Napoleon II: Napoleons Zoon, de Koning van Rome

Napoleon had minstens twee buitenechtelijke kinderen en twee stiefkinderen (Josephine’s nakomelingen Eugène en Hortense), maar slechts één wettig kind: Napoleon François Charles Joseph Bonaparte, ook bekend als de Koning van Rome, Napoleon II, de Prins van Parma en de Hertog van Reichstadt. Hij voerde niet al die titels tegelijk, en je kunt zien of iemand een aanhanger van Napoleon was aan de manier waarop hij na 1815 naar de jongen verwees. Zijn bijnaam was l’Aiglon, of de Arend (een van Napoleons symbolen was de adelaar).

De zoon van Napoleon en zijn tweede vrouw, Marie Louise, Napoleon II werd op 20 maart 1811 in het paleis van de Tuilerieën geboren, in alle pracht en praal van het keizerlijke hof. (Zie mijn bericht over de hachelijke geboorte van de Koning van Rome.) Een salvo van honderd kanonnen bracht het nieuws naar de stad Parijs. Bij het 22e salvo barstte een gejuich los – 21 schoten zouden hebben betekend dat de baby een meisje was. De ballonvaarder Sophie Blanchard steeg op om pamfletten te laten vallen om de geboorte aan te kondigen.

De openbare doop van de baby in de Notre Dame kathedraal in juni bracht de meest weelderige processie met zich mee die het Keizerrijk ooit had voortgebracht, blijkbaar tot mopper van enkele armoedige Parijzenaars. Napoleon verklaarde de jongen tot koning van Rome, een titel die had toebehoord aan het Huis van Habsburg (de familie van Marie Louise) totdat Napoleon het Heilige Roomse Rijk had opgebroken.

Een verguld leven in Frankrijk

Dure geschenken werden over de kleine koning uitgestort (waaronder deze wieg, afkomstig uit de stad Parijs) en hij had een groot gevolg van bedienden. Napoleon was dol op de jongen. Hij genoot ervan bij hem te zijn, in tegenstelling tot Marie Louise, die van haar zoon hield maar bang scheen hem aan te kunnen. De lijfknecht Saint-Denis vertelde het volgende:

Op een dag nam de keizer de kleine koning na het ontbijt in zijn armen, zoals zijn gewoonte was, streelde hem, haalde wat streken met hem uit en zei tegen de keizerin, terwijl hij zich naar haar toedraaide: ‘Hier! Kus uw zoon! Ik weet niet meer of de keizerin de prins gekust heeft, maar zij antwoordde op een toon die bijna van weerzin en afschuw getuigde: “Ik begrijp niet hoe iemand een kind kan kussen. De vader was heel anders; hij hield nooit op zijn geliefde zoon te kussen en te strelen. (1)

Baron de Méneval schreef:

Wanneer de keizer in zijn favoriete zetel zat…een belangrijk rapport te lezen, of naar zijn bureau ging…om een bericht te ondertekenen, waarvan elk woord zorgvuldig moest worden afgewogen, dan verliet zijn zoon, gezeten op zijn knieën of dicht tegen zijn adem gedrukt, nooit zijn armen…. Soms, de grote gedachten die hem bezighielden achter zich latend, ging hij naast zijn geliefde zoon op de grond liggen en speelde met hem als met een ander kind. (2)

Napoleons idee van spelen was niet per se leuk voor Napoleon junior. Graaf de Las Cases schreef:

hield zijn zoon soms in zijn armen en omhelsde hem met de vurigste uitingen van vaderlijke liefde. Maar meestal uitte zijn genegenheid zich in plagerijtjes of grillige streken. Als hij zijn zoon bijvoorbeeld in de tuin tegenkwam, gooide hij hem naar beneden of haalde zijn speelgoed overhoop. Het kind werd elke morgen bij het ontbijt bij hem gebracht, en zelden verzuimde hij hem dan te besmeuren met alles wat binnen zijn bereik op tafel stond. (3)

