Pengilly’s Saloon

Er is meer aan Boise, Idaho dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Onder het “beroemde aardappel”-stigma en de faam van de stad als “blue turf” schuilt een bloeiende binnenstad met een keur aan (steeds beter wordende) bars en restaurants. Of je nu een inwoner van Boise bent of alleen maar op doorreis op weg naar bekendere plaatsen, vergeet de barscene in het centrum niet. Met meer dan 50 kroegen in zes blokken, ligt er altijd wel iets leuks op de loer net onder de oppervlakte van deze schijnbaar slaperige stad. Als u op zoek bent naar een plek om uw fluitje nat te maken, hieronder zijn mijn suggesties voor een aantal van de beste bars in het centrum van Boise:

Aan iedereen die dit leest, hoop ik dat je op een willekeurige woensdag behoefte hebt aan een drankje in Boise, Idaho. Als/wanneer die dag komt, hoop ik dat je Pengilly’s Saloon binnenwandelt en de kans krijgt om het “nachtleven” van Boise te zien zoals het bedoeld is om ervaren te worden. Moderniteit en geschiedenis worden hier gecombineerd tot een typisch Idaho-bargevoel. Van de antieke verlichtingsarmaturen en de 115 jaar oude Brunswick Bar tot de vervallen foto’s die de muren sieren en de kassa van rond de eeuwwisseling: deze plek is een historisch juweeltje waar vele generaties Idahoans zich tegoed hebben gedaan aan drankjes en livemuziek. Het rustieke decor wordt aangevuld door een band met cowboyhoeden en -laarzen die honky-tonk countrymuziek zingt en een assortiment instrumenten bespeelt. De band heet Tyler and the Train Robbers, en hun muziek is het soort dat op radio’s in het hele land zou moeten worden gedraaid. Maar gelukkig voor mij, en andere woensdagavonddrinkers, en u – mocht u op een willekeurige woensdag in Boise een drankje nodig hebben – is hun huidige publiek Pengilly’s patrons.

In tegenstelling tot een vrijdag- of zaterdagavond (die nog steeds een goede tijd zijn), is de woensdag iets langzamer, maar niet minder bruisend. Op een recente woensdag, zestig jaar oude paren dansten op de band naast dertig jaar oude paren, en de houten cabines vulden zich met bezoekers in verschillende stadia van dating (met inbegrip van een paar buitenlanders die naast me zaten en de kleine overtreding begingen van het vragen naar een cocktailkaart). En tussen jou en mij, als de pizzeria aan de overkant van de straat sluit, gaan alle overgebleven stukken naar de bar. Met, gratis pizza, koud bier, live muziek, en geen hipsters, denk ik dat elke stad een Pengilly’s nodig heeft. Helaas (of gelukkig als je een inwoner bent), heeft Boise de enige.

10th Street Station

Sinds zijn opening op de eerste dag van de 20e eeuw (1 jan. 1901) was het Idanha Hotel een verblijfplaats voor presidentskandidaten, spoorwegmagnaten en bedrijfsmagnaten, waardoor het het centrum werd van Boise’s elite en verfijnde sociale bijeenkomsten. Vandaag, 100+ jaar later, is de kelderbar van het gebouw het tegenovergestelde (behalve voor de groep politicus wannabes die de tafel naast me bezette op een recente donderdagmiddag).

10th Street Station is sinds 1989 het (zelfbeschreven) “huis van de zware pour”. Verborgen in de kelder van het historische Idanha Hotel, is deze ondergrondse bar de perfecte plek om “ondergronds te gaan” (zowel fysiek als metaforisch). Gedimd verlicht, maar toch levendig ingericht is deze duik in het centrum een van mijn nieuwe favorieten in Boise. Elke centimeter muur is versierd met een verscheidenheid aan aandenkens, en er is een overheersend gevoel dat wat op de muren gaat nooit naar beneden komt. Goedkope drankjes (2 dollar PBR van de tap), gratis popcorn en een sfeer die lijkt op een combinatie van Cheers en de kelder van je oudoom zorgen voor een low-key, goede tijd. Bovendien hoef je niet te vechten om binnen te komen, of om gehoord te worden.

Humpin’ Hannah’s

Bij binnenkomst in deze vunzige bar tref je, zoals de naam al doet vermoeden, een nachtclub vol seksuele spanning aan. Het vrouwenondergoed dat het plafond siert, getuigt van Hannah’s feestelijke staat van dishabille, terwijl de met losbandigheid gevulde dansvloer steevast vol zit met dronken en droogneukende rapscallions. Dat gezegd zijnde, als je een yuppie bent, blijf dan weg – je zult deze plek niet leuk vinden. Echter, als je kunt rollen met het, ontspan je remmingen, en kanaal de vrouw wiens beha hangt boven je hoofd, ik garandeer een luide, swingende, slechte smaak, goede tijd. Drankjes, hoewel goedkoop genoeg, zijn niet het punt. Bestel gewoon iets sterks, drink het snel op en laat je nieuwe vloeibare moed en flitsende neonlichten je naar de dansvloer verleiden. De huisband, Rocci Johnson, doet de rest.

