“Je moet echt het slechtste scenario voor een haaienaanval uitproberen”, zegt Neil Andrea, CEO van Neptunic. “De realiteit is dat een haaienbeet zo dynamisch is dat ons herontwerp een praktijktest vereiste. Wiskunde en materiaaltheorie kunnen je niet genoeg vertellen.”
Die praktijktest? Het uitlokken van een opgewonden Caribische rifhaai om verwoed en herhaaldelijk in Andrea’s arm te bijten.
Neptunic Shark Suits worden wereldwijd vertrouwd door aquaria, duikoperators en filmmakers om hen te beschermen als ze nauw samenwerken met enkele van ’s werelds meest gevaarlijke haaien. Het is een verantwoordelijkheid die Neptunic zeer serieus neemt. Zoals Andrea benadrukt, “Ons herontwerp is geïnspireerd door onze wens om duikers veilig te houden – duikers die de hele dag, elke dag, onder water doorbrengen, omringd door haaien in een werkomgeving.”
Dit jaar markeerde het eerste grote herontwerp van een product dat zijn erfenis terugvoert naar de middeleeuwen. Recente vooruitgang in materialen en fabricage maakte het mogelijk het gewicht van het haaienpak te verminderen terwijl de mobiliteit en sterkte toenamen.
Andrea doet geheimzinnig over hoe de roestvrijstalen netpakken precies worden vervaardigd om zowel bescherming als bewegingsvrijheid te bieden, maar hij zal onthullen dat het een gespecialiseerde machine 70 uur kost om individueel genoeg maliënkolder te lassen om een pak te maken – ring voor ring, schakel voor schakel, bijna 500.000 in totaal. En het kost een ervaren vakman nog eens 40 uur om dat pak volledig met de hand te snijden en in elkaar te zetten.
De haaienbeettest was de belangrijkste en laatste stap in het fabricageproces voor het NEXXT Neptunic Sharksuit van de Generatie. Hoe voelde het om gebeten te worden door een Caraïbische rifhaai van 2 meter? Andrea herinnert het zich met een rilling.
“Het deed pijn! De haai beet één keer, hij beet twee keer. En bij de derde beet, klemde hij zich echt vast. Het was heftig en krachtig, moeilijk uit te leggen. Ik hoop het voorlopig niet meer te doen. De haaienpakken zijn ontworpen voor toevallige beten, niet voor volledige aanvallen. Het nieuwe pak hield stand en ik zwom onbeschadigd weg. Voor mij is dat een groot succes.”