George Clintons Parliament-Funkadelic-collectief wordt niet altijd beschouwd als de voornaamste kandidaat voor de grootste of belangrijkste band van de jaren ’70, maar probeer je eens voor te stellen hoe muziek zonder hen zou klinken. Je zou nog steeds Stevie hebben die de kunstzinnigheid van R&B voortduwt, Kraftwerk die hun ding doen om gesynthetiseerde pop in een mainstream begrip te veranderen, Donald Byrd die innovatieve manieren vindt om jazz te moderniseren, Led Zeppelin die heavy metal naar exosferische nieuwe hoogten brengt, de O’Jays die het hoogtepunt bereikten van close-harmony soul, Pink Floyd die muzikale complexiteit versmolt met concerttheater, de Ramones die popmuziek injecteerden met rebelse oneerbiedigheid uit de pulpcultuur, James Brown en Sly Stone en de Ohio Players die een mooie opeenvolging van funkbepalende platen uitbrachten … en toch zou je niet die ene kern van muzikanten hebben die dat allemaal konden doen, en dat deden met verbluffend commercieel succes zonder afbreuk te doen aan hun geluid, hun uiterlijk, of een essentieel perspectief op het Amerika van na de burgerrechten dat tot op de dag van vandaag doorwerkt.
P-Funk waren genieën vermomd als weirdo’s, sentimentele populisten onder het mom van freaky outlanders, en het is verdomd bijna onmogelijk om een of andere stam van de populaire muziek te bedenken waar ze niets mee te maken hebben. George Clinton groeide op in Plainfield, New Jersey, ondergedompeld in doo-wop als hij zijn haar niet knipte, en tegen het einde van de jaren ’60 hadden hij en zijn vocale groep de Parliaments die rhythm & blues lijn gevolgd via Stax en Motown met een openbarende omweg via Hendrix en Sly Stone. Tegen de tijd dat Clinton de impact van de nieuwe tegencultuur van de rock begon te internaliseren – zijn tijd aan het eind van de jaren ’60 bracht hij net zo vaak door met Cream en Jethro Tull als met Smokey en Diana – was hij openhartiger dan wie ook over zijn verlangens om de “zwarte groep = soul / blanke groep = rock” dichotomie te doorbreken. Funkadelic werd al snel de band om die barrières te slechten, door Clintons medezangers van Parliament – Fuzzy Haskins, Calvin Simon, Ray Davis en Grady Thomas – te rekruteren in een groep die uiteindelijk een van de meest down-for-whatever ensembles van het tijdperk zou omvatten. Op hun hoogtepunt hadden zowel Parliament als Funkadelic een veelzijdige show-band drummer die heavy of jazzy kon spelen en alles daar tussenin (Tyrone Lampkin), een toetsenist met een ding voor hi-tech experimenteren die kon klinken als Mozart en Booker T. tegelijkertijd kon klinken (Bernie Worrell), een opeenvolging van gitaristen die het precedent van Hendrix’ future-soul psychedelia naar nog grotere hoogten brachten (Eddie Hazel en Michael Hampton waren de belangrijkste onder hen), en een bassist die begon met de show te stelen van James Brown en vanaf daar alleen maar spectaculairder werd (Bootsy Collins).
Wat Funkadelic en Parliament uiteindelijk bereikten in hun aanvankelijke 11-jarige bloeitijd was verbijsterend: Stel je voor dat een band die zo weirdo-niche begon als de Stooges op een of andere manier zo groot werd als Bruce Springsteen & The E Street Band, zonder compromissen te hoeven sluiten om platina te halen en crossover radio hits te noteren. En bijna zodra ze uit elkaar gingen – een neveneffect van label ellende en personeel frustratie die alleen maar diende om Clinton’s visie nog meer modulair te maken – begonnen hun effecten de volgende drie decennia van muziek te vormen. Talking Heads, Uncle Jamm’s Army, Prince, Dr. Dre, Mike Watt, Red Hot Chili Peppers, Dinosaur Jr., Fishbone, Beastie Boys, Public Enemy, Prince Paul, Snoop Dogg, OutKast, Missy Elliott, Meshell Ndegeocello, D’Angelo, Dam-Funk … dat zijn slechts de artiesten die het duidelijkst schatplichtig zijn aan de P-Funk op de een of andere manier – stilistisch, thematisch, filosofisch, of anderszins. En met Clinton die nog steeds de P-Funk geest levend houdt als een snel veranderend ensemble van zowel originele spelers als jongere muzikanten die volwassen werden en naar hen opkeken, is het bijna onmogelijk geworden om je zelfs maar een hedendaagse popmuziek cultuur voor te stellen die niet bezocht zou worden door het Mothership.
Als waarschuwing vooraf, deze lijst bevat niet elk album met een significant deel van Parliament, Funkadelic, of een mengeling daarvan. (Individuele solo-albums van leden zoals de Bootsy’s Rubber Band LPs of Hazel’s Game, Dames, And Guitar Thangs zijn uitgesloten, en dat geldt ook voor de solo George Clinton platen – hoewel uitzonderingen zijn gemaakt voor de verspreide post-’81 releases die eigenlijk zijn gecrediteerd aan Parliament-Funkadelic of de P-Funk All Stars, al dan niet gevolgd door het woord “en…” Er zijn geen compilaties of werken met de band uit meerdere jaren (cf. de archival odds-and-ends Funkadelic collection Toys). En met zoveel P-Funk concerten als er rondzwerven in bootleg, semi-bootleg, of micro-indie vorm, hebben we hun live releases moeten beperken tot drie – hoewel ze een sterke kruisreferentie zouden moeten bieden van wat hen zo’n spectaculaire live act maakte in hun verschillende incarnaties. Met dat gezegd, laten we beginnen – er is misschien een dak boven je hoofd dat nog niet is afgerukt, en dat moet waarschijnlijk worden aangepakt.
Start het aftellen hier.