Parthenon

De prachtige tempel op de Akropolis van Athene, bekend als het Parthenon, werd gebouwd tussen 447 en 432 v. Chr. in het tijdperk van Pericles, en was gewijd aan de beschermgod van de stad, Athena. De tempel werd gebouwd om het nieuwe cultusbeeld van de godin, gemaakt door Pheidias, te herbergen en om aan de wereld het succes te verkondigen van Athene als leider van de coalitie van Griekse strijdkrachten die de binnenvallende Perzische legers van Darius en Xerxes hadden verslagen. De tempel zou meer dan duizend jaar in gebruik blijven, en ondanks de tand des tijds, ontploffingen, plunderingen en schade door vervuiling, domineert hij nog steeds de moderne stad Athene, een prachtige getuigenis van de glorie en roem die de stad in de oudheid genoot.

Het project om een nieuwe tempel te bouwen ter vervanging van de beschadigde gebouwen van de acropolis na de Perzische aanval op de stad in 480 v. Chr. en om het afgeblazen tempelproject van 490 v. Chr. weer op te starten, was opgezet door Pericles en werd gefinancierd met overschotten uit de oorlogskas van de Deliaanse Liga, een politieke alliantie van Griekse stadstaten die zich hadden verenigd om de dreiging van een Perzische invasie af te slaan. Na verloop van tijd veranderde de confederatie in het Atheense Rijk, en Pericles aarzelde dan ook niet om de fondsen van de Liga te gebruiken voor een enorm bouwproject om Athene te verheerlijken.

De acropolis zelf meet zo’n 300 bij 150 meter en is maximaal 70 meter hoog. De tempel, die op het hoogste deel van de acropolis zou komen te staan, werd ontworpen door de architecten Iktinos en Kallikratis, en het project stond onder toezicht van de beeldhouwer Phidias (Pheidias). Pentelic marmer van de nabijgelegen berg Pentelicus werd gebruikt voor het gebouw, en nooit eerder was zoveel marmer (22.000 ton) gebruikt in een Griekse tempel. Pentelisch marmer stond bekend om zijn zuivere witte uiterlijk en fijne korrel. Het bevat ook sporen van ijzer dat in de loop der tijd is geoxideerd, waardoor het marmer een zachte honingkleur heeft gekregen, een kwaliteit die vooral bij zonsopgang en zonsondergang duidelijk naar voren komt.

De naam Parthenon is afgeleid van een van de vele bijnamen van Athena: Athena Parthenos, wat Maagd betekent. Parthenon betekent ‘huis van Parthenos’, de naam die in de 5e eeuw v. Chr. werd gegeven aan de kamer in de tempel waar het cultusbeeld stond. De tempel zelf stond bekend als de mega neos of ‘grote tempel’ of als Hekatompedos neos, wat verwees naar de lengte van de binnenste cella: 100 antieke voet. Vanaf de 4e eeuw v. Chr. kreeg het gehele gebouw de naam Parthenon.

Ontwerp Parthenon & Afmetingen

Het Parthenon zou de grootste Dorische Griekse tempel worden, hoewel het vernieuwend was in die zin dat het de twee bouwstijlen Dorisch en het nieuwere Ionisch mengde. De tempel mat 30,88 m bij 69,5 m en was in verschillende opzichten gebouwd in een 4:9 verhouding. De diameter van de zuilen in verhouding tot de ruimte tussen de zuilen, de hoogte van het gebouw in verhouding tot de breedte, en de breedte van de binnencella in verhouding tot de lengte zijn allemaal 4:9. Andere gesofisticeerde architectonische technieken werden gebruikt om het probleem te bestrijden dat alles op die schaal van grootte, wanneer het perfect recht is, van een afstand krom lijkt te zijn. Om de illusie van echte rechte lijnen te wekken, hellen de zuilen een beetje naar binnen, een kenmerk dat ook een liftend effect geeft aan het gebouw, waardoor het lichter lijkt dan het constructiemateriaal zou doen vermoeden. Ook de stylobate of vloer van de tempel is niet helemaal vlak, maar loopt in het midden iets omhoog. De zuilen hebben ook entasis, d.w.z. een lichte verdikking in het midden, en de vier hoekzuilen zijn onmerkbaar dikker dan de andere zuilen. Door de combinatie van deze verfijningen lijkt de tempel volkomen recht, symmetrisch in harmonie, en krijgt het hele gebouw een zekere levendigheid.

De buitenste zuilen van de tempel waren Dorische zuilen met acht van voren en achteren gezien en 17 van opzij gezien. Dit in tegenstelling tot de normale 6×13 Dorische opstelling, en ze waren ook slanker en dichter bij elkaar dan gebruikelijk. De binnenste cella (of opisthodomos) werd aan de voor- en achterkant begrensd door zes zuilen. Men kwam binnen door grote houten deuren versierd met versieringen in brons, ivoor en goud. De cella bestond uit twee gescheiden kamers. De kleinere zaal had vier Ionische zuilen om het dak te ondersteunen en diende als schatkamer van de stad. De grotere zaal herbergde het cultusbeeld en was aan drie zijden omgeven door een Dorische zuilengalerij. Het dak was gemaakt van cederhouten balken en marmeren dakpannen en was versierd met akroteria (van palmen of figuren) op de hoeken en de centrale apexen. Op de hoeken van het dak stonden ook leeuwenkoppen om het water af te voeren.

