OCD is niet zozeer een amusement als wel een privé-hel. Ik kan het weten – ik heb het meegemaakt.
Nu COVID-19 ertoe leidt dat je vaker je handen wast dan ooit tevoren, heb je waarschijnlijk wel eens iemand zichzelf horen omschrijven als “zo OCD”, ook al heeft hij of zij niet echt een diagnose.
In recente opiniestukken is zelfs gesuggereerd dat mensen met OCD zich in het licht van de virusuitbraak gelukkig mogen prijzen dat ze het hebben.
En het is waarschijnlijk ook niet de eerste keer dat je een terloopse opmerking over OCD hoort.
Wanneer iemand iets opmerkt dat niet symmetrisch is, of de kleuren komen niet overeen, of dingen staan niet in de juiste volgorde, is het gebruikelijk geworden om dit als “OCD” te omschrijven – hoewel het helemaal geen obsessieve-compulsieve stoornis is.
Deze opmerkingen lijken misschien onschuldig genoeg. Maar voor mensen met OCD is het dat allesbehalve.
Vooreerst is het gewoon geen accurate beschrijving van OCD.
Obsessief-compulsieve stoornis is een geestesziekte die uit twee hoofdonderdelen bestaat: obsessies en compulsies.
Obsessies zijn ongewenste gedachten, beelden, driften, zorgen of twijfels die herhaaldelijk in uw hoofd opkomen en ernstige gevoelens van angst of geestelijk ongemak veroorzaken.
Deze opdringerige gedachten kunnen inderdaad met reinheid te maken hebben – maar veel mensen met OCD ervaren helemaal geen preoccupatie met vervuiling.
Obsessies staan bijna altijd haaks op wie iemand is of waar hij of zij normaal gesproken aan zou denken.
Zo kan bijvoorbeeld een religieus persoon geobsedeerd zijn over onderwerpen die tegen zijn geloofssysteem ingaan, of iemand kan geobsedeerd zijn over het schaden van iemand van wie hij houdt. Meer voorbeelden van opdringerige gedachten vind je in dit artikel.
Deze gedachten gaan vaak gepaard met dwanghandelingen, dat zijn herhaalde activiteiten die je doet om de angst te verminderen die wordt veroorzaakt door de obsessies.
Dit kan iets zijn als herhaaldelijk controleren of een deur op slot zit, een zin in je hoofd herhalen, of tot een bepaald getal tellen. Het enige probleem is dat dwanghandelingen de obsessies op de lange termijn verergeren – en het zijn vaak handelingen waar de persoon in eerste instantie niet aan mee wil doen.
Maar wat obsessieve-compulsieve stoornis echt kenmerkt, is de schrijnende, invaliderende invloed ervan op het dagelijks leven.
OCD is niet zozeer een vermaak als wel een privé-hel.
En daarom is het zo kwetsend wanneer mensen de term OCD gebruiken als een vluchtige opmerking om een van hun zorgen over persoonlijke hygiëne of hun persoonlijkheidsgrillen te beschrijven.
Ik heb OCD, en hoewel ik cognitieve gedragstherapie (CGT) heb gehad die me heeft geholpen sommige van de symptomen te beheersen, zijn er momenten geweest waarop de stoornis mijn leven heeft beheerst.
Een type waar ik aan lijd is “controlerende” OCD. Ik leefde met een bijna voortdurende angst dat de deuren niet op slot waren en er dus zou worden ingebroken, dat de oven niet uit was en er dus brand zou ontstaan, dat de kranen niet uit waren en er dus een overstroming zou komen, of een willekeurig aantal onwaarschijnlijke rampen.
Iedereen heeft wel eens van die angsten, maar bij OCD neemt het je leven over.
Toen het het ergst was, was ik elke avond voor het slapengaan meer dan twee uur bezig met opstaan en weer uit bed komen om te controleren of alles uit en op slot was.
Hoe vaak ik het ook controleerde, de angst kwam toch weer terug en de gedachten slopen weer binnen: Maar wat als je de deur niet op slot hebt gedaan? Maar wat als de oven niet echt uit is en je verbrandt in je slaap?
Ik had veel gedachten die me ervan overtuigden dat als ik geen dwanghandelingen verrichtte, er iets ergs met mijn gezin zou gebeuren.
Op zijn ergst werden uren en uren van mijn leven in beslag genomen door obsessies en het vechten tegen de dwanghandelingen die daarop volgden.
Ik raakte ook in paniek als ik op pad was. Als ik het huis uit was, controleerde ik voortdurend of ik iets had laten vallen. Ik raakte vooral in paniek als ik iets liet vallen met mijn bank- en persoonlijke gegevens erop – zoals mijn creditcard, of een bonnetje, of mijn ID.
Ik herinner me dat ik op een donkere winteravond over straat liep naar mijn huis en ervan overtuigd raakte dat ik iets in het donker had laten vallen, ook al wist ik logischerwijs dat ik geen reden had om te denken dat dat zo was.
Ik ging op handen en knieën op het ijskoude beton zitten en keek rond voor wat wel een eeuwigheid leek. Intussen stonden er mensen tegenover me te staren, zich afvragend wat ik in godsnaam aan het doen was. Ik wist dat ik er gek uitzag, maar ik kon mezelf niet tegenhouden. Het was vernederend.
Mijn wandeling van 2 minuten werd 15 of 30 minuten door het onophoudelijke controleren. De opdringerige gedachten bombardeerden me met een toenemende frequentie.
Mijn dagelijks leven werd beetje bij beetje verteerd door OCD.
Pas toen ik hulp zocht door middel van CGT, begon het beter met me te gaan en leerde ik copingmechanismen en manieren om met de angst om te gaan.
Het duurde maanden, maar uiteindelijk bevond ik mezelf op een betere plek. En hoewel ik nog steeds OCD heb, is het lang niet zo erg als het was.
Maar wetende hoe erg het ooit was, doet het vreselijk pijn als ik mensen zie praten alsof OCD niets voorstelt. Alsof iedereen het heeft. Alsof het een interessante persoonlijkheidsgril is. Dat is het niet.
Het is niet iemand die zijn schoenen graag in de rij heeft staan. Het is niet iemand die een brandschone keuken heeft. Het is niet je kasten in een bepaalde volgorde hebben of naamplaatjes aan je kleren hangen.
OCD is een invaliderende stoornis die het onmogelijk maakt om de dag door te komen zonder ongemak. Het kan invloed hebben op je relaties, je werk, je financiële situatie, je vriendschappen en je manier van leven.
Het kan mensen ertoe brengen zich onbeheersbaar te voelen, kwellend in paniek te raken en zelfs hun leven te beëindigen.
Dus alsjeblieft, de volgende keer dat je zin hebt om commentaar te geven op iets relateerbaars op Facebook om te zeggen hoe “OCD” je bent, of hoe je handen wassen “zo OCD” is, vertraag dan en vraag jezelf af of dat is wat je echt bedoelt te zeggen.
Ik wil dat je denkt aan de mensen wier worsteling met OCD dagelijks wordt gebagatelliseerd door opmerkingen als deze.
OCD is een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb meegemaakt – ik zou het niemand toewensen.
Dus haal het alsjeblieft van je lijst met leuke persoonlijkheidskenmerken.
Hattie Gladwell is journalist, auteur en pleitbezorger op het gebied van geestelijke gezondheid. Ze schrijft over psychische aandoeningen in de hoop het stigma te verminderen en anderen aan te moedigen zich uit te spreken.