In 2010 veranderde het leven van Nicole Fiorentino voorgoed toen bekend werd dat ze de nieuwe bassiste werd van de alternatieve rocklegende Smashing Pumpkins. Ze was geen onbekende in de schijnwerpers, omdat ze eerder lid was geweest van andere populaire rockacts als Veruca Salt, Spinnerette en Light FM. Datzelfde jaar vormde ze ook de band The Cold And Lovely, wat zorgde voor een non-stop tourschema en ook Fiorentino’s schrijf- en opnamevaardigheden op de proef stelde. Ze bracht Teargarden van Kaleidyscope (2010) en Oceania (2012) uit met Smashing Pumpkins, en The Cold And Lovely’s titelloze debuut (2012) en Ellis Bell (2013). Ze was klaar voor de test, en leverde massieve basprestaties op elk van de albums, terwijl ze haar productieve statuur als songwriter verstevigde.
Fiorentino’s magnetische podiumaanwezigheid en duizelingwekkende toon maakten dat ze opviel en een favoriet werd onder fans van beide bands. Toen we de kans kregen om haar spel met Billy Corgan te bespreken, vergeleek de frontman van de Smashing Pumpkins haar stijl met die van Chris Squire van Yes, een indringende vergelijking gezien Fiorentino’s sterke ritmische stuwkracht en haar snijdende middentonengeluid. Ze bleef een volwassen muzikale identiteit ontwikkelen met haar beide muzikale uitlaatkleppen, maar in 2014 kondigde ze aan dat ze zou vertrekken uit de Pumpkins line-up, en in 2016 werd bekend dat The Cold And Lovely een onbepaalde hiatus zou nemen. Het non-stop tour- en studioschema waaraan ze gewend was geraakt, was nu afgenomen, en voor het eerst in lange tijd gunde ze zichzelf wat ruimte weg van de muziek. In 2016 vormde ze haar eigen bedrijf, een dierenoppas- en liefdadigheidsorganisatie in Los Angeles die haar andere liefde naast low-end, honden en katten, aanwakkerde.
Tevreden met haar nieuwe levensstijl, zou er iets speciaals nodig zijn om Nicole weer zin te geven om haar bas aan te trekken, en dat project vond haar laat in 2018 toen haar goede vrienden haar benaderden om een nieuwe band te beginnen. De eerste jamsessies wakkerden haar liefde voor het spelen weer aan, en niet lang daarna was de groep Bizou geslagen en klaar voor actie. In haar eigen woorden omschrijft Nicole de muziek van Bizou als een zoete en poppy versie van donkere strandgoth die doet denken aan Siouxsie Sioux die een baby zou krijgen met Lush. We zouden het beter kunnen uitleggen, maar dat kunnen we echt niet. En natuurlijk ligt de wortel van de muziek in de krachtige, door refreinen en gains gestuurde lijnen van Fiorentino, die in haar tijd schijnbaar geen maat heeft overgeslagen. Bizou heeft onlangs zijn titelloze debuut-EP uitgebracht, met een kenmerkende vibe die deze ontluikende outfit al doet klinken als een doorgewinterde band. Maar dat is precies wat we zijn gaan verwachten van elk project waar Fiorentino aan begint.
Nadat je de Smashing Pumpkins verliet, besloot je een pauze in te lassen. Wat deed je terugkeren?
Ik begon mijn bedrijf en wilde me daarop concentreren, en met elk nieuw bedrijf zijn de eerste twee jaar het moeilijkst, dus ik had echt geen tijd voor iets anders. Maar na een tijdje begon het te kriebelen om weer te spelen. Ik wachtte op het juiste ding dat voorbij zou komen, iets dat gewoon zinvol voor me was. Ik ken Josiah al jaren; we zaten samen in Light FM vlak voordat ik bij SP kwam. Nicki is mijn beste vriendin, en we hebben in de loop der jaren in veel projecten met elkaar gespeeld. Erin is een oude vriendin en speelde drums in mijn band The Cold And Lovely, en we ontmoetten Mina, onze badass zangeres, via Erin. We hadden al een goede verstandhouding en een goed begrip van hoe we muzikaal werken. We begonnen nummers te schrijven en het kwam allemaal heel natuurlijk samen.
