Enkele dagen terug, heb ik het legendarische So Grim, So True, So Real format nieuw leven ingeblazen met Coheed and Cambria — mijn absolute favoriete band. In mijn terugblik door hun discografie, identificeerde ik hun The Afterman dubbelalbum als de grimmigste.
Hoewel, ik realiseer me dat het concept van een minst verbazende Coheed and Cambria plaat een heet betwist gebied is. En dus wilde ik volgen door drie andere platen te behandelen die andere fans in plaats daarvan als de grimmigste van de band zouden kunnen aanmerken, en bespreken waarom ik vind dat geen van hen die titel verdient.
Year of the Black Rainbow (2010)
Ardent-fans die mijn Coheed & Cambria-editie van So Grim, So True, So Real hebben gelezen, zullen waarschijnlijk schuimbekken bij mijn weigering om Year of the Black Rainbow als de grimmigste te bestempelen. Het is het canon zwarte schaap in de catalogus van de groep voor drie primaire redenen:
1) Coheed and Cambria veered down een aanzienlijk andere weg in termen van hun geluid en songwriting stijl.
2) De productie is duidelijk anders dan hun andere werk, en niet op een geweldige manier.
3) Het is een van de twee albums waarop de oorspronkelijke (en nu teruggekeerde) drummer Josh Eppard niet te horen is (de andere is Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, met drumwerk geschreven door Chris Pennie van The Dillinger Escape Plan en uitgevoerd door Foo Fighters’ Taylor Hawkins).
Ondanks deze problemen had Year of the Black Rainbow me meteen bij de release in de ban, iets wat ik nooit heb meegemaakt met het meer geliefde No World for Tomorrow of het Afterman dubbelalbum. Maar omdat het album bijna universeel door fans als het slechtste van de band wordt beschouwd, wilde ik vermijden het zelf te kiezen, zowel omdat ik er oprecht van geniet als omdat ik een dieper graven wilde afdwingen.
Ik zal de eerste kritiek aanpakken door het te erkennen en het als een positief te zien. Ik hou van de woede van deze plaat. Ik hou van de directheid waarmee het richt deze donkere kant van Coheed and Cambria’s songwriting, en ik hou van de consistentie in energie. Zanger en gitarist Claudio Sanchez spuwt gif over het album, zowel in de downtempo vlagen van “The Broken,” “This Shattered Symphony,” en “Here We Are Juggernaut,” en in de stampij van “Guns of Summer,” “World of Lines,” en “When Skeletons Live.”
Dit is een koude en donkere plaat, vooral wanneer afgezet tegen de relatieve luchthartigheid van The Color Before the Sun en The Second Stage Turbine Blade. Maar het is ook de thuisbasis van “Pearl of the Stars” — één van de zachtste, liefste, en meest melancholische nummers van de band in hun hele carrière. Zelfs in het midden van hun woede, behouden Coheed and Cambria de helderheid van geest om deze kostbare momenten van contemplatieve stilte te vinden.
Ik kan de bewering dat de productie op Year of the Black Rainbow een zwakte is niet tegenspreken — het is waar. De mix is over de hele linie opgeblazen en druk, met een opgeblazen laag, opgeblazen drums, vervormde gitaarsolo’s en de overdreven galm van Sanchez’ vocalen. Maar productie is slechts één facet van een plaat, en in het licht van de sterke punten van de songwriters kan ik het niet verantwoorden om de mix alleen het schip te laten zinken.
Eppard’s afwezigheid is merkbaar, en als je gelooft, zoals ik, dat zijn drumwerk een essentieel onderdeel is van wat Coheed and Cambria maakt tot de band die ze zijn, dan zul je waarschijnlijk wat moeite hebben om deze plaat te omarmen. Chris Pennie brengt zijn frenetieke stijl met volle kracht ten gehore, en in de stuiptrekkingen van de plaat — “Guns of Summer” en “In the Flame of Error” — is zijn spel een ideale aanvulling. Tegelijkertijd is een van Eppard’s sterkste punten als drummer zijn vermogen om een groove aan te brengen zonder die te overdrijven. Hoewel Pennie een fenomenale drummer is, vertegenwoordigt zijn optreden hier een alternatieve aanpak voor de band.
