Trinità dei Monti, bekend als de Spaanse Trappen (of Trappen). De trap is een zeldzaam geval van het falen van de Franse culturele propaganda: hoewel ze de Spaanse Trappen wordt genoemd – de Spaanse Ambassade verhuisde in de 17e eeuw naar het plein – is ze ondubbelzinnig Frans. Het idee werd voor het eerst geopperd door de Fransen rond de tijd dat de Spaanse Ambassade werd geïnstalleerd, en werd 100 jaar later goedgekeurd door de pauselijke autoriteiten en betaald met een erfenis van een Franse diplomaat. De trap leidt naar de door Frankrijk gebouwde kerk en het klooster van Trinità dei Monti, in 1495 begonnen met een gift van de bezoekende Franse koning Karel VIII en gerestaureerd door Lodewijk XVIII.

De Engelse romanschrijver Charles Dickens beschreef de trappen als vol met onverzorgde “artiestenmodellen” in regionale klederdracht; ze worden nog steeds overspoeld door treuzelaars in opvallende kleding uit de hele wereld. Sinds het einde van de 16e eeuw is de Piazza di Spagna inderdaad een pleisterplaats voor toeristen, maar ook een bestemming voor kunstenaars en schrijvers. Jonge heren op de Grand Tour van Europa lieten hun zware rijtuigen achter in een zijstraat die nog steeds Via delle Carozze (“Koetsstraat”) heet. De Engelse dichter John Keats stierf in een huis op de piazza dat nu een museum is. Een aantal kunstenaars, die niet zijn weggeconcurreerd door galeries en ultramodieuze winkels, heeft nog steeds een atelier in de ommuurde tuinen van de nabijgelegen Via Margutta.