De gestreepte tonijn is een algemene soort in de open oceaan die zeer grote scholen vormt, vaak rond drijvende voorwerpen. Een enkele drijvende boomstam of een langzaam bewegende volwassen walvishaai kan tienduizenden gestreepte tonijnen om zich heen hebben. Er zijn verschillende hypotheses over waarom dit verschijnsel zich voordoet, maar wetenschappers zijn het er algemeen over eens dat de gestreepte tonijn deze objecten – in de verder homogene open oceaan – gebruikt als ontmoetingsplaatsen, om scholen samen te voegen of om voldoende aantallen te vinden om te jagen of zich voort te planten. Gestreepte tonijnen eten een verscheidenheid aan prooien, waaronder kleine vissen, inktvissen, pelagische schaaldieren en andere kleine ongewervelde dieren. Ze hebben niet de mogelijkheid om te zuigen en moeten in plaats daarvan vertrouwen op hun hoge zwemsnelheid om prooien te vangen en te bijten. Zij zijn ook niet in staat om water over hun kieuwen te pompen, zodat zij voortdurend vooruit moeten zwemmen om voldoende zuurstof uit het water te halen. De gestreepte tonijn is een belangrijke prooisoort voor de haaien en de grote beenvissen in de open oceaan, vooral de snoekbaarzen, en speelt een belangrijke intermediaire rol in de pelagische voedselwebben.
Skipjack plant zich voort door een gedrag dat bekend staat als broadcast spawning, waarbij meerdere vrouwtjes eieren loslaten en meerdere mannetjes sperma in de waterkolom loslaten, allemaal op hetzelfde moment. Deze methode verhoogt de kans dat de eieren met succes worden bevrucht en dat de bevruchte eieren niet worden opgegeten door eipredatoren.
De gestreepte tonijn is de zwaarst beviste tonijn en vertegenwoordigt ten minste 60% van de legaal gevangen tonijn die wereldwijd wordt aangeland. Deze soort leeft op tropische breedten in alle oceanen en wordt overal waar hij voorkomt commercieel bevist. Gelukkig groeit hij snel, plant hij zich op jonge leeftijd voort en produceert hij miljoenen eitjes, en wetenschappers zijn van mening dat de visserij op deze soort relatief goed wordt beheerd. Daarom wordt de gestreepte tonijn over het algemeen beschouwd als een soort van de minste zorg. Hij loopt momenteel niet het gevaar uit te sterven. Jammer genoeg zijn er echter milieuproblemen met de vispraktijken die gebruikt worden om op deze soort te vissen. Omdat de gestreepte tonijn de neiging heeft zich rond drijvende voorwerpen te scholen, zijn vele vissers begonnen met het ontwerpen en inzetten van vis-aantrekkende structuren (FADs) – door de mens gemaakte voorwerpen die gestreepte tonijn en andere soorten in de open oceaan aantrekken. Deze apparaten zijn nu technologisch geavanceerd genoeg om de hoeveelheid tonijn te meten die eronder schoolt en dat aantal, samen met de locatie van de FAD, rechtstreeks door te sturen naar vissersboten in de buurt. De toevallige vangst van andere soorten (waaronder haaien, zeeschildpadden en andere tonijnachtigen) en van jonge vis is een schadelijk neveneffect van een overigens goed beheerde visserij. Zonder strikte regulering van de manier waarop deze FAD’s worden gebruikt, kunnen andere soorten die met uitsterven of uitsterven worden bedreigd, verder worden bedreigd.
Jongeren betrekken bij Sailors for the Sea
Oceana heeft de krachten gebundeld met Sailors for the Sea, een organisatie voor oceaanbehoud die zich toelegt op het opleiden en betrekken van de wereldwijde bootgemeenschap. Sailors for the Sea heeft het KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programma ontwikkeld om de volgende generatie van oceaan stewards te creëren. Klik hier of hieronder om praktische zeewetenschappelijke activiteiten voor kinderen te downloaden.