Harvard’s uitgebreide en gevarieerde muziekscene biedt studenten vele mogelijkheden, zowel in het curriculaire als in het buitenschoolse circuit. Het Office for the Arts begeleidt en ondersteunt verschillende professionele instrumentale en koorensembles, waaronder het Harvard-Radcliffe Orchestra, Holden Choirs, Kuumba Singers of Harvard College en Jazz Bands; door studenten geleide ensembles zijn onder meer het Bach Society Orchestra en het River Charles Ensemble. Studenten leiden ook een reeks muziekgroepen en appreciatieverenigingen, van Oude Muziek tot a capella, plus rock/R&B, hip-hop en elektronica, evenals ensembles die de muziek van etnische culturen wereldwijd uitvoeren.
In de curriculaire sfeer, de Harvard University Department of Music is gewijd aan de studie en beoefening van muziek, en bestaat uit het verstrekken van een eerste-klasse muziekonderwijs dat studenten geavanceerde vaardigheden en kennis van de muziekgeschiedenis, repertoire, en de uitvoering geeft.
Als een academische afdeling, de Music Department biedt zowel een undergraduate en een graduate programma. Undergraduates ontvangen een A.B. met een concentratie in muziek (“concentratie” is Harvard’s woord voor “major”). Afgestudeerden volgen een Ph.D. programma in historische musicologie, etnomusicologie, theorie, of multidisciplinaire muziekstudies.
Harvard biedt twee dual degree programma’s die leiden tot een Bachelor of Arts (AB) aan het Harvard College en een Master of Music (MM) of een Master of Arts (MA) aan het Berklee College of Music, of MM aan het New England Conservatory. Deze programma’s zijn bedoeld voor muzikaal en intellectueel getalenteerde studenten die zowel een professionele muziekopleiding aan Berklee of NEC willen volgen als een strenge liberal arts-opleiding aan Harvard.
Hoewel studenten aan Harvard geen graad in zang of instrumentale uitvoering kunnen behalen (zoals een B.M., M.M., of D.M.A.), is uitvoering een belangrijk onderdeel van het cursuswerk van de muziekafdeling, en studenten zijn welkom bij een van de vele extracurriculaire muziekuitvoeringsgroepen op de campus. Veel cursussen van de muziekafdeling zijn gebaseerd op uitvoeringen.
De muziekafdeling is gevestigd in het gerenoveerde Fanny Peabody Mason Music Building, dat leslokalen, muziekoefenzalen, de Eda Kuhn Loeb Music Library, John Knowles Paine Concert Hall, de Harvard University Studio for Electroacoustic Composition (HUSEAC), een Etnomusicology Lab, Collection of Instruments, en faculteit- en administratiekantoren huisvest. De afdeling sponsort maandelijks talrijke concerten, colloquia, lezingen en speciale muziekevenementen, die gratis toegankelijk zijn voor studenten en het publiek.
De muziekafdeling bestaat uit ongeveer 20 vaste faculteiten, ongeveer zes gastfaculteiten, 50 undergraduates concentrators, 70 graduate students, 12, stafleden, en 10-15 associates.