Palmetto is oude Amerikaanse golf. Het is de op één na oudste golfbaan in de VS en de club is doordrenkt van geschiedenis. Dat gezegd hebbende, is er niets tuttigs aan deze plek. Ze openen hun deuren voor het publiek tijdens de Masters-week en er was geen enkele verwaandheid, geen enkele aanwijzing dat we bevoorrecht waren om op de gewijde grasmat te stappen. Het was eerder een kwestie van ga erheen en heb wat plezier.
De website voor Palmetto heeft niet veel om het lijf, maar je kunt hier over de geschiedenis lezen. Toen Alister Mackenzie klaar was met zijn werk op het nabijgelegen Augusta, ging hij zich bezighouden met het opnieuw vormgeven (en begrassen) van de greens, die getuigen van zijn werk. Sindsdien hebben vele grote architecten er aan gesleuteld – Doak, Hanse en Ross hebben er allemaal hun hand in gehad en dat heeft zijn vruchten afgeworpen.
Het is een baan die daar voor je wordt neergelegd zonder dat er ook maar iets aan is veranderd. Het is slechts 6.100 yards lang en vrij open, zodat je op elke hole een driver kunt nemen zonder het gevoel te hebben dat je te veel risico neemt.
De starter waarschuwde ons echter dat dit zou kunnen aanvoelen als de langste 6.100 yard course die we ooit hadden gespeeld (we waren van de leden tees) en hij had geen ongelijk. De reden daarvoor is dat zo’n beetje elke green verhoogd is en je de ballen er niet naartoe kunt laten lopen, zodat je alles op de greens moet laten landen en daar beginnen de problemen. Dat komt omdat de greens glad waren en er veel beweging op was – dit was echt een baan waar je een kort spel moest hebben om goed te scoren.
De baan speelde snel over de hele linie toen wij er waren. Een van de factoren die hiertoe bijdroegen was dat het gras net uit de rustperiode kwam, wat betekende dat het er bruin uitzag en op sommige plaatsen vrij rafelig was. De greens zelf waren prima en de conditie deed niet echt afbreuk aan de ervaring, ik denk alleen dat je een heel andere zou krijgen in de zomermaanden.
Drie en een half jaar na dato zijn er nog steeds een aantal holes die in mijn geheugen blijven hangen. De vroege par 4s zijn geweldig, Hogan noemde 3, 4 en 5 de beste par 4s die hij ooit had gespeeld en de par 3 7e is een prachtige creatie – Bobby Jones noemde het de beste niet water par 3 in golf.
Als ik haar zou gaan splitsen dan zou ik zeggen dat de laatste paar holes een beetje uit de pas lopen met de rest van de baan – ze zijn een beetje in een hoek van het terrein gepropt, maar hey, het is een klein punt.
Dit is echt een moeilijke baan om te scoren. Het is waarschijnlijk een zeer hoge 16 of net sluipt in een 17 maar de ervaring hier is een van de beste die ik ben tegengekomen. Het is leuk om te spelen, zeer goed te scoren en enorm interessant. Als ik het vergelijk met Garden City, een vergelijkbare historische plaats, zou ik zeggen dat het het verslaat.
Als je je eetlust nog meer moet opwekken, lees dan dit artikel van Michael Bamberger en het zou de truc moeten doen!
BOOKING THE COURSE
Palmetto is een privé club voor leden, dus het is niet gemakkelijk om op de baan te komen. Echter, tijdens de Masters week accepteren ze gasten, voor ongeveer $250 per persoon, inclusief lunch en kar (hoewel dit echt een baan is om te lopen). Hun website laat alleen zien dat een paar maanden voor The Masters, maar als je ze een telefoontje geven ze zullen u boeken in.
TOUR TIPS
We hebben niet verkennen van de stad Aiken als we verbleven in Augusta voor de Masters. Het is ongeveer 30 minuten rijden van daar en als je in de buurt bent in de Masters week is het een zeer goede manier om een zaterdagochtend door te brengen voordat je de baan op gaat om de leiders te zien vertrekken.