Musicologie, de wetenschappelijke studie van de muziek. De Duitse term Musikwissenschaft (“wetenschap van de muziek”) werd voor het eerst gebruikt door F. Chrysander in 1863 in het voorwoord van zijn Jahrbücher für musikalische Wissenschaft (“Jaarboek voor muzikale kennis”), waarin hij betoogde dat musicologie als wetenschap moest worden aanvaard en dat muziekstudies de rigoureuze methodologische normen van de natuurwetenschappen moesten nastreven. De musicologie bestrijkt een breed en heterogeen onderzoeksterrein en houdt zich niet alleen bezig met de studie van Europese en andere kunstmuziek, maar ook van alle volksmuziek en niet-westerse muziek. De musicologie kan worden samengevat als de studie van de geschiedenis en de verschijnselen van de muziek, met inbegrip van (1) vorm en notatie, (2) het leven van componisten en vertolkers, (3) de ontwikkeling van muziekinstrumenten, (4) muziektheorie (harmonie, melodie, ritme, modi, toonladders, enz.), en (5) esthetiek, akoestiek, en fysiologie van de stem, het oor, en de hand.
Het begin van de Europese muziekwetenschap is te vinden in het werk van theoretici uit de Griekse oudheid, die zich voornamelijk bezighielden met speculatieve filosofie en met morele en esthetische opvattingen over muziek. De numerieke theorieën van de Grieken werden bewaard door latere Arabische en Christelijke theoretici, en hun classificatie van de modi overleefde, zij het in een gecorrumpeerde vorm, in middeleeuws Europa.
De vernieuwingen van Guido van Arezzo (c. 990-1050), waaronder het gebruik van het hexachord en de ontwikkeling van de muzieknotatie, brachten een radicale verandering teweeg in de methoden van muziekonderwijs, en latere theoretici gingen zich steeds meer bezighouden met de verspreiding van de beginselen van de notatie en de meer praktische elementen van de muziektheorie.
De Renaissance gaf aanleiding tot de publicatie van een aanzienlijk aantal werken over de esthetiek, de theorie en de praktijk van de muziek. Gedetailleerde tekeningen en beschrijvingen van de bouw van muziekinstrumenten begonnen met de manuscriptverhandeling van Henri Arnaut de Zwolle (ca. 1440); en Johannes Tinctoris gaf in zijn De inventione et usu musicae (ca. 1487; “Over de ontdekking en de praktijk van de muziek”) een uiteenzetting over instrumenten en hun functie. Het eerste gedrukte boek over muziekinstrumenten, Sebastian Virdung’s Musica getutscht (1511; “Muziek in het Duits vertaald”), bevat houtsneden van instrumenten en enige aanwijzingen over instrumentale praktijk en techniek.
Geschiedenissen van Europese muziek verschenen voor het eerst in de 18e eeuw. Hiertoe behoren G.B. Martini’s Storia della musica, 3 delen (1757-81; “Geschiedenis van de muziek”), een originele kritische studie van de muziek uit de oudheid, en De cantu et musica sacra, 2 delen (1774; “Over het lied en de gewijde muziek”), van Martin Gerbert, abt van Sint-Blassien. Blassien. Dit laatste werk is een studie van de sacrale muziek van de Middeleeuwen en werd door latere geleerden intensief gebruikt.
De moderne musicologie, met zowel haar praktische of fenomenologische als haar historische benadering van de muziek van het verleden, kan worden geacht te zijn begonnen rond het midden van de 19e eeuw, toen pioniers als Samuel Wesley en Felix Mendelssohn een wijdverbreide belangstelling wekten voor de uitvoering van de muziek van vroegere componisten. In de 19e eeuw verschenen ook de Gesellschaft-uitgaven van George Frideric Händel en Johann Sebastian Bach, gesteund door de nieuwe musicologische wetenschap. Na de eeuwwisseling leidde het onderzoek van geleerden als Johannes Wolf tot de studie van middeleeuwse notatiesystemen en tot de transcriptie en publicatie van de werken van vele middeleeuwse en renaissance meesters.
De nieuwe wetenschappen van de psychologie en de etnologie oefenden invloed uit op de musicologie, evenals de studie van de relatie tussen het leven en het werk van een componist. De daarop volgende stroom van biografieën verschafte in veel gevallen een groter inzicht in de muziek zelf.
Tegen het midden van de 20e eeuw werd musicologie een onderdeel van het curriculum van veel universiteiten. Toenemende specialisatie binnen het vakgebied resulteerde in een proliferatie van tijdschriften en beroepsverenigingen.