Een biograaf van Napoleon II voegde hieraan toe:

zou zijne majesteit de koning van Rome voor een kijkglas plaatsen en gezichten naar hem trekken. Als het kereltje – geschrokken van de aanblik – huilde, deed Napoleon alsof hij hem uitfoeterde: “Wat huilt u, heer! Wat, een koning, en huilen! Foei, foei, wat schokkend!’ Op een keer duwde hij zijn hoed op het hoofd van het kind, zodat het over zijn neus viel, en gespte ook zijn zwaard om hem heen. Hij lachte hartelijk toen de kleine voetjes moeilijkheden kregen met het lange zwaard en de baby komisch heen en weer waggelde. (4)

Het favoriete speelgoed van het kind waren vlaggen, trompetten, trommels en een groot speelgoedpaard met een rood fluwelen zadel. Napoleons zuster Caroline stuurde de jongen een kleine caleche, voortgedreven door twee lammetjes, waarop hij over de Tuilerieën reed. Napoleon liet hem een Mameluks kostuum en een uniform van de Nationale Garde aanmeten. Napoleon plande de bouw van een uitgebreid paleis voor de koning van Rome, aan de overkant van de rivier waar nu de Eiffeltoren staat.

Deze gouden wereld stortte in 1814 ineen. De laatste keer dat de kleine Napoleon zijn vader zag was op 24 januari van dat jaar. Hij was nog geen drie jaar oud. Toen Napoleon op 4 april troonsafstand deed, benoemde hij zijn zoon tot de nieuwe keizer van de Fransen. Het kind kreeg in theorie de titel Napoleon II. De coalitiepartners die Napoleon versloegen, weigerden echter junior de opvolger van zijn vader te laten worden. Op 6 april moest Napoleon onvoorwaardelijk aftreden en afstand doen van zijn rechten en die van zijn nakomelingen op de Franse troon.

Van Fransman naar Duitser

Na Napoleons verbanning naar Elba gingen Marie Louise en haar zoon naar het hof van haar vader in Oostenrijk. Toen Napoleon in 1815 van Elba ontsnapte en naar Frankrijk terugkeerde, sloten zij zich niet bij hem aan. Na de Slag bij Waterloo te hebben verloren, deed Napoleon opnieuw afstand van de troon ten gunste van Napoleon II. Deze was in theorie keizer van de Fransen van 22 juni tot 7 juli, totdat de geallieerden Parijs binnentrokken en Lodewijk XVIII op de troon herstelden.

Het Congres van Wenen maakte Marie Louise tot hertogin van Parma. Haar zoon nam de titel Prins van Parma aan, hoewel het Verdrag van Parijs (1817) ervoor zorgde dat hij haar nooit kon opvolgen. Hij vergezelde haar niet naar Parma om er te wonen. Hij mocht haar daar zelfs niet bezoeken, uit vrees dat zijn verschijning de aanhangers van Napoleons gevallen dynastie weer hoop zou inboezemen. Marie Louise stichtte ondertussen (zonder medeweten van haar zoon) een gezin met haar Oostenrijkse minnaar, graaf von Neipperg, en kwam zelden in Wenen. Napoleon II zag Marie Louise slechts vier keer vanaf het moment dat zij naar Parma vertrok tot juni 1826.

In plaats daarvan werd hij opgevoed onder het toeziend oog van zijn grootvader, Frans I van Oostenrijk. Franciscus besloot dat de jongen Franz moest heten, naar hemzelf, en wilde van hem een Duitser maken. De Franse verzorgsters die met het kind uit Parijs waren meegekomen (waaronder de moeder van Napoleons lijfknecht Louis Marchand) werden geleidelijk aan ontslagen. Men was van mening dat zij een te sterke Franse invloed op hem uitoefenden. Bij zijn vertrek vroeg Baron de Méneval aan de jongen of hij een boodschap voor zijn vader had. De vierjarige zei: “Je moet hem zeggen dat ik nog steeds veel van hem hou.” (5)

Francis had te maken met de zeer reële dreiging van ontvoering van de jongen of moord. Naar verluidt had Napoleon een aanzienlijke som geld geboden aan een ieder die zijn zoon bij hem zou brengen. De Oostenrijkers vreesden dat de Franse verzorgers van het kind hem zouden vermommen als een meisje (hij had prachtige blonde krullen) en hem weg zouden jagen. Ondertussen riepen Franse ultra-royalisten uit dat er een touw voor het kind klaar gehouden moest worden. Zij loofden een aanzienlijke beloning uit voor eenieder die hem wilde vermoorden.

