Reisguru Rick Steves noemde de Rue Cler “mijn favoriete straat in Parijs” en zei enthousiast: “De Rue Cler, vol met winkels die uitlopen in de straat, voelt aan als dorpsparijs – in de magere schaduw van de Eiffeltoren.” Nancy Leson, criticus van de Seattle Times, prees het als een “paradijs voor Parijse etenswaren” en beschreef haar eerste bezoek in termen die aan ongelooflijk grenzen. “Ik herinner me nog mijn eerste blik op de Rue Cler… Eén blik en ik huilde tranen met tuiten.”
Gezien deze recensies en de ligging van de straat op loopafstand van de Eiffeltoren, Les Invalides en musea als Quai Branly, het Musée d’Orsay en het Musée Rodin, is het geen verrassing dat toeristen de afgelopen jaren massaal naar de Rue Cler zijn getrokken om uit te zoeken waar alle ophef over gaat. Maar niet elke bezoeker komt weg met een eerste indruk die net zo gloeiend is als die van de critici. De aantrekkingskracht van de Rue Cler is niet zo duidelijk als die van andere beroemde Parijse winkelstraten. Het heeft niet de bedrijvigheid en de vrije geest van de Rue de Lévis, noch de levendige geschiedenis van de Rue Montorgueil; het mist de diversiteit en artistieke flair van de Rue Daguerre, de jeugdigheid en het creatieve ondernemerschap van de Rue des Martyrs, en de enorme schaal van de Rue d’Aligre. Toch heeft deze chique marktstraat een niet minder uitgesproken identiteit, gekenmerkt door de exquise smaak van enkele van de oudste, meest gegoede families van Parijs.
De Rue Cler loopt door het hart van het 7e arrondissement, een gebied dat wordt geassocieerd met de Franse adel. Het is bezaaid met historische herenhuizen, waarvan vele nu de thuisbasis zijn van Frankrijks zakelijke elite, ministeries en buitenlandse ambassades. De Rue Cler straalt wat Le Figaro “de discrete charme van de bourgeoisie” noemt uit en belichaamt, net als de rest van het 7e, “een zekere Franse levenskunst”. Maar het ligt niet op de kasseien, zoals sommige reisschrijvers lijken te suggereren – het moet worden opgezocht. Je kunt de Rue Cler het beste langzaam ontdekken door deur na deur open te duwen, de ene delicatesse na de andere te proeven en naar de verhalen erachter te luisteren, totdat de ware reikwijdte van de lekkernijen van de straat op een heerlijke manier duidelijk wordt.
Vanaf de metrohalte La Tour-Maubourg, met zijn tuin en druppelende fontein met uitzicht op een standbeeld van Vauban, de militaire planner van Lodewijk XIV, is het slechts een korte wandeling door de Rue de Grenelle om de Rue Cler te bereiken. Daar, aan de linkerkant, wordt de toegang tot het voetgangersgedeelte van de straat, waar de levendige zondagsmarkt plaatsvindt, geflankeerd door twee grote groentekramen. Het winkelend publiek wandelt rustig langs keurige uitstallingen van groenten, fruit en paddestoelen. De verkopers zijn beleefd en attent, en schreeuwen nooit de prijzen uit zoals op de meer rellerige markten van de rechteroever.
Decennia geleden zou de sfeer heel anders zijn geweest. Voordat chique cafés en kledingboetieks de laatste jaren hun intrede deden, was de Rue Cler overspoeld met voedsel. Sommigen herinneren zich nog de charrettes – karren met producten – die vaak eigendom waren van weduwen van soldaten uit de Tweede Wereldoorlog die een vrijstelling hadden gekregen om hun waren gratis op straat te verkopen. Maar terwijl de rangen van dergelijke zware beroepen zijn geslonken, lijkt het verlies in kwantiteit gepaard te zijn gegaan met een opmerkelijke stijging in kwaliteit, waardoor de straat een uitstekende reputatie voor gastronomische uitmuntendheid heeft gekregen.
