(Pablo Emilio Escobar Gaviria; Rionegro, Antioquía, 1949 – Medellín, 1993) Colombiaanse drugshandelaar. Naast het endemische geweld dat de Colombiaanse samenleving te verduren had gekregen door de botsingen tussen de verschillende revolutionaire guerrillastrijders en het leger en paramilitaire groepen, was er sinds de jaren tachtig de spectaculaire opkomst van de drugskartels, criminele organisaties die zich toelegden op de drugshandel en exorbitante fortuinen vergaarden en in hun hegemoniale ijver zelfs oorlog gingen voeren tegen de staat zelf. Het hoofd van het Medellín-kartel, Pablo Escobar, was de iconische figuur van deze periode.
Biografie
De zoon van een boerderijmanager en een onderwijzeres op het platteland, werkte Pablo Escobar van jongs af aan in verschillende ambachten, hij waste auto’s of hielp op de markt; hij was ook een koeienboer, later werd hij een huurmoordenaar en een autodief. Zijn criminele loopbaan begon met de aankoop van gestolen goederen en kleinschalige smokkel, waarna hij zich ging toeleggen op de handel in marihuana en, ten slotte, cocaïne.
Pablo Escobar
In 1974 begon hij met het opzetten van een cocaïneproductie- en -distributiebedrijf dat uiteindelijk zou uitgroeien tot een enorme criminele organisatie die zich hoofdzakelijk bezighield met drugshandel: het Medellín-kartel. De groep, met Pablo Escobar als leider, begon zijn activiteiten rond 1976, het jaar waarin Escobar werd gearresteerd met negentien kilo cocaïne, hoewel zijn zaak werd geseponeerd. De organisatie floreerde snel en tegen het begin van de jaren tachtig bezat Pablo Escobar al een aanzienlijk fortuin.
In tegenstelling tot wat men zou kunnen verwachten van een koningspion die zich bezighoudt met illegale activiteiten, weigerde Escobar anoniem te blijven en financierde hij, zich de rol van man van het volk toe-eigenend, ontwikkelingsplannen voor de buitenwijken van Medellín: hij bouwde een wijk voor de kansarmen, Medellín sin Tugurios of de wijk van Pablo Escobar genaamd, een complex van 780 eengezinswoningen die hij voor de behoeftigen liet bouwen. Dit leverde hem de stemmen op waarmee hij loco-burgemeester van Medellín werd.
De drugshandelaren, die in hun streven naar macht en manipulatie meer dan eens geld hadden verschaft voor parlementaire en presidentiële campagnes, probeerden nu door te dringen tot het hart van de Colombiaanse samenleving door rechtstreeks betrokken te raken bij de politiek. Pablo Escobar had een politieke groepering opgericht onder de naam Civismo en Marcha, die deel uitmaakte van de Nuevo Liberalismo formatie, en in 1982 slaagde hij erin verkozen te worden tot afgevaardigde in het Congres van de Republiek, ter vervanging van Jairo Ortega, een parlementslid uit Antioquia. Escobar stond niet op zichzelf: een andere bekende drugshandelaar, Carlos Lehder Rivas, had een soortgelijke beweging als Escobar opgericht, de Movimiento Latino Nacional.
Maar de Nuevo Liberalismo coalitie werd geleid door een eerlijk politicus, Luis Carlos Galán, die, toen hij hoorde van Escobar’s criminele activiteiten, waarover de krant El Espectador berichtte, hem uit zijn beweging verbande. Dit maakte een einde aan Escobars politieke carrière, hoewel hij nog steeds een reeks burgercampagnes en sociale werken bevorderde met de hulp van de priesters Elías Loperas Cárdenas en Hernán Cuartas. In 1983 dook hij opnieuw onder, en zou er lange tijd in slagen te ontsnappen aan periodieke belegeringen door Colombiaanse autoriteiten en internationale agentschappen zoals Interpol en de DEA.
Tijdens zijn periode als “weldoener” van Medellín
Vanaf dat moment werd Luis Carlos Galán de grote vijand van de drugshandelaars, die hem en zijn beweging onophoudelijk vervolgden, in opdracht van Escobar zelf en Gonzalo Rodríguez Gacha. De politieke klasse, die tot dan toe geen bezwaar had gemaakt tegen het gebruik van drugsgeld, voelde zich of deed alsof zij zich beledigd en bedreigd voelde door de opkomst van Escobar en andere leden van de drugskartels. In 1983 had de regering van Belisario Betancur (1982-1986) het initiatief genomen tot een belastinghervorming die tot doel had wetgeving aan te bieden die het mogelijk zou maken het zogenaamde “warme geld” in de economie van het land op te nemen; de mogelijkheid om drugs en hun belangrijkste protagonisten te legaliseren was toen ook al ter sprake gekomen. Dit alles werd in twijfel getrokken.