The Reef

The Reef is de enige bar op het dak in het centrum van Boise, en is een happy hour hit onder iedereen, van universiteitsstudenten tot zakenmensen. Dit Tiki-thema etablissement roept een piratenstemming op die – in combinatie met een zonnige dag en eilandmuziek – je zal verleiden tot het kanaliseren van je innerlijke Jack Sparrow en het consumeren van overvloedige hoeveelheden rum vermomd als onschuldige, felgekleurde cocktails. In de bar zelf zijn de kraampjes bezet met vrijgezellen en verjaardagsfeestjes, nippend aan vlammende rum fishbowls en pupu-schotels delend. Trouw aan het thema zijn de drankjes versierd met mini-parapluutjes, feestelijke rietjes en fruitgarnituren. Zittend rond de tikibar op het terras, omringd door tikifakkels en nippend aan cocktails uit tikikikopekers, omarm je misschien een beetje te enthousiast de aanstekelijke geest van de tiki.

Amsterdam

Voorheen de Main Street Bistro (waar enkele van mijn beste, zij het wazige Boise-herinneringen zich voordeden), onderging deze populaire bar in het centrum een hoognodige facelift en kreeg het een nieuwe naam: Amsterdam. Als je de nieuwe lounge binnenloopt, is het alsof de Bistro een broek en een stropdas heeft aangetrokken, en – zoals zovelen die het vroeger frequenteerden – eindelijk volwassen is geworden. De dansvloer en de stripperpaal zijn vervangen door witte leren banken en koffietafels, de achterbar is omgebouwd tot koffiebar, en stijlvolle vuurkorven en loungestoelen vullen het buitenterras. Martinis en mochas vervangen de eerder overheersende paarse viking en blow job shots, terwijl de lounge’s volwassen uitstraling en menu een publiek aantrekt dat niet langer bestaat uit dronken en losbandige college kids (golf klappen). Hoewel er nog net genoeg Bistro-kenmerken zijn om een gevoel van nostalgie op te roepen, propageert Amsterdam geen andere ongerechtigheid dan het serveren van koffiecocktails aan Gen-X-patiënten die doen alsof ze nog nooit een zaterdagavond kotsend hebben doorgebracht in het nabijgelegen toilet van de lounge. We hebben allebei een lange weg afgelegd.

Whiskey Bar

Afhankelijk van de dag en het tijdstip van je bezoek, neemt de Whiskey Bar twee totaal verschillende persoonlijkheden aan. Als je er op vrijdag- of zaterdagavond komt, vind je er luide muziek, geflaneerde studenten, nepglazen met zwarte randjes en meer mannenknotjes dan je zou denken dat er in de hele staat zijn. Als je echter op een doordeweekse dag of vroege weekendavond komt, is de ervaring heel anders en zeker de moeite waard om eens te proberen. Zoals de naam al doet vermoeden, is Whiskey Bar een whiskey wonderland. De bar heeft een indrukwekkende selectie van brown-liquor (150-200 whiskeys om precies te zijn) inclusief ongrijpbare, top-shelf merken zoals Pappy Van Winkle. Gezellige lederen banken en gerestaureerde barnwood koffietafels zorgen voor een comfortabele sfeer, terwijl een enkele barman whisky serveert aan advocaten en bankiers. Bezoek het café tijdens het happy hour voor de beste koopjes en zonder de dreiging van man buns.

PreFunk

PreFunk is zonder twijfel de vriendelijkste kroeg van de stad. Bij binnenkomst in dit biercafé werd ik onmiddellijk begroet door Jack – die naakt was vanaf zijn middel. Ik onderdrukte een glimlach en complimenteerde Jack met zijn flamboyante trui, terwijl ik nonchalant de ruimte afspeurde naar een open tafel. Terwijl ik dat deed, keek ik Waylon aan die naar Jack liep om kennis met mij te maken. Gelukkig voor mij, en net als vele andere klanten, waren Jack en Waylon vierpotig. Kwispelende verhalen en natte neuzen versterkten het koele interieur van de bar, en zo nu en dan werden gesprekken in de buurt gedempt door een speelse blaf. Boise heeft slechts een handvol hond-vriendelijke bars, en PreFunk is een van de meest populaire.

Naast puppies, de bar heeft ook 20 + roterende ambachtelijke bieren op de tap, evenals een selectie van ciders, wijnen en lokale handgemaakte ambachtelijke root bier. Het bier dat zij voeren is zorgvuldig samengesteld en beschikt over een verscheidenheid aan stijlen. De barmannen staan er altijd voor open om je een biertje te laten proeven voordat je je vastlegt, en ze zijn behulpzaam en deskundig als het gaat om het doen van aanbevelingen. Als aanvulling op het ongedwongen interieur maken de in een hoek ingepakte patio en de oproldeuren PreFunk tot de perfecte plek om op een warme dag te ontspannen met een koud biertje.

