Tegen de tijd dat de Beastie Boys bijeenkwamen om de opvolger van hun debuut, Licensed To Ill, op te nemen, hadden ze zichzelf in een hoek geschilderd. Dat eerste album had rock hooks, harde raps, en explosieve singles die hielpen de plaat naar platina status te duwen in een mum van tijd. Maar MCA, Mike D, en Ad-Rock’s send-up van de frat-boy cultuur dreigde een zelf-saboterende molensteen te worden zwaarder dan de Volkswagen ketting die Mike D om zijn nek droeg.
Drie jaar later verlieten ze Def Jam, tekenden bij Capitol, en ploften neer bij The Dust Brothers om een vervolg te maken dat het one-hit wonder label zou vermijden. Gelukkig had het productieduo gewerkt aan een complexe lappendeken van beats, liedjes, stukjes dialoog en alles waar ze maar de hand op konden leggen. Beastie Boys zagen hun toekomst in deze vrolijk anarchistische collage: de basis van wat Paul’s Boutique zou worden.
Luister naar Paul’s Boutique op Apple Music en Spotify.
“Veel van de tracks komen van nummers die ze van plan waren uit te brengen in clubs als instrumentals,” vertelde Ad-Rock later aan Clash magazine in het Verenigd Koninkrijk. “Ze waren nogal verbaasd toen we zeiden dat we erop wilden rijmen, omdat ze dachten dat het te dichtgetimmerd was.” De broers boden aan om de tracks te strippen tot hun kale beats, maar de Beasties weigerden en gingen snel aan de slag met het schrijven van aanvullende nummers met hun nieuwe medewerkers.
Uitgebracht op 25 juli 1989, en vernoemd naar een fictieve kledingzaak, Paul’s Boutique (eigenlijk Lee’s Sportswear, gelegen aan Manhattan’s Lower East Side; de vinyl hoes vouwde uit om een panoramische foto van de hoek bij Ludlow en Rivington Streets te onthullen) verwarde aanvankelijk gokkers op zoek naar meer van Licensed To Ill’s jock bravado. In de jaren daarna is het echter terecht geprezen als een van de hoekstenen van hiphop.
Gleuk racend door samples van iedereen, van The Beatles tot Johnny Cash (het album heeft hele websites voortgebracht gewijd aan het traceren van de bronnen, naar schatting tussen de 100 en 300 samples), maakte Paul’s Boutique precies duidelijk wat er mogelijk was met hiphop in een tijd waarin het aantal rechtszaken van ontevreden songwriters toenam. Hoewel alle betrokkenen volhouden dat de samples werden gecleared, is de $250.000 die hieraan zou zijn besteed niets vergeleken met de licentiekosten van vandaag de dag. Net zo snel als de Beasties en co de sluizen openden, werden ze weer dichtgeduwd. Het zou onmogelijk zijn om Paul’s Boutique vandaag de dag te maken.
Vergelijkend met de verbijsterende hoeveelheid samples is Beastie Boys’ eigen stilistische bereik. “Hey Ladies” is een funky, zelf-satiriserend nummer dat het trio op hun eigenzinnigst verleidelijkst ziet (“Step to the rhythm, step to the ride/I’ve got an open mind so why don’t you all get inside”), terwijl “Shake Your Rump” de grote party-startende single is die nooit was en Miami bass een uitstapje krijgt op “Hello Brooklyn” (deel van de afsluitende 12-minuten durende tour de force dat de negendelige “B-Boy Bouillabaisse” suite is). Elders, “5-Piece Chicken Dinner” is een rauwe 20-seconden hoedown die halsoverkop in “Looking Down The Barrel Of A Gun” duikt: zowel een knipoog naar Beastie Boys’ vroege incarnatie als een punk outfit en een wegwijzer naar toekomstig hoogtepunt “Sabotage.”
Op “Egg Man” herleefde het trio hun frat persona, alleen om te bewijzen hoe ver ze waren gekomen met een lyrische behendigheid die kogelhulzen vervangt door eierschalen in een verhaal van domme straatslachting. Het nummer is exemplarisch voor de “bulls__t tough-guy bravado” die Rolling Stone oppikte in een recensie die toegaf dat het desalniettemin “clever and hilarious bulls__t” was.
Foto: Ricky Powell/Universal Music Group Archives
In zijn recensie voor Playboy zei Robert Christgau: “Op hun onverantwoordelijke, voorbeeldige manier steken ze de draak met drugsmisbruik, racisme, aanranding en andere echte ondeugden waar dwazen hen van zouden kunnen beschuldigen.” Dwazen, inderdaad. Paul’s Boutique mag dan in het begin langzaam opgebrand zijn, maar iedereen die de Beasties had bestempeld als sukkels die de strijd om hun recht om te feesten hadden verloren, zou zich al snel schamen. Om de groep zelf te parafraseren: dropping the new science and kicking the new k-knowledge, they were MCs to a degree that you can’t get in college.
Paul’s Boutique kun je hier kopen.
Beluister het beste van de Beastie Boys op Apple Music en Spotify.