De oorlog van de uitleverbaren
Maar degene die het meest protesteerde tegen de mogelijke opname van drugshandelaren in het politieke leven van het land waren de Verenigde Staten, de belangrijkste afnemer van de door Escobar geëxporteerde drugs; de Amerikaanse regering begon sterke druk uit te oefenen op de Colombiaanse politiek via de Drug Enforcement Administration (DEA), een bureau van het Amerikaanse ministerie van Financiën dat zich bezighoudt met de vervolging en controle van de drugshandel.
De Amerikaanse ambassadeur in Colombia, Lewis Tamb, was belast met het afwijzen van elke toenadering tot de drugshandelaren en verzocht formeel om hun uitlevering als dwangmaatregel, waarbij hij de drugshandel in verband bracht met de guerrilla’s. Er was een groot debat voor en tegen uitlevering; de narco’s, aangevoerd door Pablo Escobar, bedachten een beroemde zin: “Wij verkiezen een graf in Colombia boven een cel in de Verenigde Staten”.
President Betancur en procureur-generaal Carlos Jiménez Gómez spraken zich uit tegen de uitlevering van onderdanen aan de Verenigde Staten, maar een gebeurtenis bracht verandering in de situatie: op 30 april 1984 werd de minister van Justitie, Rodrigo Lara Bonilla, een voorstander van uitlevering en lid van het Nieuwe Liberalisme, vermoord door de maffia. De regering Betancur verklaarde de oorlog aan de drugshandel, en vooral aan het kartel van Medellín, dat als reactie daarop een golf van moordaanslagen ontketende waarbij volks- en agrarische leiders, afgevaardigden en senatoren, journalisten en rechters, presidentskandidaten en vele andere nationale figuren om het leven zouden komen.
Pablo Escobar met zijn vrouw, Victoria Henao, en hun kinderen Juan Pablo en Manuela
Tussen had Pablo Escobar, aan het hoofd van het Medellín-kartel, de Colombiaanse drugshandel praktisch gemonopoliseerd en controleerde hij een groot deel van de zeeroutes die het Zuid-Amerikaanse land met de Verenigde Staten verbinden. Zijn ware zakenimperium gebaseerd op cocaïne had hem een van de rijkste mannen ter wereld gemaakt. De situatie verbeterde niet onder het presidentschap van Virgilio Barco (1986-1990): de dreiging van uitlevering bleef hangen boven Pablo Escobar en andere maffiabazen, die de uitleverbaren begonnen te worden genoemd en het land bleven vullen met lijken, waardoor criminele acties een mechanisme van afpersing en druk tegen de staat werden.
Het Medellín-kartel zaaide paniek door in grote steden autobommen te plaatsen om de regering te dwingen de uitlevering van Colombianen aan de Verenigde Staten af te schaffen. Haar huurmoordenaars voerden een groot aantal aanslagen en moorden uit, waarvan sommige massamoorden waren, die de publieke opinie in de wereld schokten. In 1989 kwamen bij een aanslag op het hoofdkwartier van het Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) zo’n zeventig mensen om het leven. De redacteur van de onkreukbare krant El Espectador, Guillermo Cano, werd in 1986 vermoord. Hetzelfde lot trof drie van de kandidaten voor de presidentsverkiezingen van 1990: de eerder genoemde Luis Carlos Galán in 1989, en een jaar later Carlos Pizarro Leongómez, leider van de M-19, en Bernardo Jaramillo Ossa, leider van de Patriottische Unie.
De kathedraal
Ten slotte werd tijdens het presidentschap van César Gaviria (1990-1994) de grondwet van 1991 goedgekeurd, die de uitlevering van Colombiaanse staatsburgers verbood. De opname van deze regel, die de Verenigde Staten tot ergernis strekte, was een garantie van het hoogste juridische niveau, en gaf aanleiding tot het besluit van Pablo Escobar en andere leden van het Medellín-kartel, zoals Jorge Luis Ochoa en zijn broers, om zich over te geven aan de Colombiaanse justitie.
