(CNN) Eerst verloor Odessa Moore haar huwelijk, daarna haar baan. Toen werd het erger.
Ze werd vier jaar geleden uit haar huis in North Carolina gezet.
“Ik voelde me vreselijk als persoon en als moeder,” vertelde Moore aan CNN.
“Ik kon niet eens een dak boven mijn hoofd houden.”
Met haar kinderen als prioriteit, besloot de alleenstaande moeder dat het het beste was om naar een opvanghuis te gaan. “Ik voelde me een totale mislukking,” zei ze. “Alsof iedereen in de wereld het wist en iedereen naar me wees en me in mijn gezicht uitlachte.”
Haar ervaring is verre van uniek.
Het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling meldde dat meer dan 350.000 mensen in een enkele nacht in januari van 2017 in noodopvangcentra of overgangshuisvestingsprogramma’s verbleven. En ongeveer een derde van de mensen die dakloosheid ervaren, verbleven in onbeschutte locaties.
“Alleen al de gedachte om daar te zijn, was moeilijk voor me,” zei Moore.
“Ik ben altijd zelfvoorzienend geweest. Ik heb altijd geld gehad om voor mijn familie te zorgen.”
Honger naar geluk
Tijdens haar verblijf in het opvanghuis begon Moore andere vrouwen te ontmoeten die voor vergelijkbare uitdagingen stonden. Die ontmoetingen, zegt ze, maakten de ervaring een beetje beter. “Het was moeilijk. Ik moest een reden vinden om mijn hoofd omhoog te houden,” zei Moore.
“Veel dagen kon ik geen reden vinden om dat te doen. Vaak huilde ik de hele nacht.”
Moore werd toen geïntroduceerd aan Shelters to Shutters, een organisatie die samenwerkt met appartementbeheerbedrijven om mensen die dakloos zijn te plaatsen met banen nadat ze de jobtraining hebben gekregen. Zodra de kandidaat de baan krijgt, krijgen ze ook korting op huisvesting in het complex waar ze werken.
“Zelfs als je op je sollicitatie zet waar je nu verblijft en je zegt ‘ik ben dakloos’, kijken mensen anders naar je,” zei Moore.
“Ze denken meteen dat je beneden hun stand bent.”
Toen Moore zich aanmeldde voor het programma van de non-profit, kreeg ze een sollicitatiegesprek met een appartementencomplex voor een positie als leasemakelaar.
Ze namen haar aan.
“Toen ik de baan kreeg van Shelters to Shutters, was ik in de supermarkt met mijn kinderen. Ik was zo opgewonden,” herinnerde Moore zich.
“Ik begon te springen van vreugde tot het punt dat andere mensen die in de supermarkt waren, opgewonden raakten. Ik kreeg zelfs een paar high fives toen ik bleef lopen, omdat ze zeiden ‘heb je het? Ik was zo van ‘ik heb het! Ik heb het!'”
Een handje helpen
Shelters to Shutters oprichter Christopher Finlay zegt dat de inspiratie voor het starten van de organisatie kwam door het lezen van een artikel in een outdoor magazine.
“Wat ik leerde is dat er een meerderheid van daklozen is die werk hebben gehad, die werk willen hebben en capabel zijn, maar gewoon op moeilijke tijden komen om wat voor reden dan ook,” vertelde Finlay aan CNN.
“Ik was geïnspireerd en gedwongen om te handelen. De appartementenindustrie is altijd op zoek naar goede werknemers.”
Veel van de kandidaten van de organisatie worden binnen zes maanden gepromoveerd.
“Ik denk dat het helpen van één persoon een overwinning is. Het helpen van een paar honderd mensen, zoals wij hebben gedaan, is een grotere overwinning,” zei Finlay.
“We hebben in deze industrie de mogelijkheid om een betekenisvolle impact te hebben en een kans op echte groei en vooruitgang te bieden. En niet zomaar een baan, maar een carrière. En dat is echt wat zo krachtig is aan dit industrie-initiatief.”
Nu is Moore assistent-manager voor een ander appartementencomplex en heeft ze haar eigen plek. “Het is beter dan waar ik eerder was,” zei ze.
Moore zei dat haar kinderen nu in een beter schooldistrict zitten.
“Mijn kinderen hebben me een speelgoed Wonder Woman gegeven. Ze blijft de hele tijd bij me, zodat ik me kan herinneren wie ik ben,” zei ze.
“Ze zeggen tegen me ‘mamma, ik ben zo trots op je’ en ‘je doet het geweldig.'”
“Het doet gewoon iets met me en het windt me op.””