Chandlers

30+ jaar geleden liep een man een bar binnen en bestelde een martini. De barman, Pat Carden, was midden in de martini toen de man naar buiten moest en hem opdroeg de cocktail pas te maken als hij terug was. Omdat hij niet wist wat hij met de martini moest doen, begroef barman Pat hem in de ijsbak tot de man 10 minuten later terugkwam. “Wow! Dit moet je proberen,” riep de man uit nadat hij de eerste slok van zijn langverwachte martini had genomen. Toen barman Pat ermee instemde een slokje te nemen, kreeg hij de zachtste martini te proeven die hij ooit had geproefd. En zo werd (door puur toeval) de 10-Minuten Martini geboren. Vandaag, de 10-Minute Martini is nog steeds Chandler’s claim to fame (afgezien van de steaks en zeevruchten), en geduldige patroons zwermen de steakhouse’s onlangs verbouwde lounge voor een heerlijke martini die is zeker de moeite waard het wachten.

Naast de martini’s, dorstige gasten massaal naar Chandler’s lounge als een mot aan de vlam van lekker eten en wijn (650 selecties van wijn om uit te kiezen). Een beperkt “social hour” en “bar food menu” verleiden de smaakpapillen van de gasten genoeg om afgunst op te roepen bij diegenen die in het nabijgelegen restaurant eten, terwijl het nieuw geïntroduceerde late night menu een aantal van Chandler’s beroemde gerechten bevat. Voor het geval je nog niet overtuigd bent, de lounge serveert ook live muziek zeven avonden per week tijdens happy hour en live jazz tijdens de late nacht uren. Of u nu in de stemming bent voor een martini of een viergangendiner, Chandler’s is de plek.

Red Feather

Met de grootste drankenkaart in het centrum van Boise, heeft Red Feather voor elk wat wils. Een geruststellend betrouwbare lijst van ambachtelijke bier en wijn wordt aangevuld met een aantal links-field brouwsels zoals de Mary’s Fizz. De cocktails zijn inventief en gemaakt van verse, lokale en seizoensgebonden ingrediënten. Het eten is hier net zo’n grote trekpleister als de creatieve cocktails, en hun toewijding aan verse en ethische ingrediënten is duidelijk in de seizoensgebonden menu’s. Hoewel de schemerig verlichte sfeer chique en chique is, gaat het decor niet te ver. En, hoewel de lounge heeft tal van opscheppen rechten (zoals het eerste restaurant in de VS om vermicompost, of de toewijding aan ethisch voedsel), hun missie omvat nooit te overdrijven wat ze eigenlijk doen, maar eerder het aanmoedigen van klanten met een interesse om te vragen.

Alavita

Hoewel Alavita bekend staat om zijn fantastische Italiaanse keuken, beschikt het ook over een prachtige bar met enkele heerlijk creatieve, handgemaakte cocktails. De cocktailkaart wisselt per seizoen, en bevat enkele van de beste cocktails die ik in Boise heb gehad. Elke cocktail heeft zijn eigen unieke twist, en beschikt over een goede balans van huis-geïnfuseerde siropen, likeuren en sappen. Hoewel het een misdaad is om Alavita te bezoeken en niet het eten te proberen, zijn de cocktails net zo indrukwekkend en mogen ze niet over het hoofd worden gezien.

Press & Pony

Ik herinner me mijn eerste echte ambachtelijke cocktail. Het heette de White Rose en het was van Raven & Rose in Portland, Oregon. De mixologist, Estanislano Oron (om hem een bartender te noemen zou een groot onrecht zijn) moest stoppen met de cocktail omdat de lokale boer van wie hij een van de hoofdingrediënten kreeg, dat ingrediënt niet meer kon verkopen omdat zijn konijnen in de tuin ontsnapten en zijn voorraad van dat ingrediënt opaten. Daarom, als ik denk “ambachtelijke cocktail” is dit wat bij me opkomt.

Press & Pony is zeker channeling dit thema, maar (net als vele anderen) valt net een beetje te kort van dit hoge kaliber. Dat gezegd hebbende, ik geniet wel van hun klassieke cocktails. Hun Old Fashioned is een van de beste in Boise, en de locals zijn enthousiast over hun huisgemaakte frisdrank. Dus als u op zoek bent naar een kwaliteitscocktail, dan is Press & Pony zeker uw tijd waard.

Juniper

De bar van Juniper, gelegen in het midden van de bruisende 8th St. van Boise, knipoogt naar het verleden van de buurt terwijl het menu een eerbetoon is aan de regionale overvloed. Zoals de naam al doet vermoeden, is Gin de MVP. Als u echter geen fan bent van de drank met jeneverbessmaak, zijn er talloze andere cocktails (zoals de bietenmargarita) die heerlijk gin-vrij zijn. De wijn- en bierkaart bestaat voornamelijk uit lokale dranken, waardoor Juniper een prima plek is om kennis te maken met brouwerijen/wijnhuizen in Idaho.