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!

Parthenon Decoratief Beeldhouwwerk

De tempel was ongekend in zowel de hoeveelheid als de kwaliteit van het architectonisch beeldhouwwerk dat gebruikt werd om hem te versieren. Geen eerdere Griekse tempel was zo rijk versierd. Het Parthenon had 92 in hoog reliëf gebeeldhouwde metopen (elk was gemiddeld 1,2 m x 1,25 m vierkant met een reliëf van 25 cm diep), een fries dat rond alle vier de zijden van het gebouw liep, en beide frontons gevuld met monumentaal beeldhouwwerk.

De onderwerpen van het beeldhouwwerk weerspiegelden de turbulente tijden die Athene had gekend en nog steeds doormaakt. Het Parthenon, dat de Perzen versloeg bij Marathon in 490 v. Chr., bij Salamis in 480 v. Chr. en bij Plataea in 479 v. Chr., was het symbool van de superioriteit van de Griekse cultuur tegenover de ‘barbaarse’ vreemde machten. Dit conflict tussen orde en chaos werd met name gesymboliseerd door de beeldhouwwerken op de metopen die rond de buitenkant van de tempel lopen, 32 langs de lange zijden en 14 op elk van de korte. Deze beelden de Olympische goden uit die vechten tegen de reuzen (oostelijke metopen – de belangrijkste, omdat dit de kant was waar de hoofdingang van de tempel was), Grieken, waarschijnlijk inclusief Theseus, vechtend tegen Amazones (westelijke metopen), de val van Troje (noordelijke metopen), en Grieken vechtend tegen Centauren, mogelijk bij de bruiloft van de koning van de Lapithen Perithous (zuidelijke metopen).

De fries liep rond alle vier zijden van het gebouw (een Ionisch kenmerk). Beginnend in de zuidwestelijke hoek, volgt het verhaal de twee zijden en komt aan het uiteinde weer samen. In totaal is er 160 m beeldhouwwerk met 380 figuren en 220 dieren, voornamelijk paarden. Dit was gebruikelijker voor een schatkistgebouw en weerspiegelt wellicht de dubbele functie van het Parthenon als religieuze tempel en schatkist. Het fries verschilde van alle voorgaande tempels doordat aan alle zijden één onderwerp werd afgebeeld, in dit geval de Panatheense processie die om de vier jaar in Athene werd gehouden en die een nieuw, speciaal geweven gewaad (peplos) bezorgde aan het oude houten cultusbeeld van Athena dat in het Erechtheion was ondergebracht. Het onderwerp zelf was een unieke keuze, aangezien gewoonlijk scènes uit de Griekse mythologie werden gekozen om gebouwen te versieren. In de processie zijn hoogwaardigheidsbekleders, muzikanten, ruiters, wagenmenners en de Olympische goden afgebeeld, met Athena als middelpunt. Om de moeilijkheid van het bekijken van het fries onder zo’n steile hoek vanuit de nauwe ruimte tussen de cella en de buitenste zuilen te ondervangen, werd de achtergrond blauw geschilderd en varieerde het reliëf zodat het snijwerk aan de bovenkant altijd dieper was. Ook waren alle beelden helder beschilderd, meestal met blauwrood en goud. Details als wapens en paardenheerschappijen waren in brons aangebracht en voor de ogen werd gekleurd glas gebruikt.

De frontons van de tempel hadden een lengte van 28,55 m met een maximale hoogte van 3,45 m in het midden ervan. Ze waren gevuld met ongeveer 50 in het rond gebeeldhouwde figuren, een ongekende hoeveelheid beeldhouwwerk. Slechts elf figuren zijn bewaard gebleven en hun toestand is zo slecht dat vele ervan moeilijk met zekerheid te identificeren zijn. Met behulp van beschrijvingen van Pausanias uit de 2e eeuw n.C. is het echter mogelijk de algemene onderwerpen te identificeren. Het oostelijke fronton stelt in zijn geheel de geboorte van Athena voor en het westelijke de wedstrijd tussen Athena en Poseidon om beschermheilige van de grote stad te worden. Een van de problemen van frontons voor de beeldhouwer is de verminderde ruimte op de hoeken van de driehoek. Ook hier bood het Parthenon een unieke oplossing door de figuren op te lossen in een denkbeeldige zee (b.v. de figuur van Okeanus) of door het beeldhouwwerk de onderrand van het fronton te laten overlappen (b.v. het paardenhoofd).

