Een systeem geboren uit crisis
In minder dan een jaar heeft Philadelphia 60 miljoen dollar uitgegeven om een geheel nieuw systeem van huurhulp te creëren.
Of het huurdersvriendelijke programma of de infrastructuur ervan in welke vorm dan ook zal overleven, is een open vraag.
“Hebben we zojuist software geïnvesteerd en personeel ingehuurd en een callcenter gebouwd dat we over een jaar moeten ontmantelen?” vroeg Heller. Het is zeker een mogelijkheid.
Hij zou graag flexibele federale financiering willen die kan worden gebruikt om huurhulp op lange termijn te bieden, omdat “het van essentieel belang was vóór de pandemie en het ook essentieel zal zijn na de pandemie.”
Bijna de helft van de huurders in Philadelphia heeft te maken met kosten – een feit dat al lang vóór de pandemie bestond.
Hij ontdekte dat de meeste mensen die een aanvraag indienen voor deze programma’s mensen zijn die al vóór de pandemie moeite hadden om de huur te betalen. Tijdens de eerste fase van de huurverlaging in Philadelphia had meer dan de helft van de huishoudens die een aanvraag indienden, kinderen en werkte een kwart in de dienstensector, een van de bedrijfstakken die het zwaarst werd getroffen door de pandemie.
“Dit zijn huishoudens die eerder duidelijk in nood verkeerden,” zei hij.
Toch heeft de stad vanaf het begin geworsteld met het verkrijgen van de instemming van verhuurders. Oorspronkelijk bood het door de staat gefinancierde huurhulpprogramma verhuurders slechts 750 dollar per maand, ongeacht de verschuldigde huur. Op dat moment schommelde de deelname van verhuurders rond de 44%.
Als middel om meer verhuurders over te halen zich aan te melden, begon de stad in september het overheidsgeld te matchen met haar eigen CARES-geld voor een totaal tot 1.500 dollar aan bijstand in latere fasen. Met meer stimulans voor verhuurders, schoot het deelnamepercentage omhoog naar 63%
“We weten dat verhuurders niet willen deelnemen aan het programma waar ze een grote bezuiniging moeten nemen, waar ze een groot deel van de huur moeten opgeven die hen verschuldigd was,” zei Heller.
De stad hoopt door te kunnen gaan met het aanbieden van een bedrag aan maandelijkse bijstand dat hoog genoeg is om verhuurders te stimuleren om deel te nemen, maar dat zal afhangen van een OK van Washington.
Maar Northeast Philadelphia huisbaas Al Gallon hoopt dat het programma in zijn volgende iteratie meer doet om eigenaren te helpen het programma aan te boren. Hij zei dat hij vorig jaar wilde deelnemen, maar dat niet kon omdat zijn huurder zich niet had aangemeld.
Gallon zei dat hij uiteindelijk zes maanden huur misliep voordat zijn huurder op een avond vertrok met schade aan zijn woning.
“Mijn probleem is de manier waarop dit programma is opgezet, dat als de huurder geen aanvraag indient, de verhuurder niets kan krijgen,” zei hij. “Als de huurder nooit zijn deel deed, zat de huisbaas vast.”
In geen van de fasen van de huurhulp heeft de huisbaas een aanvraag kunnen indienen zonder de deelname of toestemming van de huurder. Dat zal niet veranderen in 2021, als gevolg van de federale regels.
“Waar is de hulp voor de verhuurders? Hoe kunnen we onze rekeningen betaald krijgen?” vroeg Gallon.
WHYY is een van de meer dan 20 nieuwsorganisaties die Broke in Philly produceren, een gezamenlijk verslaggevingsproject over oplossingen voor armoede en het streven van de stad naar economische rechtvaardigheid. Volg ons op @BrokeInPhilly.