Neptune Memorial Reef is een onderwater mausoleum voor gecremeerde resten

Drie mijl uit de kust van Key Biscayne in Florida bevindt zich een van de vreemdste creaties. Een onderwatermausoleum, bekend als The Neptune Memorial Reef, Atlantis Reef Project of het Atlantis Reef, werd in 2007 geopend volgens de ontwerpen van de kunstenaar Kim Brandell.

Het project werd bedacht door Gary Levine, die een onderwatercolumbarium wilde creëren voor gecremeerde overblijfselen. Volgens de plannen zou het grootste kunstmatige rif een oppervlakte van 600.000 vierkante voet moeten beslaan op een diepte van 40 voet. Maar om verschillende redenen is het project nog niet voltooid en is tot nu toe slechts een deel van het oorspronkelijke idee gerealiseerd.

In 2012 strekte het Neptune Memorial Reef zich uit over een gebied van een halve hectare, met plannen om uit te breiden tot 16 hectare. De ontwerpen van de onderwaterstad omvatten onderwaterwegen die zullen leiden naar het centrale gebied van het rif, verrijkt met bankjes en standbeelden. De bouwers van het rif werden geconfronteerd met verschillende moeilijkheden, waaronder bouwvergunningen en kwaliteitscontrole. Nadat de vergunningen waren verleend, moest het rif voldoen aan een eis die inhield dat het bestand moest zijn tegen de sterkste storm die eens in de 100 jaar zal voorkomen. Tot dan toe was dit een orkaan van categorie 4.

Tijdens de bouw van het mausoleum raasde helaas een orkaan van categorie 5, genaamd Andrew, door Florida, waardoor het hele project opnieuw moest worden ontworpen. Volgens de plannen zou de plek plaats bieden aan 850 stoffelijke overschotten, met het doel om uit te breiden naar meer dan 125.000.

Huidig zijn alle bouwwerkzaamheden op het rif gestopt en is het rif bedekt met koraal, waarmee het officieel een koraalrif is geworden. Nu alle mallen zijn vernietigd, is de toekomst van het project onzeker. Het wordt echter op de markt gebracht als een plaats voor duikers, maar vissen en jagen op kreeften is verboden. Het gebied lijkt nu op de lang verloren stad Atlantis, met bogen, poorten, zuilen en diervormige standbeelden verspreid over het hele gebied.

Diegenen die hun dierbaren willen bezoeken, zijn welkom om te duiken en zo lang te blijven als ze willen. De kosten van een begrafenis op het rif bedragen $2.600 voor een standaard plaatsing van de gecremeerde resten en $4.000 voor een crematie- en plaatsingspakket. Onder degenen die het rif als hun laatste bestemming kozen, is Julia Child, de beroemde tv-kok, die in 2004 overleed.

De makers van het rif omschrijven de plek als een uniek, zich snel ontwikkelend ecosysteem, met 58 vissoorten die er leven. Hun idee is om een mariene habitat te creëren, en verklaren dat elke hoek van het rif is ontworpen en gecontroleerd door mariene biologen.

Het aantal koraalsoorten is in slechts één jaar tijd toegenomen: in 2012 werden 14 soorten ontdekt, tegenover de 9 soorten waarvan al bekend was dat ze in het gebied leefden. Doornkreeften, regenboogpapegaaivissen, groene murenen en zee-egels behoren tot de fauna die zich hier ophoudt.

Het gebied is speciaal ontworpen om vrije doorgang te bieden aan de bewoners, maar de weg te versperren voor de roofdieren.

Hier is nog een verhaal van ons: Grüner See: Het meer dat in het voorjaar door het smelten van de sneeuw verandert in een onderwaterpark

Zo gek als het klinkt, is het idee achter het rif eigenlijk fantastisch. Hier worden de overblijfselen van dierbaren een deel van iets levends en groeiends, zodat het motto van het rif, “Leven na leven creëren”, volledig gerechtvaardigd is. Er kan een aantal locaties worden gekozen voor de overblijfselen, waarbij sommige families al hele rifzuilen kopen zodat ze samen begraven kunnen worden.