Het ontknoppen van geiten is de minst favoriete taak van elke geitenhouder. Ontknoppen is het verbranden van de hoornknoppen op zeer jonge leeftijd, zodat er geen hoorns groeien. Als u niet wilt dat uw geiten hoorns krijgen, moeten ze binnen een week of twee na de geboorte worden ontknopt, voordat de hoorns echt beginnen te groeien.
Onthoornen is eigenlijk het verwijderen van hoorns die al gegroeid zijn, en het is veel gevaarlijker en traumatischer. Het wordt meestal door een dierenarts gedaan, en de geit wordt onder sedatie gehouden. De procedure laat echter twee grote gaten achter die open staan voor de sinussen van de geit, waardoor infectie een reële mogelijkheid is. Het wordt niet dichtgenaaid omdat dat de kans op infectie juist vergroot. Koop a.u.b. GEEN gehoornde geit en denk dat je de hoorns gewoon kunt laten verwijderen. Er zijn genoeg mensen die geiten zonder hoorns verkopen.
Vlees- en vezelgeiten, die niet zo veel aangeraakt worden, behouden meestal hun hoorns. Melkgeiten hebben echter meestal geen hoorns, omdat ze twee keer per dag worden aangeraakt om te melken, waardoor verwondingen aan mensen met die hoorns riskanter worden. Mijn man kreeg op een dag bijna een hoorn in zijn oog toen hij een gehoornde geit opraapte, en ik ontmoette een vrouw wier dochters ooglid werd gescheurd door de hoorn van een geit.
Hoorns kunnen ook gevaarlijk zijn voor de geiten zelf. Ik had oorspronkelijk twee gehoornde pygoras en heb ze na een paar maanden weggedaan omdat ze zo wreed waren tegen mijn geiten die geen hoorns hadden. De dag dat de wether zijn hoorns onder de buik van een zwangere hinde haakte en haar van de grond tilde, besloot ik dat ze weg moesten. Gelukkig was de hinde in orde, maar het leek een kwestie van tijd voordat iemand echt gewond zou raken. Ik heb ook gehoornde Shetlandschapen gehad, en verscheidene van hen hadden problemen vanwege hun hoorns. Eén brak een hoorn af toen hij vast bleef haken achter een houten hek. Een ander raakte met zijn hoorns steeds verstrikt in een hek van ijzerdraad, en op een dag vonden de coyotes hem voordat wij hem vonden. Dus, ook al vinden we het niet leuk, we ontknopen onze geitenlammeren voor onze veiligheid, en ook voor die van hen. Bovendien zou ik erg overstuur zijn als ik ooit een gehoornde geit zou verkopen en er later achter zou komen dat iemand hem onthoornd had, wat open wonden in de sinusholte achterlaat en zelfs de dood tot gevolg kan hebben.
Toen ik in 2002 geiten kreeg, waren er twee mogelijkheden om geiten te onthoornen – een onthoornijzer of bijtende pasta, die ten onrechte “onthoorningspasta” genoemd wordt. Beiden verbranden de hoornknoppen – één met extreem hoge hitte en één met chemicaliën. De ingrediënten in de pasta zijn calciumhydroxide en natriumhydroxide, wat loog is. Hoewel iedereen zei dat het ijzer de enige haalbare optie was voor geiten, wilde ik, nieuwsgierig als ik ben, de pasta uitproberen. We hadden het al eens bij een kalf gebruikt, en het werkte prima.
Ik had gehoord dat pasta niet bij geiten gebruikt mag worden, omdat te veel door de schedel heen vreet, te weinig niet werkt, en van geitenlammeren bekend is dat ze met hun hoofd tegen de uier van hun moeder wrijven, waardoor de pasta schade veroorzaakt. Er zijn ook gruwelijke verhalen van geiten die het in hun ogen wrijven, waardoor ze blind worden. (Omdat ik jaren geleden loog in mijn oog heb gespat bij het maken van zeep, vind ik dit nu extra gruwelijk.)
Pasta wordt vaak gebruikt bij vee. Omdat ze zo’n dikke schedel hebben, maakt niemand zich zorgen over teveel gebruik. Voordat ik het op een vaars gebruikte, vroeg ik advies aan mijn vee-mentor, die me vertelde om op elke hoornknop een dot ter grootte van een kwartje te doen en een stuk ducttape over haar hoofd te doen, dat de hoornknoppen bedekte, zodat ze het er niet af kon wrijven. Dat is precies wat ik deed, en ze leek er niet het minste last van te hebben. Een week later verwijderde ik de tape en zag roze huid waar ik de pasta had aangebracht. Het had perfect gewerkt.
Ons eerste jaar met geiten brachten we de geiten naar een dierenarts om ze te laten ontknoppen. Hij gaf ze allemaal een injectie met iets dat ze alleen maar slap maakte, zodat ze niet konden tegenstribbelen, hoewel ze nog wel door de procedure heen konden schreeuwen. Dit is echt niet aan te raden, maar ik wist toen niet beter. Achteraf gezien leek de injectie zinloos omdat de geitjes nog steeds duidelijk pijn hadden.
Bijtende pasta
Het volgende jaar besloot ik de pasta op geiten uit te proberen. De instructies voor geiten zeggen dat je het er maar 30 minuten op moet laten zitten. Ik dacht dat mijn man en ik elk een geit 30 minuten konden vasthouden, zodat ze het niet in hun ogen of op een andere geit konden wrijven terwijl de pasta zijn magie deed. Na een paar minuten begonnen de geitjes met tussenpozen te gillen. Ze bleven gillen gedurende de rest van de tijd dat de pasta op hun hoofd zat. Toen we de pasta verwijderden, was er slechts minimale schade aan een deel van de huid die de hoornknop bedekt. Het was niet in de buurt gekomen van het vernietigen van de hoornknop. We waren niet van plan het nog een half uur met pasta te proberen.