Stebeeld van Athena

Het belangrijkste beeldhouwwerk van het Parthenon bevond zich echter niet buiten maar binnen. Er zijn aanwijzingen dat de tempel op maat werd gebouwd om plaats te bieden aan het chryselephantijnse beeld van Athena door Pheidias. Dit was een reusachtig beeld van meer dan 12 m hoog, gemaakt van gesneden ivoor voor de vleesdelen en goud (1140 kilo of 44 talenten) voor al het andere, alles gewikkeld rond een houten kern. De gouden delen konden ook gemakkelijk worden verwijderd als dat in tijden van financiële nood nodig was. Het beeld stond op een sokkel van 4,09 bij 8,04 meter. Het beeld is verloren gegaan (het kan in de 5de eeuw zijn weggehaald en naar Constantinopel gebracht), maar kleinere Romeinse kopieën zijn bewaard gebleven en tonen Athena in majestueuze houding, volledig gewapend, een aegis dragend met het hoofd van Medusa prominent in beeld, met Nike in haar rechterhand en met een schild in haar linkerhand waarop scènes uit de gevechten van de Amazones en de Reuzen zijn afgebeeld. Een grote opgerolde slang bevond zich achter het schild. Op haar helm stonden een sfinx en twee griffioenen. Voor het beeld stond een groot ondiep waterbekken, dat niet alleen voor de nodige vochtigheid voor de conservering van het ivoor zorgde, maar ook als reflector van het licht fungeerde dat door de deuropening naar binnen viel. Het beeld moet niets minder dan ontzagwekkend zijn geweest en de rijkdom ervan – zowel artistiek als letterlijk – moet een zeer duidelijke boodschap hebben afgegeven van de rijkdom en macht van de stad die een dergelijk eerbetoon aan hun beschermgod kon voortbrengen.

Het Parthenon vervulde meer dan duizend jaar lang sereen zijn functie als religieus centrum van Athene. In de 5e eeuw na Christus werd de heidense tempel echter door de eerste christenen omgebouwd tot een kerk. Er werd een apsis toegevoegd aan de oostkant, waardoor een deel van het oostelijke fries moest worden verwijderd. Veel van de metopen aan de andere zijden van het gebouw werden opzettelijk beschadigd en figuren in het centrale deel van het oostelijke fronton werden verwijderd. Er werden ramen in de muren gezet, waardoor meer delen van het fries werden vernield, en aan de westkant werd een klokkentoren toegevoegd.

Later geschiedenis

In zijn nieuwe vorm overleefde het gebouw nog duizend jaar. In 1458 veranderde de bezetter Turken het gebouw in een moskee en voegden een minaret toe in de zuidwestelijke hoek. In 1674 maakte een bezoekende Vlaamse kunstenaar (mogelijk ene Jacques Carey) tekeningen van een groot deel van het beeldhouwwerk, een uiterst toevallige actie gezien de ramp die op het punt stond toe te slaan.

In 1687 CE belegerde het Venetiaanse leger onder Generaal Francesco Morosini de acropolis die bezet was door Turkse troepen die het Parthenon als kruitmagazijn gebruikten. Op 26 september stak een Venetiaanse granaat het kruitmagazijn in brand en de enorme explosie scheurde het Parthenon aan stukken. Alle binnenmuren behalve de oostkant werden weggeblazen, kolommen stortten in aan de noord- en zuidkant en droegen de helft van de metopen met zich mee. Alsof dat nog niet genoeg was, beschadigde Morosini nog de centrale figuren van het westelijke fronton in een vergeefse poging ze te plunderen en sloeg hij de paarden van het westelijke fronton aan stukken toen zijn hijswerktuig het begaf. Van het puin maakten de Turken een ruimte vrij en bouwden een kleinere moskee, maar er werd geen poging ondernomen om de gevallen ruïnes bijeen te brengen of ze te beschermen tegen toevallige rovers van kunstvoorwerpen. In de 18e eeuw betaalden buitenlandse toeristen zichzelf regelmatig voor een souvenir van de gevierde ruïne.

Het was in deze context van verwaarlozing dat Thomas Bruce, de 7e graaf van Elgin, de onverschillige Turkse autoriteiten betaalde voor het recht om een grote collectie beeldhouwwerk, inscripties en architectonische stukken van de Akropolis weg te nemen. In 1816 kocht de Britse regering de collectie, nu bekend als de Elgin Marbles, die zich nu in het British Museum in Londen bevindt. Elgin nam 14 metopen mee (de meeste van de zuidkant), een groot aantal van de best bewaarde platen van het fries (en afgietsels van de rest), en enkele figuren van de frontons (met name de torso’s van Athena, Poseidon, en Hermes, een redelijk goed bewaarde Dionysos, en een paardenhoofd). De andere stukken beeldhouwwerk die op de site werden achtergelaten, leden het lot van blootstelling aan het weer, en vooral in de late 20ste eeuw n.C., de ruïneuze effecten van chronische luchtvervuiling. Pas in 1993 werden de overgebleven friesplaten uit de blootgestelde ruïne verwijderd om veiliger te kunnen worden bewaard. De belangrijkste stukken bevinden zich nu echter in het Akropolismuseum, een speciaal gebouwde ultramoderne tentoonstellingsruimte die in 2011 werd geopend en volledig in het zicht staat van de verwoeste tempel op slechts 300 meter afstand, die nog steeds majestueus de skyline van Athene domineert. Pericles had geen ijdele roem toen hij nadrukkelijk verklaarde dat “… wij het wonder zullen zijn van de huidige dag en van de eeuwen die nog zullen komen”.