Die faam is wat Yohan Lastre en Marion Sonier ertoe heeft aangezet hun laboratorium voor fijne levensmiddelen te openen op de hoek van de Rue Cler en de Rue de Grenelle. Lastre, een 37-jarige chef-kok die heeft gewerkt in Parijse instellingen als de Ritz en de Tour d’Argent, kreeg in 2012 de zeldzame eer om uitgeroepen te worden tot kampioen du monde de pâté-croûte. Franse chefs bakken al eeuwenlang vleespatés in boterachtige pasteischalen, maar Lastre heeft de traditie met respect doordrenkt met een dosis moderniteit door ook recepten met zeevruchten, groenten en fruit te creëren. Om de paté-croûte te vieren en tegelijkertijd vers bereide gerechten en gebak om mee te nemen aan te bieden, opende Lastre in september 2016 Lastre sans apostrophe (188 rue de Grenelle), samen met zijn schrijnwerkersvrouw, Sonier, die het interieur ontwierp.
“We wilden ons vestigen naast Rue Cler, omdat het een echt centrum is voor kwaliteitsvoedselwinkels in Parijs,” zegt Lastre. “Rue Cler heeft zeer, zeer goede etablissementen, of het nu voor kaas, vis, vleeswaren of slagers is. Als je in de buurt van deze zone bent, profiteer je van al die mensen die naar de Rue Cler gaan, die tenslotte het hart van deze wijk vormt.”
Als we de oorsprong van de uitstekende reputatie van de Rue Cler willen achterhalen, springen twee namen in het oog: Davoli en Jeusselin. Vandaag is Bruno Jeusselin van Maison Jeusselin (37 rue Cler) de derde generatie eigenaar van de charcuterie/delicatessenzaak. In de voetsporen van zijn vader en grootvader, die de zaak in 1937 oprichtten, heeft Bruno van fait-maison – huisgemaakt – zijn parool gemaakt. Jeusselin is nu een van de laatste charcuteries die bijna alles wat ze verkopen nog ter plaatse bereiden, van heerlijke warme gerechten tot hun beroemde foie gras, hun met een gouden medaille bekroonde fromage de tête – hoofdkaas – en jambon blanc. In 2008 riep de gastronomische gids Gault & Millau Maison Jeusselin uit tot meilleur traiteur de Paris – de beste delicatessenwinkel van Parijs.
Het lot wil dat aan de overkant van de straat van de beste Franse delicatessenwinkel van Parijs al meer dan een halve eeuw de beste Italiaanse delicatessenwinkel van Parijs gevestigd is. Toen Davoli in 1962 zijn deuren opende in 34 rue Cler, was het al een naam die geassocieerd werd met de beste Italiaanse vleeswaren in de Franse hoofdstad. De zaak werd opgericht in 1913 – de oorspronkelijke boetiek was in de Rue de Passy. Vandaag zijn Stéphane en Alexandre Davoli de vierde generatie eigenaars, en hun fantastische Frans-Italiaanse delicatessen zijn een weerspiegeling van de geschiedenis van hun familie. De Parmahammen die aan het plafond hangen, de oude Parmezaanse kaas, de balsamicoazijn, de olijfolie en de pasta’s zijn allemaal geïmporteerd uit hun geboorteland Emilia-Romagna. Maar de dampende schaal zuurkool op de toonbank, net als de porties blanquette de veau en boeuf Bourguignon die hun klanten kopen om mee te nemen, zijn herinneringen aan generaties van culinaire familie-uitwisselingen en intermarriages.
“De liefdesrelatie tussen Fransen en Italianen is een van de grootste ter wereld,” zegt Stéphane, die onlangs zijn familierecepten bundelde in het charmante kookboek Cuisine Italienne (Mango Editions). “Misschien kunnen we elkaar niet uitstaan als het over voetbal gaat, maar voor zaken als mode en keuken zijn we als twee erwten in een dop.” Of twee truffels… Met de komst van de eerste truffels van de herfst, staan in de etalages van Davoli altijd zowel witte truffels uit Alba als zwarte knol uncinatum uit Bourgondië. “Wat vandaag verkoopt zijn verfijnde, geraffineerde voedingsmiddelen,” zegt Stéphane. “We zijn gevestigd in het 7e arrondissement; het zijn oude families met veel geld. Als een zaak in de Rue Cler wil overleven, moet ze gericht zijn op kwaliteit.”
