Naïef realisme is een psychologische theorie die stelt dat onze zintuigen ons direct bewust maken van de objecten in onze omgeving zoals ze werkelijk zijn. Dit idee wordt ook wel direct realisme, common sense realisme, of perceptueel realisme genoemd. Het kan worden opgevat als de overtuiging dat de wereld op een objectieve of onbemiddelde manier wordt bekeken of opgevat.
Het beschrijft de neiging van mensen om te geloven dat zij de sociale wereld zien zoals die is, d.w.z. als een objectieve werkelijkheid en niet als een subjectieve interpretatie van de werkelijkheid. Dit brengt twee belangrijke implicaties met zich mee. Ten eerste betekent dit dat wat wij ervaren en hoe de dingen werkelijk zijn, geacht worden samen te vallen. Ten tweede wordt van ieder weldenkend mens verwacht dat hij onze opvattingen deelt; zo niet, dan wordt hij beschouwd als bijgelovig, partijdig of fout. Als wij bijvoorbeeld een politieke partij en haar ideologieën steunen en die als de beste beschouwen, zouden anderen die een andere politieke partij of haar ideologieën willen, kunnen concluderen dat zij het bij het verkeerde eind hebben of ongeïnformeerd zijn. Tegenover het naïeve of directe realisme staat het indirecte of representatieve realisme, dat bestaat uit het idee dat wat wij bewust ervaren niet de werkelijke wereld is, maar de interne representatie van de wereld.
Enkele belangrijke kenmerken van het naïeve realisme zijn: de wereld bestaat uit materiële objecten waarvan sommige kenmerken gekend kunnen worden door ze te voelen. Deze objecten kunnen niet alleen bestaan wanneer wij ze kunnen waarnemen, maar ook wanneer zij niet kunnen worden waargenomen. Zij zijn waarnemingsonafhankelijk in die zin dat zij de eigenschappen behouden die wij als zodanig waarnemen, zelfs wanneer wij niet in staat zijn ze waar te nemen. Tenslotte wordt onze bewering over de kennis die wij over hen bezitten gerechtvaardigd door de overtuiging dat wij de wereld min of meer direct waarnemen zoals zij is.
Kritici verwerpen vaak het idee van naïef realisme omdat zij het beschouwen als verschillend van wetenschappelijk realisme. Volgens het wetenschappelijk realisme is het universum, zoals beschreven door de wetenschap, echt, ongeacht hoe mensen het interpreteren. Aangezien het naïef realisme kennis mist over de relatie tussen reeksen eigenschappen of feiten, lijken veel denkers het idee van naïef realisme te weerleggen. Dit wereldbeeld is ook wetenschappelijk in twijfel getrokken door de nieuwe bevindingen van de kwantumfysica. Het wordt ook bekritiseerd op grond van het feit dat wij door onze vooroordelen of stereotypen de dingen kunnen zien en opvatten zoals wij dat willen in plaats van zoals zij werkelijk zijn. Een andere kritiek luidt dat onze zintuigen, wanneer wij door verschillende factoren worden beïnvloed, de dingen anders kunnen waarnemen of zich anders kunnen voorstellen. In werkelijkheid kunnen de dingen er echter anders uitzien of kunnen er geen veranderingen zijn in de fysieke kenmerken van die dingen. Wanneer we bijvoorbeeld in een woestijn reizen, zien we vaak watermassa’s in de buurt, wat slechts een illusie is die bekend staat als een fata morgana. De dingen zijn dus niet precies zoals zij aan ons verschijnen of zoals wij ze waarnemen. Ook kunnen dingen er fysiek anders uitzien voor verschillende kijkers wanneer ze vanuit verschillende hoeken worden bekeken.