Francis deed zijn uiterste best om te voorkomen dat Frans het middelpunt zou worden van de Bonapartistische hoop. Dit werd van hem verwacht door de andere hoven van Europa, maar weerspiegelde ook de persoonlijke afkeer van Frans voor Napoleon. Franz werd niet opgevoed met een hekel aan zijn vader, maar werd geleerd hem te zien als een fortuinlijke soldaat, die Europa had verwoest en zijn land in het verderf had gestort. Franz was van nature nieuwsgierig naar Napoleon, maar kreeg pas na de dood van Napoleon in 1821 veel details over zijn vaders loopbaan. Toch slaagde Franz er op jonge leeftijd al in veel te weten te komen. Naar verluidt noemde op een dag een Oostenrijkse legeraanvoerder, die hem bezocht, drie illustere personen als de grootste militaire leiders van die tijd. De jonge Franz luisterde aandachtig en onderbrak hem toen met een krachtige stem: “Ik ken een vierde persoon die u niet genoemd heeft.” “Wie is dat?” vroeg de generaal. “Mijn vader,” riep Franz, voordat hij wegliep. (6)

De leermeester die Franz moest vertellen dat Napoleon was overleden, schreef:

Ik koos het stille uur van de avond, en zag meer tranen huilen dan ik had mogen verwachten van een kind dat zijn vader nooit had gezien of gekend. (7)

Zoals duidelijk wordt in Napoleon in Amerika, dacht Napoleon tijdens zijn ballingschap vaak aan zijn zoon. Hij betreurde het dat noch Marie Louise noch Francis nieuws over hem stuurden. Voordat hij de jongen verliet, stuurde Marchand’s moeder een lok van het haar van het kind naar Marchand op St. Helena. Napoleon vroeg Marchand dit in zijn reiskit te doen. Toen Napoleon later een buste van de jongen kreeg toegestuurd door een beeldhouwer uit Livorno, zei hij:

Voor mij is deze buste meer waard dan miljoenen. Zet het op de tafel in de salon, zodat ik het elke dag kan zien. (8)

Hoe eenzaam Franz ook was, hij was geenszins behoeftig. Hij was zeer geliefd bij de Oostenrijkse keizerlijke familie, ook bij Frans en zijn vierde vrouw, Caroline Augusta, die hem behandelden als een zoon. Bij de maaltijden zat Franz naast de keizer. Hij bezocht hem vaak in zijn studeerkamer. In 1818 gaf Frans Franz de titel van hertog van Reichstadt. Hij zorgde ervoor, dat de jongen een eersteklas opleiding kreeg, onder toezicht van zijn gouverneur, Maurice Dietrichstein. Hoewel niet de meest ijverige leerling, was Franz intelligent, leergierig en levendig, en in alle opzichten charmant, als hij dat wilde. Dietrichstein schreef: “Niets is zo verleidelijk als zijn gezicht en zijn praatjes, wanneer hij aangenaam wil zijn”. (9)

Franz kreeg een hechte band met Prinses Sophie van Beieren, de vrouw van zijn oom Frans Karl. Hun oudste zoon, Frans Jozef, werd keizer van Oostenrijk, en hun tweede zoon, Maximiliaan, werd keizer van Mexico. De moord op hun kleinzoon, Franz Ferdinand, leidde tot de Eerste Wereldoorlog. Franz en Sophie brachten uren in elkaars gezelschap door. Er gingen geruchten dat zij een verhouding hadden, hoewel dit onwaarschijnlijk is.

Franz had al op zeer jonge leeftijd belangstelling voor het soldatenleven. Toen hij oud genoeg was, begon hij aan een militaire carrière, zoals beschreven door Tom Vance (auteur van het fascinerende non-fictie boek, Napoleon in America: Essays in Biography and Popular Culture) in “The Eaglet in Uniform: the Military Service of Napoleon II” op de website van de Napoleon-serie.

