Steve Clifford nam het grootste deel van zijn staf mee van Charlotte naar Orlando toen hij de baan bij Orlando Magic aannam. Die continuïteit heeft ook bijgedragen aan de groei van het team.
Alle goede dingen komen uiteindelijk tot een einde. En in de NBA leidt succes uiteindelijk tot stroperij en teams die proberen een deel van dat succes te kopiëren of af te breken.
De Orlando Magic zijn op zijn minst gematigd succesvol, het omzetten van zes jaar verloren in de ontwikkelingswoestijn in twee opeenvolgende jaren in de Playoffs (waarschijnlijk) met een groot deel van hetzelfde roster. Dat soort ontwikkeling en cultuur blijft niet onopgemerkt in de league.
Het is dan ook geen verrassing dat de Magic staf sollicitatiegesprekken heeft gevoerd voor verschillende banen die vrijkomen bij heropbouwende teams nu het einde van het seizoen nadert (dit is immers de normale tijd voor die aanstellingen).
Magic assistent general manager Matt Lloyd heeft naar verluidt een gesprek gehad met de Chicago Bulls voor hun open general manager baan. Hij is bijna zeker dat hij op enig moment in zijn carrière een general manager zal worden – en hij is een van de weinige holdovers in het front office van Rob Hennigan, waaruit blijkt hoe waardevol de Magic zijn inzicht zien.
De nieuwste is nu Magic assistent-coach Pat Delany.
Adrian Wojnarowski van ESPN meldt dat de New York Knicks hem zullen interviewen voor hun vacante hoofdcoachpositie.
Het wordt nog steeds algemeen verwacht dat de Knicks Tom Thibodeau zullen inhuren. Maar als New York kiest voor een meer ontwikkelingsgerichte route, is Delany zeker een sterke kandidaat.
Hij is elk van de afgelopen twee jaar bij de Magic geweest en sloot zich aan bij de staf van Steve Clifford bij de Charlotte Hornets voor het seizoen 2015. Hij was de hoofdcoach van de Sioux Falls SkyForce in 2014.
Het is altijd een goede zaak als andere teams talent spotten binnen je roster. Het hebben van coaches die elders solliciteren is een tweesnijdend zwaard. Het is moeilijk om een lid van de coaching staff te verliezen. Maar het is een teken dat ze een goede reputatie hebben en goed zijn in hun werk.
De coöperatieve aanpak van Steve Clifford
Steve Clifford is altijd erg coöperatief geweest met zijn coachingstaf. Ze verdelen verantwoordelijkheden en werken goed samen om spelers te helpen groeien en zich voor te bereiden op wedstrijden. Het enige dat ze de Orlando Magic altijd hebben gegeven, is een zekere mate van consistentie in hun aanpak.
Dat was het geval vanaf het allereerste begin toen ze in Orlando aankwamen.
Tot enige verrassing bracht Clifford vrijwel zijn hele coachingstaf mee van Charlotte naar Orlando. De enige toevoeging was voormalig hoofdcoach Tyrone Corbin aan zijn staf. Corbin was eerder de hoofdcoach van de Utah Jazz en Sacramento Kings in twee afzonderlijke stints.
Clifford noemde die vertrouwdheid als sleutel tot het helpen van het team om vorig jaar dingen op gang te krijgen. Weten hoe iedereen in de staf samenwerkt en hoe Clifford zijn teams graag leidt, hielp de Magic-coaches om de spelers te onderwijzen en in het ritme van het seizoen te komen.
Iedereen in de coachingstaf heeft zijn rol – Bruce Kreutzer is de shooting coach, Mike Batiste werkt met de grote mannen en verder naar beneden. En ze lijken te weten dat ze elkaar kunnen vertrouwen om die rollen te vervullen.
Er was een niveau van vertrouwen van Clifford dat hij wist dat iedereen zijn visie kon uitvoeren over hoe het team kon draaien.