Hoe heb je de bas in deze band anders benaderd dan je werk in Smashing Pumpkins en The Cold And Lovely?
Ik weet niet zeker of het komt doordat ik een lange pauze heb genomen of zo, maar er is een totaal andere vibe in deze band. Ik heb het gevoel dat het een schone lei is voor mij als bassist. Ik heb het gevoel dat de mensen met wie ik werk echt openstaan voor mijn ideeën, niet dat Billy of Meg daar niet voor openstonden – ik denk dat ik gewoon op een heel andere plaats in mijn leven was toen ik in die twee bands zat. Billy moedigde me altijd aan om vanuit mijn hart te spelen, maar het was een erg hoge-druk situatie. Meg was ook aanmoedigend, maar er is een heel andere laag toegevoegd aan het in een band zitten met je partner. Ik voel me erg vrij in deze band en erg gesteund. En voor het eerst sinds lange tijd doe ik dit echt voor mijn plezier, omdat ik ervan hou om te spelen. En dat is een goede plek om te zijn als muzikant.
Hoe ging het schrijven van je baspartijen in zijn werk?
Josiah is ons geheime wapen; hij is een manusje-van-alles. Hij schrijft de kern van de songs, en wij werken allemaal aan onze eigen partijen op basis daarvan. Ik vind het leuk om thuis met de liedjes te zitten en mijn partijen uit te werken, en als we dan repeteren zal ik vaak mijn partijen herschikken, afhankelijk van wat Erin en Nicki hebben bedacht. Het is een leuke samenwerking, en we zijn allemaal super open voor elkaars ideeën.
Jouw baslijnen hebben bijna een jaren ’80 post-punk, gothic feel à la Cure of Joy Division.
The Cure zijn mijn all time fave, en Joy Division ook. Ik heb altijd van Peter Hook’s midrange melodische stijl gehouden, en het speelt mee in hoe ik de bas benader als ik mijn partijen schrijf. De rest van de band luistert veel naar Siouxsie Sioux, New Order, Chameleons, Curve, Wire, en al die soortgelijke bands.
Er zijn veel elementen, zoals synth lijnen en toegevoegde melodieën. Hoe heb je je harmonische ruimte gevonden?
We sluiten compromissen. Soms is er een keyboardpartij die echt cool is, maar dan schrijf ik een partij die zinvoller is voor het nummer, dus halen we het keyboard er gewoon uit, of ik schrijf een partij maar die botst met de toetsen, dus vereenvoudig ik hem of haal hem er helemaal uit. Ik begin meestal met meer en dan moet ik het een beetje inkorten. Ik heb de neiging om te veel woorden te gebruiken voor mijn baspartijen, en ik moet mezelf altijd controleren.
Jouw tekst in “Love Addicts” is echt de motor van het hele liedje.
Ik denk dat het geïnspireerd is door The Cure’s Disintegration . Dat album is vaak in mijn gedachten bij het schrijven van baslijnen. Het is zo’n klassieker. Specifiek “Fascination Street,” het is gewoon zo groovy en stuwend.
“Like Rain” is een groovend nummer waar je echt induikt.
Dat is waarschijnlijk mijn favoriete nummer om nu live te spelen. Sommige van onze nummers zijn nogal stemmig, maar dat nummer krijgt het publiek altijd aan het dansen. Ze kunnen het gewoon niet helpen, maar bewegen hun kleine laarsjes erop. Het is onze disco jam.
Hoe heb je je toon voor deze EP bereikt?
In de studio namen we op met zowel een DI als een versterkersignaal en mengden die twee. Veel van de effecten werden toegepast met Pro Tools in de mix. De DI was een SansAmp, wat het een beetje meer drive gaf. We gebruikten de SoundToys Decapitator 5 plug-in nogal veel, en de Electro-Harmonix Neo Clone Chorus en enkele Waves plug-ins. We hebben ook een Boss Super Chorus pedaal gebruikt. Ik hou van refreinen. Voor het nummer “Scars” hebben we uiteindelijk een live-opname op de EP gebruikt in plaats van de studiotracks, want, waarom niet?