Een vroege dood

Deze carrière werd helaas afgebroken toen Franz een ziekte opliep die tuberculose bleek te zijn. In zijn laatste dagen zou hij gezegd hebben:

Moet ik zo jong een leven beëindigen dat nutteloos is en zonder naam? Mijn geboorte en mijn dood – dat is mijn hele verhaal. (10)

Napoleon II stierf in het paleis Schönbrunn op 22 juli 1832, 21 jaar oud. Marie Louise was bij hem. Francis niet. Zie mijn bericht over de dood van Napoleons zoon. Aangezet door het verlangen om souvenirs van hun geliefde hertog van Reichstadt te bemachtigen, dromden de Weners zijn kamer binnen en namen alles mee wat ze te pakken konden krijgen, inclusief zijn haar.

Op 15 december 1940 werden de stoffelijke resten van Napoleon II overgebracht van Wenen naar Les Invalides in Parijs, als een geschenk aan Frankrijk van Adolf Hitler. Ze rustten enige tijd naast die van Napoleon, daarna werden ze overgebracht naar de benedenkerk. Het hart en de ingewanden van Napoleon II bleven in Wenen. Ze liggen respectievelijk in urnen in de Habsburgse hartkuil (paleis Hofburg) en de hertogelijke grafkelder (Stephansdom).

Voor informatie over Napoleons stiefkinderen, zie mijn bericht over Eugène en Hortense de Beauharnais. Als u geïnteresseerd bent in zijn buitenechtelijke kinderen, zie mijn bericht over Léon Denuelle en Alexandre Walewski.

Je zou ook kunnen genieten van:

De hachelijke geboorte van de koning van Rome

Anecdotes over Napoleons zoon, de koning van Rome

De dood van Napoleons zoon, de hertog van Reichstadt

Maurice Dietrichstein, Gouverneur van Napoleons Zoon

Het paleis van de koning van Rome

Een graf voor Napoleons Zoon in Canada

Het huwelijk van Napoleon en Marie Louise

Francis I van Oostenrijk: Napoleons schoonvader

Caroline Augusta, keizerin van Oostenrijk

Archhertog Franz Karl van Oostenrijk

Adam Albert von Neipperg, minnaar van Napoleons vrouw

Clemens von Metternich: De man die Napoleon te slim af was?

Levende afstammelingen van Napoleon en de Bonapartes

1. Louis Étienne Saint-Denis, Napoleon van de Tuilerieën tot St. Helena; Persoonlijke herinneringen van de Tweede Mamluke en Valet van de Keizer, Louis Etienne St. Denis (bekend als Ali), vertaald door Frank Hunter Potter (New York en Londen, 1922), p. 6.
2. Claude François de Méneval, Napoléon et Marie-Louise, Vol. 1 (Parijs, 1844), pp. 446-47.
3. Emmanuel Auguste Dieudonné de Las Cases, Memoirs of the Life, Exile, and Conversations of the Emperor Napoleon, Vol. 3 (New York, 1855), pp. 316-17.
4. Edward de Wertheimer, The Duke of Reichstadt (Londen, 1906), p. 47.
5. Claude François de Méneval, Napoléon et Marie-Louise, Vol. 3 (Parijs, 1845), p. 205.
6. Guillaume-Isidore de Montbel, Le Duc de Reichstadt (Parijs, 1836), p. 122.
7. Wertheimer, Ibid., p. 286.
8. Louis-Joseph Marchand (Proctor Jones, ed.), In Napoleon’s Shadow: Being the First English Language Edition of the Complete Memoirs of Louis-Joseph Marchand, Valet and Friend of the Emperor, 1811-1821 (San Francisco, 1998), p. 495.
9. Dorothy Julia Baynes , In Search of Two Characters: Some Intimate Aspects of Napoleon and His Son (Londen, 1945), p. 323.
10. Octave Aubry, Napoleon II: De koning van Rome, vertaald door Elisabeth Abbott (Londen, 1933), p. 256.