Disbudding iron
Na mijn negatieve ervaring met pasta bij geiten, hebben we een disbudding iron gekocht en sindsdien gebruiken we die methode. We hadden de dierenarts het eerste jaar zeven geiten zien ontknoppen, dus we deden na wat hij had gedaan. Telkens als we geiten verkopen, vertellen we de nieuwe eigenaars dat we met alle plezier de eerste geitjes die op hun bedrijf geboren worden zullen ontknoppen, zodat ze kunnen leren hoe het moet.
Disbudding werkt geweldig bij poezen, ervan uitgaande dat je een ijzer gebruikt dat groot genoeg is. Wij gebruiken de Rhinehart X-30 1/2″ geitentip. De pygmy tip is te klein om genoeg van de hoornknop te verbranden, zelfs bij kleine geiten. Bokken krijgen vaak sporen, dat zijn kleine stukjes hoorngroei rond de rand van de hoornknop. Om dit te voorkomen, verplaatsen veel geitenhouders het ontknoppingsijzer om een groter gebied te verbranden. Ik raad niet aan om een Rhinehart X-50 te gebruiken voor kalveren, omdat die te groot is. Dat is wat de dierenarts gebruikte bij onze eerste zeven geitjes, en hoewel zes daarvan in orde waren, was bij één geitje het bovenste ooglid beschadigd omdat het ijzer te dicht bij het oog van het geitje kwam. Ik ken geen geitenhouders die een runderijzer gebruiken, maar we wonen in het land van de runderen, dus dat was het enige ontbottende ijzer dat de dierenarts had, en ik weet zeker dat hij dacht dat hij het goed genoeg onder controle had om niet te veel te verbranden.
In al die jaren dat ik online ben, heb ik maar van één persoon gehoord die zich door de schedel van een geitenjong heeft gebrand, en daarom stel ik voor om maar een paar seconden per keer te verbranden. Ik krimp ineen als ik mensen hoor zeggen dat ze het strijkijzer tien seconden op de schedel van het geitje moeten houden. Misschien werkt dat voor hun ijzer, maar het kan te lang zijn voor een ijzer dat heter wordt. We hebben honderden kinderen ontworteld zonder dodelijke slachtoffers of problemen. Wanneer ik mensen leer ontknopen, zeg ik dat je altijd nog een paar seconden opnieuw kunt branden, maar als je te lang brandt en door de schedel gaat, krijg je geen tweede kans.
Kruidnagelolie
Injecteren van kruidnagelolie in de hoornknop is een derde optie die opdook in een gepubliceerde studie in 2015. Na het lezen over de ervaringen van veel mensen die dit probeerden, waaronder een aantal dierenartsen, kan ik het niet opbrengen om mijn geiten hieraan te onderwerpen. Het proces is gewoon te nieuw en is nog niet genoeg bestudeerd om specifieke instructies te kunnen geven. Wanneer mensen op sociale media discussiëren over hun successen en mislukkingen, zullen degenen voor wie de procedure werkte, de procedure die gevolgd werd door degenen wier pogingen mislukten, bekritiseren. Werd de essentiële olie in de hoornknop geïnjecteerd of eronder? Onder welke hoek? Hoe diep? De oorspronkelijke studie zegt echter eenvoudigweg: “In de groepen 1, 2 en 3 werd 0,2 ml kruidnagelolie en in groep 4 (Controle) 0,2 ml normale zoutoplossing geïnjecteerd in de linker hoornknop van geitenlammeren”. Het is belangrijk op te merken dat falen niet simpelweg betekent dat de hoorns groeiden. In sommige gevallen betekent het dat een geit is gestorven. Als zoiets minuscuul als diepte of hoek van de injectie het verschil kan betekenen tussen succes en dood, dan is dit geen techniek die ik wil uitproberen.
Mensen zullen ook twisten over de zuiverheid van de gebruikte essentiële oliën, maar alle merken hebben hun successen en mislukkingen gehad. Mensen zullen dan beweren dat een mislukking met een “goede” olie een fout in de techniek was. Aangezien de meeste bedrijven in dit land hun analyses van actieve ingrediëntenrapporten niet delen, is het waarschijnlijk dat de sterkte van de actieve ingrediënten verschilt van partij tot partij, zelfs binnen hetzelfde bedrijf. Tenslotte brengt niemand zijn olie op de markt als ontknoopolie.
Het is vermeldenswaard dat in de oorspronkelijke studie, die in Iran werd uitgevoerd, de onderzoekers kruidnagels op de plaatselijke markt kochten en hun eigen kruidnagelolie distilleerden, die vervolgens werd getest om de sterkte van de actieve ingrediënten te bepalen. Aangezien de onderzoekers honderd procent succes hadden bij het stoppen van de hoorngroei met kruidnagelolie, en zij geen specifieke informatie gaven over injecteertechniek, hoek, diepte, enzovoort, was de sterkte van hun olie waarschijnlijk sterker dan wat doorgaans in dit land verkrijgbaar is.
Welke techniek is het beste?
Ik doe gewoonlijk geen specifieke aanbeveling over praktijken. Het lijkt erop dat mijn antwoord op zo’n beetje elke vraag is: “Dat hangt ervan af.” Maar in dit geval is er maar één bewezen optie die een lange geschiedenis van succes heeft bij geiten. Als je de hoorngroei wilt stoppen, is een ontwortelingsijzer de veiligste optie met het hoogste succespercentage.