Dat is al meer dan 35 jaar de overtuiging van Marie-Anne Cantin in haar gelijknamige kaaswinkel, om de hoek in de rue du Champ de Mars 12. Deze kaasboer van de tweede generatie, wiens vader de Gilde van de Franse kaashandel oprichtte, heeft de tanende traditie van affinage in ere gehouden door honderden kazen in haar eigen kelders te laten rijpen tot hun aromatische hoogtepunt. De boetiek van Cantin lijkt meer op een juwelierszaak dan op een kaasmakerij, zo elegant zijn haar uitstallingen. Toch kosten haar kazen, met uitzondering van de 48 maanden oude Comté, veel minder dan diamanten. “Wat wij aanbieden is geen luxe, niet in termen van prijs,” zegt Cantin. “Het is wel een luxe, omdat kazen die tot in de perfectie zijn gerijpt zeldzaam zijn geworden.” Ze schat dat er in Parijs nog maar vier of vijf wijken een kaasboer hebben die zijn eigen kazen in kelders opslaat. Voor Cantin is het niet meer dan normaal dat de Rue Cler daar een van is.
“Er zijn verschillende gastronomische hubs in Parijs, maar het is waar dat je in een klein gebied rond Rue Cler een echte diversiteit hebt,” zegt ze. “Je hebt onze kazen, je hebt Davoli en Jeusselin, en ’s werelds beste paté-croûte… Je kunt er alles vinden.” Van de visboer La Sablaise (28 rue Cler) met zijn enorme aan de lijn gevangen tarbot, tot de uitstekende Boucheries Roger Billebault (52 rue Cler), een van de weinige slagerijen in Parijs met biologisch vlees, en de grote wijnwinkel Les Grandes Caves (55 rue Cler) met zijn unieke selectie zeldzame Bourgondische, Bordeaux en Champagne cuvées die bij elk gerecht passen, Rue Cler kan aan alle wensen van de gastronoom voldoen.
Voor zoetekauwen is er de beroemde chocoladewinkel Chocolatier Pralus (44 rue Cler). In 39 rue Cler bevindt zich het enige Parijse filiaal van de Normandische Martine Lambert, die door fine-food expert Bruno Verjus “la reine des glaces” (de ijskoningin) werd genoemd. Onlangs opende La Maison de la Chantilly (47 rue Cler) zijn boetiek, gewijd aan het rehabiliteren van een legendarisch element van de Franse patisserie dat veel wordt verguisd door imitaties uit de supermarkt: crème Chantilly, gemaakt van verse room van de boerderij.
Maar het adres dat de geest van de Rue Cler het beste weerspiegelt, ligt eigenlijk net om de hoek. “Toen ik in 1999 opende, wilde ik een aanvulling zijn voor de buurt”, zegt Pascal Mièvre van Épicerie Fine Rive Gauche (8 rue du Champ de Mars). “Niet om kaas aan te bieden zoals Marie Cantin, of een trattoria zoals Davoli, of een charcuterie zoals Jeusselin. Ik wilde werken met kleine producenten van de hoogste kwaliteit om hele assortimenten van hun producten aan te bieden.” Mièvre en zijn vrouw Nathalie runnen hun épicerie met een onberispelijke smaak, en een gevoel van morele verplichting tegenover hun leveranciers. Wanneer Mièvre een paprikateler vindt, verbindt hij zich tot acht variëteiten; een uitzonderlijke olijfolieproducent, en hij neemt 20 oliën aan. Dertig mosterds. Veertig smaken Berthillon ijs. Tachtig weelderige jams. “Deze producenten moeten erkend worden zodat ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien. Ik heb er te veel verloren zien gaan voor de lokroep van de grootdistributie, om vervolgens te worden opgeslokt.”
