Pan-Arabisme is de opvatting dat alle Arabieren één natie vormen en politiek verenigd zouden moeten zijn in één Arabische staat. De intellectuele grondslagen van het pan-Arabisme zijn gelegd in de eerste decennia van de twintigste eeuw, eerst in de context van de Arabische vervreemding van de Osmaanse overheersing en later als reactie op de imperialistische verdeling van de Arabische provincies van het Osmaanse Rijk na de Eerste Wereldoorlog. De doctrine kreeg politieke betekenis in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog, toen zij leidde tot het streven naar een integrale Arabische eenheid die culmineerde in de vereniging van Egypte en Syrië in de Verenigde Arabische Republiek (1958-1961). Sinds de jaren zestig is het pan-Arabisme als politiek streven van betekenis teruggevallen en heeft het plaatsgemaakt voor de aanvaarding van de realiteit van de bestaande Arabische staatsstructuur, met daarbovenop een voortdurend gevoel van Arabische culturele eenheid en politieke solidariteit.
Zowel als theorie als praktijk was het pan-Arabisme een kind van zijn tijd. De wortels ervan lagen in de taalkundige eenheid van de elitecultuur in de Arabisch sprekende wereld, waar het klassieke Arabisch een gemeenschappelijk communicatiemiddel verschafte dat geografische barrières oversteeg, en in het Arabische bewustzijn van hun historisch belang als het volk dat verantwoordelijk was voor de verspreiding van de Islam. Dit latente Arabische bewustzijn werd in het begin van de twintigste eeuw gepolitiseerd, toen goed opgeleide Arabieren in de provincies van de Vruchtbare Halve Maan van het Osmaanse Rijk zich begonnen te ergeren aan de toenemende Osmaanse centralisatie, en aan hun gedeeltelijke uitsluiting van deelname aan het Osmaanse bewind door de groei van het Turkse nationalisme. Deze eerste nationalistische oprispingen in de Vruchtbare Halve Maan hadden impliciet een pan-Arabisch karakter, omdat zich in de jaren voor de Eerste Wereldoorlog in verschillende Arabisch-sprekende provincies van het rijk parallelle aspiraties naar autonomie ontwikkelden. Het dichtstbijzijnde referentiepunt voor een expliciete pan-Arabische ideologie was de door Arabieren bestuurde staat die aan het eind van de Eerste Wereldoorlog in Syrië ontstond als gevolg van de Arabische Opstand in oorlogstijd. Hoewel het in 1920 door de Fransen werd verpletterd, was het kortstondige Arabische koninkrijk van emir-koning Faisal daarna een voortdurende herinnering aan de verenigde Arabische staat die had kunnen bestaan als de machinaties van het imperialisme er niet waren geweest.
In het interbellum ontstond een expliciete ideologie die het bestaan van één Arabische natie poneerde en opriep tot de eenheid van alle Arabieren. Deze ideologie, die vooral werd verwoord door ideologen uit de nieuwe ministaten Irak, Syrië en Palestina, was voor een groot deel een reactie op de van buitenaf opgelegde verdeeldheid van het Arabische Oosten. De belangrijkste woordvoerder was de Iraakse pedagoog Sati’ al-Husri (1880-1968), die er in tal van essays op hamerde dat taal en geschiedenis de belangrijkste bepalende factoren waren voor natievorming en dat de Arabieren, verenigd als zij waren door één taal en een gedeelde geschiedenis, een parallelle politieke eenheid verdienden. Husri’s boodschap werd versterkt en verdiept door Arabische pedagogen uit het interbellum, die in hun geschiedenissen van de Arabische natie de concepten van taalkundige eenheid en een glorieuze Arabische geschiedenis tot in de oudheid uitdroegen. Tegen de jaren 1940 was de doctrine van de existentiële realiteit van de Arabische natie door een groot deel van de jongere generatie geïnternaliseerd, waardoor nieuwe politieke bewegingen ontstonden die zich toelegden op het streven naar Arabische politieke eenwording. De belangrijkste daarvan was de Ba’th of Renaissance Partij die in de jaren 1940 in Syrië werd opgericht, een organisatie die snel aanhangers vond in andere Oost-Arabische landen. Haar slogan – “één Arabische natie met een eeuwige missie” – omvatte de pan-Arabische visie; haar programma van 1947 – dat “zijn natie het natuurlijke recht heeft om in één staat te leven en vrij te zijn om zijn eigen lot te bepalen” – bepaalde de pan-Arabische agenda.
