Biografie
Christina Rossetti’s reputatie als opmerkelijk direct en meeslepend lyrisch dichteres is in de loop der jaren gegroeid; ‘Goblin Market’, ‘In The Bleak Midwinter’ en ‘Remember’ behoren nu tot de meest geliefde Engelse gedichten.
Geboren op 5 december 1830 in een levendige artistieke en literaire Bloomsbury familie, was zij het jongste kind van de Italiaanse geleerde Gabriel Rossetti, en zuster van de dichter en kunstenaar Dante Gabriel Rossetti, en de schrijvers William en Maria Rossetti. Hun moeder was Frances Polidori, zuster van John Polidori, die de vriend en arts van Lord Byron was. Liefde voor alles wat Italiaans was regeerde in het huishouden.
Christina kreeg thuis een stimulerende opvoeding, maar toen de gezondheid van haar vader in het begin van de jaren 1840 verslechterde, ging haar moeder buitenshuis lesgeven om geld te verdienen. Maria werd gouvernante, William ambtenaar en Gabriel ging naar de kunstacademie. In 1845 kreeg Christina een zenuwinzinking, die een blijvend effect had op haar karakter. Rond deze tijd raakten zij, haar moeder en haar zuster allen diep geïnteresseerd in het Anglo-katholicisme.
Zij leerde poëzie schrijven door imitatie, experimenterend met verschillende versvormen (privé gedrukt als ‘Verses’ in 1847). Haar eerste gepubliceerde gedichten verschenen in The Athenaeum in 1848; ze boetseerde voor haar broer Dante Gabriel’s ‘Girlhood of Mary Virgin’, en later voor andere schilderijen. Ze verwerkte deze ervaring in haar gedicht ‘In an Artist’s Studio’ (gecomponeerd in 1856). Hoewel ze bewonderd en geschilderd werd door Dante Gabriël’s vrienden in de prerafaëlitische beweging, weigerde ze te trouwen, verbrak ze een verloving en wees ze twee andere huwelijkskandidaten af. Conflict tussen het sacrale en het wereldlijke is een terugkerend thema in haar werk.
Goblin Market and Other Poems werd in 1862 lovend ontvangen, en Christina werd bejubeld als opvolger van Elizabeth Barrett Browning. Andere bundels volgden, waaronder Sing-Song: A Nursery Rhyme Book (1872); Speaking Likenesses (1874), een uitgesproken vreemde verzameling verhalen ‘in de stijl van Alice’; en het devotionele werk Seek and Find (1879). Ze stierf aan kanker in 1894. Haar broer William redigeerde een bijna complete editie van haar gedichten, gepubliceerd als Poetical Works in 1904.
Verder informatie over het leven van Christina Rossetti is te vinden via de Oxford Dictionary of National Biography.