Eppard’s terugkeer op The Afterman is alsof je in een comfortabel paar sneakers stapt na een dag op je voeten in stijve werklaarzen of onvergeeflijke geklede schoenen. Zijn drumwerk voelt gewoon zo goed aan. Zet dit verschil af tegen dat tussen de oorspronkelijke bassist Mic Todd, met Year of the Black Rainbow als zijn laatste plaat met Coheed and Cambria, en de huidige bassist Zach Cooper, om te zien hoe een vervangend lid kan passen en het geluid van een groep kan verbeteren zonder het totaal te veranderen.
Dus waarom, ondanks dit alles, geloof ik dat Year of the Black Rainbow goed is? Simpel gezegd, het zit vol met geweldige nummers, en deze nummers spreken luider dan elk van de bovenstaande vermeende gebreken.
The Color Before the Sun (2015)
The Color Before the Sun als de grimmigste kiezen zou een luie uitweg zijn omdat het het enige album is dat afwijkt van de Amory Wars-saga. Het zou gemakkelijk zijn om dat album, al een uitschieter, te isoleren als het zwakste in de catalogus van de band – maar om The Color Before the Sun over het hoofd te zien vanwege de lyrische focus is om Coheed and Cambria op hun zoetst en meest slim stroperig, zoals met The Afterman: Descension’s closer “2’s My Favorite 1.”
Van de openingskoorlijke bombast van “Island” tot het cynisch bruisende vitriool van “You’ve Got Spirit, Kid,” The Color Before the Sun bevat enkele van Coheed and Cambria’s aanstekelijkste en meest efficiënte power-pop composities. Het voorlaatste nummer “The Audience” kan zich overtuigend en bewonderenswaardig meten met het zwaardere werk van de groep in “Welcome Home”, “No World for Tomorrow” of “Gravity’s Union”, maar overtreft het zeker niet. En met oprechte odes aan Sanchez’ zoon (“Atlas”), zijn vrouw en regelmatige creatieve partner Chondra Echert (“Here to Mars”), en zelfs zijn oude familie thuis (“Young Love”), het album biedt een construct-vrije blik op de kunstenaar achter de personages die de rest van zijn creatieve output bezetten.
The Color Before the Sun is een verfijnde, behendig gemonteerde, en zeer geconcentreerde dosering van “Pop Coheed,” die deze ene kant van de band laat zien als een veelzijdig en complex medium op zichzelf. En het is de consistente kwaliteit van het album in zijn compactheid – het is misschien wel hun strakste plaat in het algemeen – die uitsluit dat het wordt overwogen als de meest grimmige van alle albums van de band.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
Als het nieuwste album, zou Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures een verleidelijke keuze kunnen zijn voor hun grimmigste. Het is gemakkelijk om nostalgie voor het vroegere werk van een band je perceptie ervan te laten kleuren als je nieuwere albums aan een veel strengere set normen toetst.
Ik zou hun laatste poging hier alleen al vanwege zijn nieuwheid een doei geven om mezelf te dwingen dieper in het oeuvre van de band te duiken, maar Coheed and Cambria’s nieuwste ontsnapt aan nominatie op zijn eigen merites. Na het (fantastische) afscheid van The Color Before the Sun wilden de fans niets liever dan een terugkeer naar de uitgesponnen epossen waar de band bekend om staat met een hernieuwde duik in hun Amory Wars mythos, en met Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures heeft Coheed and Cambria aan deze eisen voldaan.
Album kenmerk “The Dark Sentencer” is een briljante terugkeer naar vorm, aftrap met een energieke chant voordat ontvouwen in de zwaarte die was begonnen om vorm te geven sommige van de band nummers te beginnen op hun derde plaat Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness, maar niet helemaal worden een volledig onderdeel van hun arsenaal tot Year of the Black Rainbow.
Tussen zien we in “Toys” en “Old Flames” Coheed and Cambria grijpen naar de ongebreidelde vrolijkheid van “Island”, er een flinke portie prog overheen gieten, en het geluid integreren in hun lopende lyrische vertelling. “True Ugly” is een venijnige uitbarsting die uit het niets uitbarst in een kenmerkend, snerpend refrein, terwijl “Love Protocol” en “The Gutter” die laatste sensibiliteit nemen en het uitwerken tot volledige songs op zichzelf.
Hoewel er een handvol dalen over het album zijn, is de verhouding tussen grootsheid en saaie zones zeer scheef in het voordeel van de eerste, waardoor Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures verre van beschouwd wordt als een dieptepunt in de carrière. Misschien wel het meest opwindend is de opname van de marker “Act I” in de titel van het album, hint naar veel meer in deze vernieuwde ader te komen.
Steun Invisible Oranges op Patreon en check onze merch.