Pan-Arabisme werd een belangrijke politieke kracht in de decennia na de Tweede Wereldoorlog. De omstandigheden van het naoorlogse tijdperk – de intrede in het politieke leven van een jongere generatie die doordrongen was van pan-Arabistische ideeën; afzonderlijke Arabische landen die een grotere mate van onafhankelijkheid verkregen van buitenlandse overheersing, en daarmee een groter vermogen om pan-Arabistische doelen na te streven; het bestaan van de gemeenschappelijke problemen van het westerse imperialisme en de nieuwe staat Israël, die beide werden gezien als problemen die Arabische samenwerking nodig hadden om met succes te kunnen worden aangepakt – boden een ontvankelijk medium voor de bloei van politiek pan-Arabisme. De nieuwe Liga van Arabische Staten (opgericht in 1945), hoewel strikt genomen een confederatieve regeling waarbij de afzonderlijke Arabische staten vrijheid van handelen behielden, gaf niettemin de nieuwe naoorlogse stemming weer die meer inter-Arabische samenwerking in de toekomst beoogde. De Ba’th en andere pan-Arabische politieke partijen groeiden vanaf de jaren 1940 in omvang en invloed in staten als Syrië, Irak en Jordanië, en slaagden er af en toe in een zekere mate van inter-Arabische politieke samenwerking tot stand te brengen, waarbij hun regeringen ten minste lippendienst bewezen aan het doel van Arabische eenheid. Politiek gezien was de opkomst van een nieuwe voorvechter van het pan-Arabisme in de jaren vijftig, in de persoon van Jamal ‘Abd al-Nasir (Nasser) van Egypte, het meest betekenisvol. Hoewel zijn eigen nationalistische visie in de eerste plaats Egyptisch-nationalistisch was, zag Nasser niettemin de wenselijkheid in van een grotere inter-Arabische samenwerking om het doel van volledige onafhankelijkheid voor de Arabische wereld te bereiken. Nasser’s successen in het verzet tegen het Westers imperialisme in het midden van de jaren vijftig maakten Nasser en Egypte tot het natuurlijke brandpunt van pan-Arabische hoop.
Het hoogtepunt van het pan-Arabisme als politieke beweging kwam in 1958, toen pan-Arabistische activisten in Syrië Nasser benaderden met het verzoek om de integrale eenheid van Egypte en Syrië. Niet zonder voorbehoud, maar ook gestrikt door zijn eigen eerdere pleidooi voor Arabisch nationalisme als mobiliserende slogan, stemde Nasser in. Het resultaat was de Verenigde Arabische Republiek (UAR), een nieuwe staat die Egypte en Syrië verenigde onder Nasser’s leiding. De oprichting van de UAR leidde tot een groot aantal pogingen tot eenheid met de UAR door pan-Arabische enthousiastelingen in andere Oost-Arabische staten als Libanon, Jordanië en Irak, die slechts met moeite werden weerstaan door meer lokalistische leiders en krachten die bezorgd waren over hun eigen vooruitzichten in een verenigde Arabische staat.
