Voor termen zie Morfologie van Diptera
Phoravleugel venatie
Phoravliegen zijn minuscuul of klein – 0,5-6 mm (1⁄64-1⁄4 in) in lengte. Van opzij gezien is een uitgesproken bult op het borststuk te zien. Hun kleuren variëren van meestal zwart of bruin tot meer zeldzaam geel, oranje, bleekgrijs en bleekwit. De kop is meestal rond en bij sommige soorten versmalt hij naar de vertex toe. De vertex is vlak. Bij sommige soorten is het oculair eelt gezwollen en sterk verheven boven het oppervlak van de vertex. De ogen zijn zowel bij de mannetjes als bij de vrouwtjes dichoptisch (bij de mannetjes dicht, bij de vrouwtjes wijd uitgespreid). Het derde segment van de antenne is groot en afgerond of langwerpig, en draagt een lange apicale of dorsale arista die zijwaarts gericht is. De arista is kaal of bevederd. Bij sommige soorten is het derde antennesegment uniek van vorm. Geslachtsdimorfie komt vaak tot uiting in de vorm en grootte van het derde antennesegment; bij de mannetjes zijn de antennes meestal langer. De proboscis is meestal kort en soms met vergrote labella. De proboscis kan langwerpig zijn, sterk gesclerotiseerd, en schuin gebogen. De maxillaire palpi variëren in vorm en zijn soms groot (soorten van het geslacht Triphleba).De groepen borstelharen zijn ontwikkeld op de kop. Twee paar supra-antenne1 borstelharen, soms één, zijn volledig gereduceerd. Daarboven zijn antenne1 borstelharen dichter bij (maar nog steeds op enige afstand van) de oogrand. Drie borstelharen staan op afstand van elkaar langs de rand van de ogen – anterolateraal, midlateraal en posterolateraal. Onmiddellijk voor het ocellaire eelt staan twee preocellaire borstelharen. Het ocellaire callus draagt een paar ocellaire borstelharen en in sommige geslachten komen tussen de antennes en de preocellaire borstelharen twee extra, tussenliggende borstelharen voor.
Het bolle mesonotum is gewoonlijk bedekt met haren en rijen borstelharen. Een belangrijk taxonomisch kenmerk is de precieze plaats van de voorste spirakels op de pleura van het borststuk. Het metapleuron kan geheel zijn of door een hechting in twee helften verdeeld, en ofwel met enkele lange borstelharen glabrous, ofwel pubescent. De poten hebben stevige femora en de achterste femora zijn vaak zijdelings samengedrukt.
De vleugels zijn helder of slechts zelden getint. Ze hebben een karakteristieke gereduceerde vleugelnerf. De sterke, goed ontwikkelde radiale (R) aders eindigen in de costa ongeveer halverwege de vleugel. De andere aders (vertakkingen van de medius) zijn zwakker en verlopen meestal diagonaal en zijn vaak evenwijdig aan elkaar. Kruisnerven zijn totaal afwezig. De costa reikt slechts tot het punt waar de aderranden samenvloeien met de aders R4+5 of R5. De verhouding tussen de eerste, tweede en derde sectie van de costa is vaak een betrouwbaar specifiek kenmerk. Andere costa-indices (in vergelijking met andere vleugelmetingen) worden in de taxonomie gebruikt. Twee rijen goed ontwikkelde borstelharen zijn aanwezig op de costa en staan bijna in een rechte hoek ten opzichte van elkaar. De subcosta is gereduceerd. Van de radiale aders zijn alleen R1 en R4+5 ontwikkeld. R4+5 kunnen aan het uiteinde gegroefd zijn. R4 en R5 kunnen afzonderlijk in de alarrand overgaan of als één ader tot het einde doorlopen. Mediale aders worden vertegenwoordigd door M1, M2, en M4. De anale ader kan de alarrand bereiken, of is sterk verkort of bijna geatrofieerd.
Het abdomen bestaat uit zes zichtbare segmenten. De segmenten VII tot en met X omvatten de geslachtsorganen van het mannetje (hypopygium), en bij het vrouwtje de terminalia. Bij sommige geslachten zijn de segmenten VII tot en met X van het vrouwtje sterk gesclerotiseerd en verlengd tot een buis (“ovipositor”).De segmenten VII en VIII van het mannetje zijn bij het geslacht Megaselia meer of minder gesclerotiseerd, maar verder meestal vliezig. Tergiet 9 het (epandrium) is sterk ontwikkeld en meestal ten minste aan één zijde vergroeid met het hypandrium (sterniet 9). Alleen bij het geslacht Megaselia is het hypandrium min of meer duidelijk gescheiden van het epandrium. De ongepaarde sclerieten (ventrites) aan het distale einde van het hypandrium variëren in vorm. Zij kunnen plat, gezwollen of anders zijn. Sclerieten zijn altijd aanwezig nabij de basis van de cerci, die sterk ontwikkeld kunnen zijn en hetzij in een buis (anale buis), hetzij in een paar asymmetrische grote uitgroeisels (phora) veranderd kunnen zijn. De phallosoom is zelden complex van structuur.
De larve is klein, zelden meer dan 10,0 mm lang en heeft typisch 12 zichtbare segmenten. De vorm varieert van spoelvormig met onopvallende uitsteeksels op de achterste segmenten tot kort, breed en afgeplat met opvallende dorsale en laterale pluimvormige uitsteeksels, vooral op het eindsegment. De kleur is witachtig, geelachtig wit, of grijs. Het eerste instar is metapneustisch, latere instars zijn amphipneustisch.
Popatie vindt plaats in de laatste larvenhuid die verhardt en roodachtig wordt. Het poparium is ovaal, puntig aan de uiteinden (omdat de larvale ledematen relatief onveranderd blijven). Abdominale segment 2 heeft een dorsaal paar lange, slanke pupale ademhalingshoornen.