LOS ANGELES – Dick Wilson, de acteur en pitchman die de gespannen kruidenier speelde die klanten smeekte: “Alsjeblieft, knijp de Charmin niet uit”, is maandag overleden. Hij werd 91.
De man beroemd als TV’s “Mr. Whipple” stierf aan een natuurlijke dood in het Motion Picture & Television Fund Hospital in Woodland Hills, zei zijn dochter Melanie Wilson, die bekend is van haar rol als stewardess in de ABC-sitcom “Perfect Strangers.”
Over 21 jaar, Wilson maakte meer dan 500 commercials als Mr. George Whipple, een man verteerd met het houden van bruisende huisvrouwen van het strelen van het zachte toiletpapier. De clou van de meeste spots was dat Whipple zelf een gesloten Charmin-squeezer was.
Wilson speelde ook een dronkaard in verschillende afleveringen van “Bewitched” en verscheen als verschillende personages in “Hogan’s Heroes” en “The Bob Newhart Show” en in Walt Disney-producties.
De eerste van zijn Charmin reclamespots werd uitgezonden in 1964, en tegen de tijd dat de campagne eindigde in 1985, waren de tagline en Wilson pop-cultuur touchstones.
“Iedereen zegt: ‘Waar hebben ze je gevonden?’ Ik zeg dat ik nooit verdwaald was. Ik ben al 55 jaar acteur,” vertelde Wilson de San Francisco Examiner in 1985.
Hoewel Wilson zei dat hij zich aanvankelijk verzette tegen commercieel werk, leerde hij de nuance ervan te waarderen.
“Het is het moeilijkste wat je kunt doen in het hele acteerwereldje,” zei hij. “Je hebt 24 seconden om jezelf voor te stellen, het product te introduceren, er iets aardigs over te zeggen en gracieus te vertrekken.”
Dennis Legault, Procter & Gamble’s Charmin brand manager, zei in een verklaring dat Wilson veel van de eer verdient voor het succes van het product in de markt.
Hij noemde het Mr. Whipple karakter “een van de meest herkenbare gezichten in de geschiedenis van de Amerikaanse reclame.”
Nadat Wilson met pensioen ging, bleef hij af en toe gastoptredens doen voor het merk en acteren op televisie. Hij verklaarde niet onder de indruk te zijn van de moderne cinema.
“Het soort films dat ze tegenwoordig maken, hou ik bij toiletpapier,” vertelde hij The Associated Press in 1985.
Procter & Gamble verving uiteindelijk de Whipple-advertenties door cartoonberen, maar bracht Wilson (als Whipple) terug voor een toegift in 1999. De advertentie toonde Wilson “coming out of retirement” tegen het advies van zijn golf- en pokermaatjes in voor nog één kans om Charmin te verkopen.
“Hij is onderdeel van de cultuur,” zei zijn dochter. “Hij was nog steeds grappig tot het einde. Dat is zijn nalatenschap.”
Hij werd geboren in Engeland in 1916, als zoon van een vaudeville entertainer en een zangeres. Hij verhuisde als kind naar Canada, diende in de Canadese luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog, en werd een Amerikaans staatsburger in 1954, vertelde hij AP.