Conway moest worden geopereerd. De dokter vertelde haar dat ze een kans van 60% had om haar kanker te overleven. “Ik werd geconfronteerd met mijn sterfelijkheid,” zei Conway. “Plotseling dacht ik eraan om mogelijk van de wereld te verdwijnen. Het was een rollercoaster.”
Zoals ze verwachtte, eiste de behandeling zijn tol. De chemotherapie veroorzaakte pijn, zwakte, verlies van eetlust en gewichtsverlies, hoewel ze zegt dat medicijnen tegen misselijkheid goed hielpen. Bestraling maakte haar moe en verbrandde haar huid in het gebied dat werd behandeld. Maar ze vond manieren om ermee om te gaan. “Als ik moest rusten, rustte ik. Als ik moest lachen, vond ik een gelegenheid om te lachen. Als ik een knuffel nodig had, vond ik iemand om me een knuffel te geven,” zei ze.
Op haar laatste dag van de behandeling, 12 oktober 2019, was Conway te zwak om de overlevendenbel te luiden. Maar ze kwam de volgende dag terug. “Het was iets om naar uit te kijken – ik vond het geweldig,” zei ze. “Het was emotioneel en mooi. Ik huilde.”
Onvruchtbaarheid en acceptatie
Op het moment dat Conway de diagnose kreeg, woonde ze al 15 jaar in Miami. “Alles in mijn leven liep op rolletjes,” zei ze. “Ik was pas getrouwd, had een goede baan, liefdevolle familie en vrienden, en besloot om eindelijk te proberen een gezin te stichten met mijn man.”
Helaas kan de behandeling voor baarmoederhalskanker het vermogen van een vrouw om kinderen te krijgen beïnvloeden. Conway besprak met haar artsen en met een vruchtbaarheidsspecialist de mogelijkheden om haar voortplantingsorganen tijdens de behandeling te beschermen of om haar eicellen te verwijderen en in te vriezen voordat ze met de behandeling begon. Maar het stadium en type van haar kanker en de plaats van haar tumor maakten al die opties nog ingewikkelder. Conway, haar man en het gezondheidsteam besloten dat het het risico niet waard was. Ze heeft moeten accepteren dat ze nooit zwanger zal kunnen worden.
“Het is een van de grootste gevechten die ik nog niet heb gewonnen,” zei ze. “Dat is het ding dat me erg heeft beïnvloed. Ik doe alles wat ik kan om het negatieve denken om te keren en niet zoveel energie te steken in verdrietig zijn. Zoals mijn dokter me zei: ‘Eerst moet je leven.'”
Kanker ver van huis
Conway zegt dat het over de telefoon vertellen aan haar familie in Argentinië dat ze kanker had, moeilijk was. “In Latijns-Amerika zijn we gewend om overal familie te hebben en door hen omringd te zijn,” zei ze. “Een deel van de emotionele uitdaging voor mij was dat de meeste van mijn dierbaren op zo’n moment heel ver weg waren.”
Maar ze had de steun van haar man, vrienden, familie en collega’s in Miami, evenals “mensen van wie ik nooit had verwacht dat ze me zoveel liefde en zorg zouden tonen.”
Ze kon er ook mee omgaan door telefonisch in nauw contact te blijven met familie in Argentinië en hen zoveel mogelijk informatie te geven als ze kon. Zij en haar man stuurden veel foto’s en video’s, zelfs om even “hallo” te zeggen vanuit de chemokamer. Vrienden en familie organiseerden ook bezoeken, zodat elke week iemand van de groep de lange reis naar Miami maakte.
“Overal waar ik keek, zag ik liefde naar me toe komen,” zei Conway. “Ik had zoveel geluk dat het krankzinnig was.”
Feeling like Wonder Woman
Drie maanden nadat Conway klaar was met de behandeling, bleek uit tests dat haar tumor zo sterk was gekrompen dat hij van de scans was verdwenen. “Ik voelde me als herboren,” zei ze. “Ik voelde me als Wonder Woman.” De komende twee jaar zal ze om de drie maanden een scan laten maken om er zeker van te zijn dat de kanker niet terugkomt. Als alles goed blijft gaan, zal het aantal vervolgcontroles daarna omlaag gaan naar eenmaal per jaar.
Dezer dagen zegt Conway dat ze zich weer bijna normaal voelt. Ze heeft hard gewerkt om haar kracht terug te krijgen, te beginnen met 10-minuten trainingen, en geleidelijk de hoeveelheid te verhogen. Ze is weer aan het werk gegaan. En ze is naar Argentinië gereisd om opnieuw contact te leggen met familie en vrienden daar.
“Het was een emotionele reis vol liefde en het herinnerde me er weer aan hoe gelukkig ik ben om door zo’n energie te worden omringd,” zei ze.