Pancreaskanker, of kanker van de alvleesklier, is een van de gevaarlijkere vormen van kanker.
Diabetes wordt genoemd als een risicofactor en ook als een mogelijk gevolg van alvleesklierkanker.
Beroemde mensen bij wie alvleesklierkanker is vastgesteld, zijn onder meer Steve Jobs, mede-oprichter van Apple Inc.
Wat is alvleesklierkanker?
De alvleesklier is een orgaan dat vlak achter de maag zit en een belangrijke rol speelt bij de spijsvertering en bij het op peil houden van onze bloedsuikerspiegel.
Er is sprake van alvleesklierkanker wanneer het lichaam op ongecontroleerde wijze cellen in de alvleesklier begint te produceren. Dit kan leiden tot een aantal gezondheidsrisico’s, waaronder in sommige gevallen diabetes.
Hoe vaak komt alvleesklierkanker voor?
Kankeronderzoek meldt dat alvleesklierkanker goed is voor ongeveer 3% van alle kankergevallen. In 2010 werd bij ongeveer 8.500 mensen in het Verenigd Koninkrijk alvleesklierkanker vastgesteld.
De overlevingskansen van alvleesklierkanker zijn laag. In 2005-2009 overleefde slechts 4% van de gediagnosticeerde mensen met alvleesklierkanker 5 jaar of langer.
Alvleesklierkanker komt relatief weinig voor bij jongere mensen.
Diabetes en alvleesklierkanker
Er is een verband aangetoond tussen diabetes type 2 en alvleesklierkanker, maar onderzoekers vinden het moeilijk om uit te zoeken welke de grootste invloed op de andere kan hebben.
Hogere dan normale niveaus van circulerende insuline en verhoogde druk op de alvleesklier om insuline te produceren zijn gesuggereerd als mogelijke redenen voor diabetes die leidt tot een hoger risico op alvleesklierkanker.
Kijken we naar de andere kant van de medaille, dan kan alvleesklierkanker leiden tot insulineresistentie doordat de hoeveelheid insuline die door de alvleesklier wordt geproduceerd toeneemt, en alvleesklierkanker kan ook leiden tot een verlies van insulineproducerend vermogen. Beide situaties kunnen dus leiden tot een verhoogd risico op diabetes.
Als de alvleesklier moet worden verwijderd (pancreatectomie) als onderdeel van de kankerbehandeling, zal dit ook tot diabetes leiden.
Studies naar het aantal gevallen van alvleesklierkanker bij mensen met diabetes type 1 hebben tegenstrijdige resultaten opgeleverd, waarbij sommige studies een verhoogd risico aantoonden en andere geen verhoogd risico lieten zien. Een mogelijke reden voor de gemengde resultaten is dat sommige studies onduidelijk zijn geweest in de definitie en selectiecriteria van mensen met type 1 diabetes.
Symptomen
Symptomen van alvleesklierkanker kunnen een of meer van de volgende zijn:
- Pijn in de bovenbuik of rug
- Onverklaarbaar gewichtsverlies
- Geelzucht
- Hoge bloedsuikerspiegel (hyperglycemie)
- Uitgesproken vermoeidheid
- Misselijkheid en braken
- Koorts
- Verandering in de darmgewoonten
Zoals bij vele vormen van kanker, treden de symptomen pas op nadat de kanker zich sterk heeft ontwikkeld. Alvleesklierkanker is een van de moeilijkere vormen van kanker om in een vroeg stadium te diagnosticeren.
Soms is er slechts één symptoom aanwezig.
Oorzaken en risicofactoren
De volgende worden door Cancer Research UK genoemd als risicofactoren voor alvleesklierkanker:
- Leeftijd – ouder zijn dan 65
- Roken
- Diabetes
- Pancreatitis
- Eerdere vormen van kanker hebben gehad
- Familiegeschiedenis van alvleesklierkanker
- Overgewicht
- Zwaar alcoholgebruik
Alvleesklierkanker wordt vaker gediagnosticeerd bij oudere mensen. Ongeveer 75% van de diagnoses wordt gesteld bij mensen ouder dan 65 jaar.
Roken wordt gezien als de grootste risicofactor. Studies suggereren dat ex-rokers een 1,5 keer hoger risico op alvleesklierkanker hebben en dat mensen die meer dan 25 sigaretten per dag roken een 3 keer hoger risico op alvleesklierkanker hebben.
Diagnose
Als u enkele tekenen van alvleesklierkanker vertoont, kan uw huisarts proberen de diagnose alvleesklierkanker te stellen aan de hand van een aantal methoden, waaronder:
- Visuele beoordeling
- Urinetest
- Bloedonderzoek
- Röntgenfoto van de borst
- Echografie
- CT-scan (gecomputeriseerde tomografie scan)
- MRI-scan (magnetische resonantie beeldvorming)
Een visuele beoordeling omvat het controleren van de ogen en de huid op tekenen van geelzucht en het controleren van de buik op eventuele tekenen van zwelling.
Met een urinetest kan worden nagegaan of overtollige gal wordt uitgescheiden.
Behandeling
Behandelingsmogelijkheden kunnen zijn:
- Chirurgie (pancreatectomie)
- Chemotherapie
- Radiotherapie
- Ondersteunende zorg – het behandelen van de symptomen
Chirurgie is de meest effectieve fase als de kanker vroeg genoeg wordt gediagnosticeerd. De ingreep, pancreatectomie genoemd, kan bestaan uit het verwijderen van de hele alvleesklier of een deel ervan en is over het algemeen de enige kans om alvleesklierkanker volledig te genezen. Ongeveer 15-20% van de patiënten is geschikt voor een pancreatectomie.
Chemotherapie houdt in dat sterke medicijnen tegen kanker worden ingenomen om de kanker te doen krimpen of de groei ervan te beperken. Bij radiotherapie worden stralen met een hoge energie op de kanker gericht om de kanker te doen krimpen en onder controle te houden. Chemotherapie en radiotherapie worden meestal gebruikt als chirurgie geen optie is.
Als de kanker pas in een vergevorderd stadium wordt ontdekt, is een behandeling om de kanker onder controle te krijgen niet altijd mogelijk en kan in plaats daarvan ondersteunende zorg worden gegeven.
Ondersteunende zorg houdt in dat de symptomen van alvleesklierkanker worden behandeld, zoals pijnbestrijding, geelzucht, vermoeidheid en het voorkomen van bloedstolsels.
Ondersteunende zorg kan worden gebruikt in combinatie met behandelingen zoals chemotherapie en radiotherapie.