Bij eerdere onderhandelingen waren echter voor Escobar zeer gunstige voorwaarden overeengekomen: hij zou niet worden opgesloten in een gewone gevangenis met andere misdadigers, maar in een nieuwe die Escobar zelf met eigen geld had laten bouwen op grond die hij bezat in de buurt van de stad Envigado. Deze “gevangenis”, La Catedral (de kathedraal) genoemd, voorzien van alle denkbare luxe, bood alleen onderdak aan Escobar zelf en zijn luitenanten en medewerkers. Van daaruit zette hij zijn lucratieve organisatie voort, onder de bescherming van zijn lijfwachten aan de binnenzijde en de Colombiaanse veiligheidsdiensten aan de buitenzijde.
Dit schandaal leidde tot een woedende reactie in de Verenigde Staten, en geruchten deden de ronde dat Amerikaanse commando’s La Catedral zouden binnenvallen en de capo zouden wegvoeren. Pablo Escobar beweerde dat het gebrek aan veiligheid en de invloed van de Amerikaanse belangen zijn leven in gevaar brachten en dat de garanties die hem door de regering werden geboden onvoldoende waren. Na dertien maanden gevangenschap besloot hij de gevangenis te verlaten, hetgeen hij zonder al te veel problemen op 22 juli 1992 deed. Hij dook weer onder en de golf van ontvoeringen, terrorisme en extremistische acties nam toe.
Maar deze nieuwe fase trof ook de familie van de drugsbaron, want zij waren het doelwit van de gewelddadige acties van de zelfbenoemde groep Los Pepes (Vervolgd door Pablo Escobar), die een campagne van aanvallen lanceerde tegen de eigendommen, familieleden, advocaten en medewerkers van de crimineel. In deze golf van aanslagen werden verscheidene van zijn vertrouwelingen gedood en de familie Escobar begon een diaspora waarin zij trachtte een land te vinden dat bereid was hen als politieke vluchtelingen op te nemen.
De regering van César Gaviria, ondertussen, bood sappige beloningen voor elke informatie over hun verblijfplaats. Meer dan een jaar lang wist hij aan gevangenneming te ontkomen, totdat hij uiteindelijk op 2 december 1993, toen hij net 44 jaar oud was geworden, op het dak van zijn huis in de wijk América van Medellín werd neergeschoten door vijftien politieagenten van het Opsporingsblok (een groep die speciaal was opgericht om hem gevangen te nemen), nadat hij op het spoor was gekomen terwijl hij telefoongesprekken voerde met zijn familie. Hij was getrouwd met María Victoria Henao, die hem twee kinderen had geschonken: Juan Pablo en Manuela.
Fotogram van de serie Escobar, el patrón del mal (2009-2012)
Dit was het einde van een van de belangrijkste episodes in de Colombiaanse geschiedenis van de tweede helft van de 20e eeuw. De val van Pablo Escobar leidde tot de ontmanteling van zijn hele organisatie, maar het Cali-kartel (moderner, discreter en invloedrijker in politieke en financiële kringen in het land) maakte er gebruik van om de drugshandel in Colombia in handen te krijgen. De infiltratie in de politiek ging door: bij de presidentsverkiezingen van juni 1994 werden de twee kandidaten, Ernesto Samper en Andrés Pastrana, ervan beschuldigd financiering van het Cali-kartel te hebben ontvangen. Ernesto Samper werd verkozen (1994-1998), die met hulp van de VS het Cali-kartel een definitieve slag toebracht door de topleider ervan, Gilberto Rodríguez Orejuela, in 1995 te arresteren.
Die klap betekende natuurlijk niet het einde van de drugshandel in Colombia, maar wel het einde van het tijdperk van de grote kartels: vanaf dat moment is er geen grote organisatie meer geweest die het grootste deel van de markt beheerste of die de autoriteiten openlijk uitdaagde op een manier die het land zou destabiliseren. Volgens deskundigen werd de onderneming geatomiseerd en gespecialiseerd, en de machtigste leiders, voor zover die er waren, werden minder machtig en bleven op de achtergrond. Deze verandering droeg ertoe bij dat Pablo Escobar het unieke embleem werd van een uniek historisch moment, en verklaart, samen met de natuurlijke menselijke fascinatie voor het vrijgevochten epos van het kwaad, de aantrekkingskracht die zijn figuur nog steeds uitoefent, en die sindsdien het onderwerp is geweest van boeken, documentaires, films en televisieseries.
Hoe dit artikel te citeren:
Ruiza, M., Fernández, T. and Tamaro, E. (2004) . In Biografieën en Levens. De online biografische encyclopedie. Barcelona (Spanje). Afkomstig van .