Under Armour plukt momenteel de vruchten van het feit dat het Golden State Warriors-guard Stephen Curry, New England Patriots-quarterback Tom Brady, Carolina Panthers-quarterback Cam Newton en golfer Jordan Spieth als belangrijkste endorsers heeft.
Als Nike het in de zomer van 2013 echter anders had aangepakt, zou Curry nu misschien nog steeds de swoosh dragen. Maar Under Armour klaagt niet over hoe de dingen zijn gegaan – zijn deal met de Warriors-ster heeft beter uitgepakt dan het zich waarschijnlijk ooit had kunnen voorstellen.
Volgens Ethan Sherwood Strauss van ESPN.com, stapte Curry om een aantal redenen over van Nike. Strauss, met citaten van zowel Steph en zijn vader, Dell, onlangs gedetailleerd wat ging in Curry’s beslissing.
The takeaway: Er werd niet genoeg respect getoond aan de speler.
Het hielp Nike zeker niet dat de pitch-bijeenkomst, waarbij de “befaamde Nike-makelaar” Lynn Merritt niet aanwezig was, een aantal flagrante fouten bevatte, volgens Strauss:
De pitch-bijeenkomst, volgens Steph’s vader Dell, die aanwezig was, begon met een Nike-functionaris die Stephen per ongeluk aansprak als ‘Steph-on,’ de moniker, natuurlijk, van Steve Urkel’s alter ego in Family Matters. Ik hoorde sommige mensen zijn naam al eens verkeerd uitspreken,’ zegt Dell. ‘Ik was niet verbaasd. Ik was verbaasd dat ik geen correctie kreeg.’
Het werd nog erger vanaf daar. Op een PowerPoint-dia stond de naam van Kevin Durant, vermoedelijk per ongeluk erop gelaten, vermoedelijk residu van hergebruikt materiaal. Daarna lette ik niet meer op,’ zegt Dell. Hoewel Dell zich voornam om ‘een pokerface te houden,’ gedurende de hele pitch, was de beslissing om Nike te verlaten in de maak.
Dergelijke dingen lijken misschien klein, maar geen aandacht besteden aan details kan sommige mensen afschrikken. En het niet juist noemen van namen is moeilijk te overwinnen. Maar volgens Strauss waren er meer factoren die meespeelden bij Curry’s overstap naar Under Armour.
Nike was bereid om jonge spelers zoals de Cleveland Cavaliers’ Kyrie Irving en New Orleans Pelicans’ Anthony Davis hun eigen door het bedrijf gesponsorde kampen te geven voor veelbelovende jonge atleten. Na de kampen van Chris Paul, de point guard van de Los Angeles Clippers, te hebben bezocht toen hij opgroeide, wilde Curry ook zijn eigen kampen kunnen organiseren, maar dat was geen onderdeel van de deal die hem werd aangeboden. Het was voor de Curry’s ook duidelijk dat Nike Stephry niet op hetzelfde niveau vond staan als LeBron James van de Cavs, Kobe Bryant, legende van de Los Angeles Lakers, en Durant. Nogmaals, niet het soort respect dat hij vond dat hij verdiende.
Under Armour was bereid hem te geven wat Nike niet was, dus besloot Curry verder te gaan. En de rest is geschiedenis.
Als Nike een do-over kreeg met wat het nu weet, is er geen twijfel dat het Curry zou geven wat hij wilde. De Warriors-superster heeft drie opeenvolgende All-Star-teams gemaakt, won de 2014-15 NBA MVP Award – en is allesbehalve een lock om te herhalen – en leidde zijn team vorig seizoen naar een kampioenschap. Elk bedrijf zou graag een atleet met dat cv aan zijn kant hebben – maar op het moment van de onderhandelingen was Curry net begonnen met het samenstellen van dingen.
Er zijn enkele deals waarvan een bedrijf of team altijd spijt zal hebben dat ze niet zijn uitgevoerd. Nike zal zichzelf altijd verwijten dat het niet heeft gedaan wat nodig was om een speler vast te leggen die een grootheid aller tijden bleek te zijn.