Recentelijk kende de 2017 editie van de Guide des Gourmands van Frankrijk aan Mièvre hun Coq d’Or toe voor beste épicerie in Parijs, met de opmerking: “In een tijd waarin iedereen zijn ‘épicerie’ opent, zou dat wat Pascal Mièvre al vele jaren bezit als hun model moeten dienen.” Dergelijke woorden zouden van toepassing kunnen zijn op de Rue Cler zelf. Het is een straat die niet alleen op het zicht kan worden beoordeeld: om hem te leren kennen, moet hij worden geproefd, de ene delicatesse na de andere.
Boutiques en restaurants
Davoli, 34 rue Cler, Tel. +33 (0)1 45 51 23 41
De rijkdom aan delicatessen van deze Frans-Italiaanse delicatessenwinkel weerspiegelt de prachtige culinaire reis van een Italiaanse immigrantenfamilie. Vier generaties Davoli’s hebben de truffels, Parmaham en kazen van hun geboortestreek Emilia-Romagna (het gastronomische hart van Italië) naar Parijs gebracht, terwijl ze ook de Franse keuken onder de knie hebben gekregen. Veel critici beschouwen Davoli’s Elzasser zuurkool als de beste van Parijs!
Martine Lambert, 39 rue Cler, Tel. +33 (0)1 40 62 97 18
In deze kleine boetiek kunnen fijnproevers de ijsjes, taarten en sorbets proeven van Martine Lambert, de zogenaamde “ijskoningin” van Normandië. Verbluffende sorbets van enkel perfect rijp fruit en suiker, glaasjes Normandische room, verse eieren, goddelijke smaken… Bestel een hoorntje, of neem een pint mee, Lamberts voortreffelijke creaties zijn ongepasteuriseerd en zonder bewaarmiddelen.
Épicerie Fine Rive Gauche, 8 rue du Champ de Mars, Tel. +33 (0)1 47 05 98 18
Wat is de beste épicerie fine, oftewel de fijnproeverskruidenier, in Parijs? Voor de Guide des Gourmands 2017 is het de winkel die Pascal en Nathalie Mièvre in 1999 oprichtten in de Rue Cler. Van hun ingeblikte sardines in kreeftenolie, tot hun foie gras met piquillo peper en hun mosterd van eekhoorntjesbrood en gerookte thee, hun winkel is een toonbeeld van onberispelijke inkoop.
Marie-Anne Cantin, 12 rue du Champ de Mars, Tel. +33 (0)1 45 50 43 94
Vraagt u zich wel eens af waar de president zijn kaas haalt? De benoeming tot leverancier van het Élysée is een van de vele onderscheidingen die Marie-Anne Cantin ten deel vallen, als hoedster van de gastronomische traditie en als een van de laatste paar Parijse kaasboeren die hun kazen nog ter plaatse tot in de perfectie laten rijpen. Chef-kok David Rosengarten noemt Cantin’s juwelenkistje een “opgeruimde, superaromatische kaasfantasie”.
Maison de la Chantilly, 47 rue Cler, Tel. +33 (0)1 45 50 44 35
De nieuwste delicatessenwinkel van rue Cler is gewijd aan een legendarische Franse specialiteit: Chantilly, de gezoete slagroom genoemd naar het gelijknamige Château. De slagroom wordt op een boerderij in de Cantal gemaakt en bij lage temperaturen gepasteuriseerd om de aroma’s te behouden. De dichte, smaakvolle slagroom van het Maison wordt geserveerd met koffie, fruit, of verwerkt in snoep, gebak en hartige hapjes.
Les Grandes Caves, 55 rue Cler, Tel. +33 (0)1 44 05 90 05
Les Grandes Caves biedt een overvloed aan wijnen voor de meest veeleisende fijnproevers, van illustere namen (Bourgogne’s Domaine de la Romanée-Conti, de Loire’s Didier Dagueneau, de Rhône Jean-Louis Chave) tot avant-garde sterren als Château Bellevue, een biodynamische Grand Cru Saint-Émilion, en Roses de Jeanne, een van de kleinste, meest compromisloze domeinen van de Champagne.
Van het tijdschrift France Today
