“Een getalenteerde visionair”
Onze erfenis van gastvrijheid leiderschap omspant meer dan een eeuw, beginnend met Fred Harvey, een getalenteerde visionair die de behoefte zag voor kwaliteitshotels en restaurants voor vermoeide reizigers op hun weg naar het Westen.
Werkend in samenwerking met de Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, opende de in Engeland geboren immigrant Fred Harvey de eerste van zijn zeer succesvolle Harvey Houses in 1876 in Topeka, Kansas. De reizigers uit die tijd reisden meestal vanuit Chicago naar het westen op harde houten stoelen in overvolle rijtuigen. Het meeste spoorwegvoedsel was slecht of zelfs oneetbaar. Harvey bedacht een ingenieus telegraafsysteem om zijn restaurants ruim van tevoren op de hoogte te brengen van de aankomst van de treinen, waardoor het mogelijk werd om in korte tijd honderden passagiers te voeden. Door goed en snel opgediend eten aan te bieden – in schril contrast met veel andere vroege westerse eetgelegenheden – kende Harvey een enorm succes. De beroemde “Harvey Girls”, zorgvuldig getrainde, goed verzorgde jonge vrouwen die als serveersters werden ingehuurd, zorgden voor nog meer klandizie. Al snel exploiteerde Harvey restaurants, hotels, cadeauwinkels en krantenkiosken in steeds grotere getale langs de spoorwegroute.
Harvey liet reizigers ook kennismaken met het unieke karakter en de cultuur van het Amerikaanse zuidwesten toen zijn rusthuizen verzamelplaatsen werden voor bezoekers die op zoek waren naar aandenkens aan indiaanse culturen. Zijn winkels werden gekenmerkt door verfijnde indiaanse kunstnijverheid. In veel van zijn winkels waren ook regionale ambachtslieden werkzaam om hun vaardigheden te demonstreren. Harvey knoopte legendarische relaties aan met inheemse Amerikaanse ambachtslieden en ontwikkelde zo’n authentiek assortiment dat musea, waaronder het Smithsonian, deze producten in hun collecties hebben opgenomen.
De bekende architecte Mary Jane Colter werd ingehuurd om voor The Fred Harvey Company gebouwen te ontwerpen die hun natuurlijke omgeving weerspiegelden en die gebruik maakten van componenten die in de inheemse Amerikaanse architectuur van die tijd te vinden waren. Deze omvatten de Bright Angel Lodge, Desert View Watchtower, Phantom Ranch, Hopi House, Hermit’s Rest en Lookout Studio bij de Grand Canyon, maar ook LaFonda in Santa Fe, New Mexico, en La Posada in Winslow, Arizona. “Harvey cars” met gidsen vervoerden steeds meer toeristen naar bezienswaardigheden.
Na Harvey’s dood in 1901 zetten zijn zonen, Ford en Byron, het inmiddels omvangrijke familiebedrijf voort. In de jaren dertig paste The Fred Harvey Company zich aan de veranderende voorkeuren van de reizigers aan, die liever in de restauratiewagen aten dan in de stationsrestauraties. Toen het reizen per trein begon te wijken voor de populariteit van de auto, verlegde het bedrijf zijn focus en voegde activiteiten toe in andere nationale parken, evenals andere restaurants, hotels en toeristgerelateerde bedrijven in het hele land.
In 1968 nam Xanterra The Fred Harvey Company over en begon de expertise van het bedrijf in de horeca toe te passen op zijn eigen keten van hotels en restaurants. Bijkomende restaurants, hotels en winkels werden gebouwd of gekocht. Met de overname van TW Recreational Services in 1995 werd Xanterra de grootste concessiehouder voor nationale en staatsparken in de Verenigde Staten.
Tot op de dag van vandaag blijft Xanterra trouw aan de erfenis die door Fred Harvey werd opgericht, en blijft het de standaard zetten voor logies, restaurants en concessies die de natuurlijke schoonheid van onze Nationale Parken aanvullen.
Lees meer over Fred Harvey
De Harvey House Home Page
Foto’s en aanvullend materiaal over de Fred Harvey Hotels
Heard Museum Online Exhibits