Uiteindelijk bleken Nasser’s bedenkingen tegen de UAR bewaarheid te worden. Gefrustreerd door hun marginalisatie binnen de raad van het regime, en gekant tegen de socialistische maatregelen die begin jaren zestig werden ingevoerd, kwamen in september 1961 elementen van het Syrische leger in opstand, verdreven hun Egyptische opperheren, en maakten effectief een einde aan de realiteit van de UAR (hoewel Egypte de naam behield tot 1971). Het uiteenvallen van de UAR was een cruciale tegenslag voor het pan-Arabistische doel van integrale Arabische eenheid. De droom stierf echter niet; toen de Ba’thisten in 1963 de macht grepen in Syrië en (kortstondiger) in Irak, gingen beide regeringen onmiddellijk “eenheidsbesprekingen” aan met Nasser. Deze mislukten (evenals de daaropvolgende maar minder substantiële initiatieven om te onderhandelen over een Arabische federatie, waartoe Mu’ammar Gadhafi van Libië in het begin van de jaren zeventig het initiatief nam) op de rots van het politieke machtsdeling. Een verdere en grotere tegenslag voor het pan-Arabisme kwam in juni 1967 met de verbluffende militaire nederlaag van Egypte, Jordanië en Syrië door Israël, een Arabische catastrofe waarbij de belangrijkste exponenten van het pan-Arabisme, Nasser en de Syrische Ba’th, onuitwisbaar in diskrediet raakten als potentiële leiders van het streven naar Arabische politieke eenheid.
Als politieke beweging heeft het pan-Arabisme sinds de jaren zestig een stap terug gedaan. Net zoals de context van de decennia na de Tweede Wereldoorlog de noodzakelijke voedingsbodem vormde voor haar vroegere bloei, zo hebben de veranderde omstandigheden sinds de jaren zestig bijgedragen tot de verdwijning van het pan-Arabisme. De geleidelijke consolidatie van de macht en de legitimiteit van wat aanvankelijk kunstmatige Arabische staten waren; het einde van de openlijke imperialistische overheersing, waardoor veel van de reden voor inter-Arabische solidariteit werd ondermijnd; de groeiende aanvaarding van de realiteit van Israël; de toegenomen invloed van de Arabische oliemonarchieën, regimes die beducht zijn voor wat Arabische eenheid voor hen zou kunnen betekenen; en niet in de laatste plaats de groei van de rivaliserende transnationale ideologie van het islamisme, waarvan veel woordvoerders het Arabische nationalisme zien als een vreemd, door het Westen geïnspireerd concept dat is ontworpen om de eenheid van de moslims te ondermijnen: Al deze ontwikkelingen in de zeventiger, tachtiger en negentiger jaren hebben een significante beweging in de richting van Arabische politieke eenheid tegengewerkt.
Politiek gezien is het pan-Arabisme sinds de jaren zestig tot stilstand gekomen. Afgezien van de vereniging van Jemen en Noord-Jemen in 1990, een plaatselijke ontwikkeling zonder bredere nationalistische implicaties, zijn er geen verdere fusies van afzonderlijke Arabische staten geweest sinds de vorming van de UAR in 1958 (de gedwongen “fusie” van Koeweit met Irak in 1990 werd snel ongedaan gemaakt door internationale oppositie, waaronder die van de meeste andere Arabische staten). De na 1970 aan de macht gekomen leiders van de staten die in de jaren vijftig en zestig de pan-Arabische beweging hadden aangevoerd – Awar al-Sadat en Husni Mubarak in Egypte, Hafiz al-Asad in Syrië en bij tijd en wijle Saddam Husayn in Irak – hebben zich gedurende hun lange regeringsperioden alle geconcentreerd op het bevorderen van de belangen van hun respectieve staten, in plaats van op het nastreven van een integrale Arabische eenheid. Er zijn sedert de jaren zeventig verschillende regionale organisaties van Arabische Staten opgericht, waarvan de in 1981 door de zes Arabische monarchieën aan de Perzische Golf gevormde Samenwerkingsraad van de Golf de meest duurzame en zinvolle is; maar dit zijn confederatieve regelingen die de territoriale integriteit van hun leden waarborgen.
