Die rol vloeit voort uit het feit dat Lane algemeen wordt beschouwd als de juwelier van de Hollywoodsterren, een positie die hij zich nooit had voorgesteld toen hij in de jaren zeventig als tiener New Yorks straatafval doorzocht op zoek naar verzamelobjecten en antiek ruilde op vlooienmarkten. In de afgelopen twee decennia hebben talloze Hollywood-beroemdheden Lane’s juwelencreaties gekocht, die vaak tienduizenden dollars per stuk waard zijn.
Collecties van minder dure Lane-juwelen zijn ook beschikbaar voor de massa’s sinds 2010, toen Signet Jewelers Ltd. – die onder meer eigenaar is van de juweliersketens Kay Jewelers, Zales en Jared – Neil Lane-collecties in zijn winkels lanceerde. Lane is nu van plan om zijn activiteiten uit te breiden met het ontwerpen van huishoudelijk meubilair en andere consumptiegoederen. De afgelopen drie jaar heeft hij het interieur van zijn huis in Beverly Hills ontworpen.
Something sparkles
Opgegroeid in Brooklyn, “vertelde mijn moeder me dat toen ik een klein kind was, ze me uitliet in het park en als ik terugkwam, moest ze mijn zakken legen omdat ze gevuld waren met gekleurd glas,” zei hij. Als tiener was hij gefascineerd door kunst, antiek en het besef dat bepaalde oudere voorwerpen waardevol waren. Hij tekende, schilderde en struinde de straten af naar afgedankte artefacten. Zijn ouders waren minder enthousiast.
“Ik denk niet dat ze het leuk vonden dat ik midden in de nacht in mijn auto rondreed met handschoenen, twee pakjes sigaretten en een zaklamp op zoek naar wat mensen weggooiden,” zei hij. “Het was niet zo dat ik mijn handen in kippenbotjes stak, maar ik wist wat ik deed.”
Vroege handel
Lane bracht de voorwerpen die hij vond naar vlooienmarkten waar hij genoeg geld verdiende om van te leven, en uiteindelijk ging hij naar Parijs om kunst te studeren. “Ik dacht nooit na over mijn toekomst,” zei hij. “Het gebeurde terwijl ik leefde. Ik had geluk. Ik kreeg een gave en mijn ouders lieten me ermee vliegen.”
Het was in Parijs waar hij zich voor het eerst verwonderde over high-end sieraden. “Ik zag dingen in de etalage die visceraal waren, ze raakten me echt, en de gloeilamp ging af in mijn hoofd over juwelen,” zei hij. “Ik leerde alles met vallen en opstaan” over diamanten en andere juwelen “door het bestuderen en bestuderen” van hun opmaak en ontwerp, zei Lane. “De zetting werd heel belangrijk voor me, het was niet alleen de diamant. Ik werd daar een expert in.”
Tinseltown arrival
Lane verhuisde eind jaren tachtig naar Los Angeles en opende een bescheiden toonbank in een antiekwinkelcentrum op Beverly Boulevard dat naast International Creative Management lag, een toptalentenbureau dat nu ICM Partners heet. Al snel kwamen Hollywoodsterren langs.
“Jonge beroemdheden begonnen te komen. Ze vonden het leuk wat ik had,” zei Lane. “Ze vroegen me ook om dingen te veranderen en te creëren”, zoals nieuwe zettingen voor voorouderlijke diamanten die ze bezaten. Dat was een belangrijke reden waarom Lane besloot zijn eigen lijn van diamanten ringen en andere sieraden te ontwerpen.
Lane’s reputatie verspreidde zich snel in de entertainmentindustrie en, in 2001, bereikte het een veel breder publiek toen Renee Zellweger een aantal van Lane’s sieraden leende om te dragen naar de Golden Globes en hem vervolgens publiekelijk bedankte nadat ze beste actrice won voor de film “Nurse Betty.”
Meer succesverhalen van How I Made It”
‘The Bachelor’
Vijf jaar later opende Lane zijn vlaggenschipwinkel in West Hollywood. Ondertussen hadden de producenten van ‘The Bachelor’ Lane gevraagd om hun ringen te leveren en in de show te verschijnen, maar hij wees ze eerst af.
“Ik keek geen tv. Ik wist niet wat ‘The Bachelor’ was en ik begreep niet waarom ik zoiets zou doen,” zei hij. “Ik zat in mijn eigen wereld.” Maar nadat een van zijn winkelmedewerkers hem vertelde dat “The Bachelor” behoorlijk populair was, zei Lane: “OK, laten we het doen.”
Zijn eigen populariteit van “The Bachelor” hielp zijn wens om de Signet-deal te inkten, omdat het een manier was voor de fans van het tv-programma en anderen om zijn ontwerpen te kopen bij de juweliersketen van Signet.
“Ik heb Hollywood-glamour genomen waaraan ik 20 jaar heb besteed – werkend met enkele van de beroemdste, mooiste, glamoureuze mensen ter wereld – en ik ben nu in staat geweest om deze esthetiek naar Amerika te brengen,” zei hij.
Spreiding out
Lane verkocht vorig jaar een meerderheidsaandeel in zijn bedrijf aan Authentic Brands Group, een bedrijf dat merken beheert, voor een niet nader genoemd bedrag, hoewel hij zei dat hij de controle over zijn ontwerpen, zijn winkel en andere activa behield.
“Ik gaf hen het recht om het merk Neil Lane buiten de sieraden te brengen,” zei hij, wat betekent dat consumenten waarschijnlijk porselein, woninginrichting, behang en huwelijksuitnodigingen, om maar een paar items te noemen, ontworpen door Lane kunnen verwachten.
Persoonlijk
Zijn huis is gevuld met kunst die hij heeft gemaakt, waaronder schilderijen en muurschilderingen, en de meeste zaterdagen organiseert hij er een lunch om mensen uit de kunstwereld, entertainers en anderen te ontmoeten.
“Ik reik de hand uit. Ik stel me nu open voor andere werelden,” zei hij. “Ik mediteer elke dag en een van mijn mantra’s is: ‘Volgende. Wat is het volgende?”
Verder beperkt Lane – die alleenstaand is, een volwassen zoon en vier kleinkinderen heeft – zijn optredens in Hollywood over het algemeen tot awardshows en andere selecte evenementen. Hij geeft er de voorkeur aan de beroemdheden, die vaak zijn diamanten dragen, te laten schitteren op de rode loper.
“Ik hou er niet van om me op te tutten,” zei hij. “Ik word helemaal nerveus van interviews. Trouwens, wanneer vind ik de tijd om te schilderen en te tekenen? Wanneer vind ik de tijd om een kast te ontwerpen? Ik ben een open persoon, maar er zitten maar 24 uur in een dag.”