En je hebt andere bassen gebruikt dan de Fenders en Reverends die je eerder had.
Mijn vriendin Lyndz McKay bouwt deze prachtige vintage-geïnspireerde gitaren en bassen die gewoonweg prachtig spelen. Ze voelen ook zo goed in je handen. Ik weet dat veel mensen nu relic gitaren maken, maar Lyndz’s gitaren zijn iets speciaals. Ze gaf me die ongeveer vier jaar geleden toen ik in The Cold And Lovely zat, en sindsdien is het mijn belangrijkste basgitaar. Ze zijn geïnspireerd en ontworpen naar jaren ’60 Jazz Bassen.
Hoe heeft het spelen in Smashing Pumpkins je beïnvloed als bassist?
Oh my God, op zoveel manieren. Stilistisch heb ik altijd het gevoel gehad dat ik de vrijheid had om mezelf te zijn, maar ik moest mezelf uitvinden en in mezelf stappen om mezelf staande te houden. Ik had een aantal behoorlijk slechte voorgangers op bas in de SP, dus ik moest een manier vinden om de geschiedenis te eren, maar ook om op te vallen. Maar ik ging de uitdaging aan. Ik heb het gevoel dat ik mijn stempel heb gedrukt met Oceania, want mijn stijl is overal op die plaat terug te vinden. In het algemeen moest ik mijn spel verbeteren of ik zou plat op mijn gezicht vallen. Billy was een geweldige mentor; we hadden een goede muzikale band, en ik voelde me vertrouwd en gerespecteerd als een speler. Dat vertrouwen hielp om mijn vertrouwen in mezelf op te bouwen. Ik heb dat meegenomen in mijn andere projecten – dit idee dat als ik mijn instincten vertrouw, ze me niet op een dwaalspoor zullen brengen.
Mis je bepaalde elementen van het in die band zitten?
Ja, natuurlijk. Ik hou van die liedjes, en ik mis het spelen ervan. Ik mis de energie van hun publiek, en ik had een geweldige band met veel van de fans, en ik mis ze te zien tijdens de shows. Ik heb het gevoel dat ik nog steeds gesteund word door de SP gemeenschap, wat echt geweldig is. Velen van hen zijn mijn projecten door de jaren heen blijven volgen. Dat verwarmt mijn hart.
Zijn er bassisten die je de laatste tijd hebben geïnspireerd?
Ik kijk graag naar mijn vriendin Ashley Reeve op het podium; ze is zo’n rauw talent. En Nikki Monniger van Silversun Pickups is ook geweldig. Mijn favorieten aller tijden zijn Simon Gallup, Peter Hook, Kim Gordon, Carlos D, Jennifer Finch, en Krist Novoselic.
Hoe ben je als bassist geëvolueerd ten opzichte van je beginjaren?
Ik denk dat het niet alleen een kwestie is van in zoveel bands spelen, maar gewoon ouder worden en leren op mijn gevoel te vertrouwen als het op muzikale keuzes aankomt. Luisteren naar mijn instinct en me niet meer zo druk maken over wat andere mensen denken zijn nu belangrijk voor me. En ik heb het geluk gehad om persoonlijk te leren van enkele van de grootste rockartiesten, dus ik heb al die hulpmiddelen met me meegenomen. Ik heb geprobeerd om mee te nemen wat ik onderweg kan oppikken en te blijven leren en groeien. Het is een wilde rit geweest, dat is zeker. -BM
Luisteren
Bizou
Gereedschap
Bas Bonneville jaren ’60 geïnspireerde J-stijl bas
Rig Aguilar Tone Hammer 500 head, Aguilar SL 212 cabinet
Effecten Electro-Harmonix Neo Clone Analog Chorus, Boss CEB Bass Chorus, Tech 21 SansAmp Bass DI
Strings DR 45 Pure Blues Round Wounds