Als het politieke pan-Arabisme in eclips is, wat blijft er dan over? De Liga van Arabische Staten blijft bestaan, en heeft via haar verschillende ondergeschikte organisaties een indrukwekkend niveau van interstatelijke Arabische samenwerking op economisch, sociaal en cultureel gebied bevorderd. In de jaren zeventig en tachtig nam de inter-Arabische migratie om beroeps- of opleidingsredenen een hoge vlucht, met name door de vraag naar Arabische arbeidskrachten in de Arabische oliestaten. Letterlijk miljoenen Arabieren woonden, werkten of studeerden in de jaren zeventig en tachtig in andere Arabische landen dan hun thuisland; deze inter-Arabische migratie nam vanaf het midden van de jaren tachtig af. Misschien wel het belangrijkst voor het bestendigen en verdiepen van een gedeeld Arabisch bewustzijn in de afgelopen decennia waren de massamedia. Eerst de radio, toen de televisie, meer recentelijk het internet en de opkomst van Arabische media die overal Arabieren kunnen bereiken, hebben een gemeenschappelijke Arabische cultuur verspreid en “Arabische” kwesties, waarvan Palestina de belangrijkste is, in het Arabische bewustzijn op de voorgrond gehouden. Het politieke pan-Arabisme mag dan tot stilstand zijn gekomen, maar het gevoel dat de Arabieren één volk zijn met een gemeenschappelijke cultuur, vergelijkbare problemen en gedeelde aspiraties is toegenomen en dieper doorgedrongen in het weefsel van de Arabische samenleving.
Het temporele traject van het politieke pan-Arabisme verschilde dus aanzienlijk van dat van het culturele Arabisme waarop het gedeeltelijk was gebaseerd. Terwijl het eerstgenoemde opkwam, bloeide en vervolgens in de loop van de twintigste eeuw afnam, is het laatstgenoemde gestadig toegenomen en breder verspreid. Arabisme is geenszins een exclusieve identiteit; het bestaat in combinatie met verwantschapsbanden, een reeds lang bestaande zelfdefinitie als deel van de moslimgemeenschap (voor de meeste Arabieren), en een recentere loyaliteit aan de staat waarin Arabieren leven. Maar het blijft deel uitmaken van het geheel van referenties die de collectieve identiteit bepalen, de gevoelens van het volk bepalen en politieke actie inspireren.
Zie ook Antikolonialisme: Midden-Oosten ; Nationalisme: Midden-Oosten ; Pan-Islamisme ; Pan-Turkisme .
bibliografie
Cleveland, William L. The Making of an Arab Nationalist: Ottomanism and Arabism in the Life and Thought of Sati ‘al-Husri. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1971. Een zorgvuldige biografie van de eminente pan-Arabistische ideoloog.
Dawisha, Adeed. Arabisch Nationalisme in de Twintigste Eeuw: From Triumph to Despair. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 2003. Een recent uitvoerig overzicht.
Dawn, C. Ernest. “The Formation of Pan-Arab Ideology in the Interwar Years.” International Journal of Middle East Studies 20 (1988): 67-91. Richt zich op pan-Arabische geschiedenissen.
Devlin, John. The Ba’th Party: A History from Its Origins to 1966. Stanford, Calif.: Hoover Institution Press, 1976. Een verslag van de belangrijkste pan-Arabistische politieke partij.
Haim, Sylvia G., ed. Arabisch Nationalisme: An Anthology. Berkeley: University of California Press, 1962. Een nuttige bloemlezing met een uitgebreid inleidend essay.
Hourani, Albert. Arabisch Denken in het Liberale Tijdperk, 1798-1939. Londen: Oxford University Press, 1961. Een magistraal overzicht van het moderne Arabische denken, inclusief nationalisme.
Jankowski, James. Nasser’s Egypt, Arab Nationalism, and the United Arab Republic. Boulder, Colo: Lynne Rienner Publishers, 2002. Een studie over Nasser’s en Egypt’s pan-Arabische betrokkenheid.
Jankowski, James, and Israel Gershoni, eds. Rethinking Nationalism in the Arab Middle East. New York: Columbia University Press, 1997. Een verzameling essays waarin nieuwe perspectieven op Arabisch nationalisme worden gesuggereerd.
Nuseibeh, Hazem Zaki. De ideeën van het Arabisch Nationalisme. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1956. Een verwoording van de uitgangspunten van het Arabisch nationalisme, geschreven op het hoogtepunt van de beweging.
James Jankowski