De familie (la famiglia) is het belangrijkste aspect van het leven van een Italiaan. Het biedt emotionele en economische steun aan het individu en vormt vaak de basis van hun sociale kringen. De Italiaanse gezinnen zijn de afgelopen decennia gemiddeld kleiner geworden omdat het vruchtbaarheidscijfer is gedaald. Het hoge economische tempo in de 21e eeuw heeft ook de gezinsdynamiek veranderd; één ouder is vaak niet beschikbaar tijdens de week omdat hij of zij lange afstanden moet afleggen voor het werk. Er kan ook minder contact zijn met de uitgebreide familie. Desondanks blijven de relaties zeer hecht.
Italiaanse ouders hebben over het algemeen veel gezag over hun kinderen gedurende hun hele leven. De meeste Italianen streven naar zelfstandigheid en onafhankelijkheid, maar vanwege het economische klimaat blijven velen tot in hun volwassen jaren thuis wonen. Italianen verlaten het ouderlijk huis op een van de hoogste leeftijden in Europa. Zelfs wanneer de kinderen verhuizen, blijven de familiebanden zeer sterk.
Er is in de Italiaanse cultuur een diep respect voor oudere familieleden. Oudere familieleden zijn zeer toegewijd aan hun kinderen en kleinkinderen. Hun zorg gaat gepaard met de verwachting dat hun kinderen hen op latere leeftijd zullen steunen en bijstaan tijdens hun oude dag. Dit geloof is vooral sterk onder oudere Italiaanse migranten van de eerste generatie. Verpleegtehuizen worden vermeden, tenzij de familie geen andere optie heeft. Zelfs dan worden verzorgingstehuizen vaak negatief beoordeeld en oudere Italianen kunnen zich ertegen verzetten dat zij in een tehuis worden geplaatst door morele druk en schuldgevoelens op te leggen aan hun kinderen.
Familiedynamiek
Nucleaire gezinsstructuren zijn het meest gebruikelijk in heel Italië en er is een toenemende voorkeur voor een kleiner aantal kinderen. Het gezin speelt nog steeds een belangrijke rol bij het creëren van sociale cohesie en een gevoel van saamhorigheid, maar het komt vaker voor dat niet-traditionele gezinswaarden worden omarmd. Italianen op het platteland zijn vaak meer op het gezin gericht. Het is niet ongebruikelijk dat de directe familie en de uitgebreide familie bij elkaar wonen en diep betrokken zijn bij elkaars dagelijks leven. In sommige kleine dorpen en steden waar families al generaties lang naast elkaar wonen, kan er een sterke nadruk liggen op het in stand houden van de familiereputatie. Zo kan het gebeuren dat families drama’s of interne conflicten voor het oog van het publiek verborgen houden om zichzelf te behoeden voor schaamte of verlegenheid.
Italiaans-Australiërs die in de naoorlogse periode uit Zuid-Italië zijn gemigreerd, houden er doorgaans vrij traditionele gezinswaarden op na. Geldbeheer is een belangrijk aspect van veel van hun levens, aangezien de meerderheid van de migranten van de eerste generatie uit een vrij arme economische achtergrond kwam. Tegenwoordig wordt geld zeer gewaardeerd vanwege de zekerheid die het biedt voor de toekomst van hun kinderen. Ouders dragen vaak bij in de kosten van levensonderhoud van hun kinderen wanneer die eenmaal uit huis zijn verhuisd. Sommigen kopen zelfs grond of een huis voor hun kind om hun financiële zekerheid te waarborgen en ervoor te zorgen dat het kind dicht bij het ouderlijk huis woont. Het monetaire beheer van gezinnen en de financiële vrijheid van kinderen verschilt echter van gezin tot gezin.
Gelijke rollen
Italiaanse vrouwen worden aangemoedigd om van jongs af aan onafhankelijk en moedig te zijn. Ze staan bekend om hun zelfvertrouwen, hoewel persoonlijke kwaliteiten per persoon verschillen. De Italiaanse cultuur heeft echter nog steeds een seksistische ondertoon. Stereotypen die vrouwen als mooi en onintelligent afschilderen zijn vrij populair in Italië, en catcalling of fluiten naar wolven is gebruikelijk. De sociale attitudes zijn aan het veranderen, maar ze kunnen nog steeds problemen opleveren voor de loopbaanontwikkeling van vrouwen, omdat ze misschien niet serieus worden genomen. Zij worden ook geconfronteerd met andere uitdagingen op de werkplek, zoals lagere lonen en voorkeur voor mannelijke werknemers in sommige sectoren. Hoewel mannen en vrouwen bij wet gelijke rechten hebben, wordt de samenleving nog steeds grotendeels door mannen gedomineerd.
In de dynamiek van het gezin is de man gewoonlijk de patriarch en wordt hij beschouwd als de voornaamste inkomensverdiener. Traditioneel werd van de vrouw verwacht dat zij de rol van echtgenote en moeder vervulde. Vandaag de dag hebben de meeste Italiaanse vrouwen een hoog opleidingsniveau en werken ze om bij te dragen aan het gezinsinkomen; er wordt echter nog steeds van hen verwacht dat ze verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de huishoudelijke taken. De rolverdeling tussen mannen en vrouwen kan verschillen naar gelang van de sociaal-economische klasse en van het platteland tot de stad. Mensen uit stedelijke gebieden of uit hogere klassen delen bijvoorbeeld vaker de verantwoordelijkheden. Het komt ook steeds vaker voor dat vrouwen andere wegen kiezen, zoals een carrière, en er is al enkele decennia sprake van een daling van het vruchtbaarheidscijfer.
Dating en Huwelijk
Datinggebruiken in Italië zijn vergelijkbaar met die in Australië. Verlovingen kunnen vroeger in de relatie plaatsvinden. Over het algemeen wachten paren echter tot de man een vaste baan heeft voordat zij trouwen. Verlovingen tussen jonge paren kunnen dan ook vele jaren duren.
Het huwelijk is een zeer gerespecteerde conventie in de Italiaanse samenleving, vooral onder vrome christenen. De ceremonies volgen meestal de rooms-katholieke traditie en worden vaak voltrokken in de kerk van de geboortestad van de bruid. Burgerlijke ceremonies komen echter steeds vaker voor. Gewoonlijk is het niet de bedoeling dat de bruid en de bruidegom elkaar de dag voor de bruiloft zien. Italiaanse Australiërs hebben meestal geen probleem met hun kinderen trouwen met mensen die niet Italiaans zijn, maar velen zouden nog steeds liever een Italiaans huwelijk. In 2012 was 10% van de Italiaanse huwelijken gesloten tussen een Italiaans staatsburger en een inwoner van het buitenland.1 Men denkt over het algemeen dat trouwen buiten het eigen geloof moeilijker is als een familie zeer religieus is.
Volgens de Italiaanse wet moet een echtpaar zes maanden wettelijk gescheiden zijn voordat een echtscheiding kan worden toegekend. Het aantal echtscheidingen neemt langzaam toe en het aantal huwelijken neemt langzaam af, omdat meer stellen ervoor kiezen om samen te leven in een de facto relatie (meer in Noord-Italië).
1 Nationaal Instituut voor de Statistiek, 2012