Ondanks de middelmatige resultaten in Charlotte – het team kwam in vijf jaar tijd twee keer in de play-offs voor – werkte het plan dat werkte met de Hornets ook voor de Magic. Het doel was om van de Magic een respectabele ploeg te maken, die net zo goed kon spelen als de Hornets. En dat deel was ongetwijfeld succesvol.
Het belang van vertrouwen en vertrouwdheid
Om enig idee te krijgen van hoe belangrijk deze overgang is, overweeg wat er gebeurde toen de Orlando Magic Frank Vogel van de Indiana Pacers huurde.
Toen de Magic Vogel inhuurden nadat hij in 2016 was losgelaten, wilde hij zijn coachingstaf van de Pacers meenemen naar Orlando.
Maar Indiana koos ervoor om Nate McMillan te houden en hij hield de hele staf in Orlando. Vogel arriveerde in Orlando en begon uiteindelijk vanaf nul met een geheel nieuwe staf – Chad Forcier, Corliss Williamson, David Adelman en Jay Hernandez.
Vogel merkte destijds zelfs op hoe hij nog steeds in een ritme moest komen en zijn nieuwe coachingstaf moest leren kennen. Al vanaf het begin van het trainingskamp, met een slecht op elkaar ingespeeld rooster en te hoge verwachtingen, waren de Magic in wezen bezig met een inhaalslag.
De Magic hadden veel problemen buiten de nieuwe coachingstaf om – net als nu heeft het team zijn strubbelingen gehad ondanks een vertrouwde coachingstaf – maar dit heeft ongetwijfeld op de een of andere manier tegen het team gewerkt.
Dat wil zeggen, de Magic hebben geprofiteerd van het comfort, de vertrouwdheid en de stabiliteit die Clifford’s coachingstaf heeft geboden.
Verandering is de enige constante
Maar de NBA is een competitie die voortdurend in beweging is. Er is geen stilstand – of het nu het rooster is of elders.
En dus het succes van de Orlando Magic, zo matig als het is, is opgevallen. Dingen zullen onvermijdelijk veranderen, zowel met het rooster als met de coaching staff.
Het verliezen van Pat Delany zou een groot verlies zijn. Maar het is er een die het team waarschijnlijk verwelkomt, omdat ze juichen voor hun eigen om vooruit te gaan in hun carrière.
Kijk maar naar wat FOX Sports Florida zijlijnverslaggever Dante Marchitelli te zeggen had in reactie op het verslag van het interview van Pat Delany:
Hoofdcoaches willen altijd dat hun assistenten banen krijgen. Ze willen dat ze solliciteren voor banen. Een assistent-coach met hoofd coaching capaciteiten is ook een aanwinst voor hen.
Stan Van Gundy was altijd een voorstander voor Patrick Ewing en zijn assistent-coaches om interviews af te nemen en te gaan voor hoofd coaching banen.
Het is nog steeds niet duidelijk waar Delany landt in de pikorde van Knicks kandidaten. Er wordt verwacht dat ze 8-10 kandidaten interviewen – waaronder Ime Udoka, Kenny Atkinson en mogelijk Becky Hammon. Tom Thibodeau lijkt nog steeds de populaire keuze, omdat de Knicks meestal genoegen nemen met een naam.
Naar alle waarschijnlijkheid zal Delany volgend jaar terug zijn in Orlando met dit interview en nadenken over hoe hij een team zou leiden onder zijn riem.
De continuïteit van het personeel is een enorm voordeel geweest voor de Magic. Dat kan op een gegeven moment veranderen.
Maar Steve Clifford is in staat geweest om zijn team op te bouwen en te laten groeien omdat, net als een team, iedereen zijn rol kent en weet hoe hij zijn plan moet uitvoeren.
Dat is een voordeel geweest voor de Magic, zelfs in een seizoen dat grotendeels teleurstellend is geweest.