Gelegen in het eiland stadje Kukuiula, Mount Waialeale speelt een sleutelrol in het plaatsen van Kauai in de voorkant van de wereld. Met een hoogte van 5148 ft is dit het op een na hoogste punt van het eiland, na het nipt te hebben verloren van zijn buurman, Kawaikini.
Mount Waialeale is een schildvulkaan die sinds vele jaren slapende is geweest. Zijn unieke schildachtige vorm werd verkregen door zijn vloeibare lavastromen. De berg heeft zijn lage profiel te danken aan de lage viscositeit van zijn lava. Deze ooit actieve vulkaan is nu een ruige, weelderig groene bergketen, die wordt beschouwd als de ‘natste plek op aarde’. Dankzij de zware regenval die hier plaatsvindt.
Op de top van Mt. Waialeale valt gemiddeld meer dan 450 inches regen per jaar. Hierdoor stroomt het regenwater door de spleten in de steile wanden, waardoor de berg een huilend uiterlijk krijgt. Het woord Waialeale betekent “kabbelend water” of “overlopend water” in het Hawaïaans. Deze regenachtige berg had geen betere naam kunnen hebben.
Ook de beroemde Wailua-rivier ontspringt op de top van Mt Waialeale. De rivier wordt gevormd door regenval die zich verzamelt in twee vertakkingen die van Mt Waialeale stromen. De loop van deze vertakkingen wordt onderweg door talrijke beekjes gevolgd. Geleidelijk aan komen de twee vertakkingen samen, waardoor de Wailua rivier breed en gemakkelijk bevaarbaar wordt.
Waarom is Mt. Waialeale de meest regenachtige plaats op aarde?
Op grond van de feiten is Mt. Waialeale de op één na meest regenachtige plaats op aarde. De eerste plaats gaat naar Mawsynram in India.
Verschillende delen van Kauai hebben te maken met verschillende neerslaghoeveelheden. De noordkust is het hele jaar door meestal nat, terwijl de zuidkust vooral bekend staat om zijn zonnige dagen. Waarom valt er dan zoveel regen in Waialeale?
Daar zijn een aantal redenen voor. Maar de meest logische zijn de ligging en de topografie. Door zijn centrale ligging houdt de kegelvormige ronde top de nevelige lucht vast die vanaf de oceaan wordt aangevoerd. De berg is van nature zo ontworpen dat zijn steile wanden ervoor zorgen dat de lichte vochtige lucht snel kan opstijgen. Dit vergemakkelijkt de groei van wolkendruppels en zorgt ervoor dat deze condenseren en een grote portie regen op één plaats toelaten. De wolkenophopingen in de regio zijn vrij groot, wat verklaart waarom Mt Waialeale zware regenval krijgt.
Hoe kunt u Mt Waialeale zien?
Dit is een heel lastig onderdeel, want Mt Waialeale is bijna altijd bedekt met wolken. Beschouw uzelf als zeer gelukkig als u de grote man van een afstandje goed kunt zien. De berg is ’s morgens vroeg beter te zien, als de wolken nog niet volledig gevormd zijn.
Als een prachtig uitzicht op de Mount Waialeale van een afstand alles is wat u nodig hebt, dan is de Kuilau Ridge trail een uitstekende optie. Het begint bij het Keahua Arboretum en loopt verder als Moalepe Trail, leidend naar een voetbrug over de Opaekaa beek. Gecombineerd met een prachtig uitzicht op Waialeale, kunt u ook andere prachtige plaatsen langs het pad bereiken.
Een andere manier om de top van Mount Waialeale te zien is via de Alakai Swamp Trail die begint bij Kokee State Park. Het Alakai moeras ligt ten westen van Waialeale. Dit is ’s werelds hoogste moeras- en regenwoud, en wordt gevoed door de overvloedige regenval op de hellingen van Mt Waialeale. Het regenwater loopt rechtstreeks het moeras in, waardoor het nat en modderig is. U hoeft zich echter geen zorgen te maken dat u nat en modderig zult worden tijdens de wandeling, want het pad is met boardwalks uitgezet.
Mount Waialeale is ook te zien vanaf het uitkijkpunt Puu O Kila in het Waimea Canyon State Park. Daar staat een bord dat naar Mount Waialeale wijst. De Pihea Trail die vanaf de uitkijkpost begint, gaat na ongeveer 2 mijl geleidelijk over in de Alakai Swamp Trail. Als u de trail verder volgt, krijgt u een prachtig uitzicht op de bergketen.
Als u het kunt, is het de moeite waard een helikoptervlucht te maken om de hele omvang van de reusachtige berg te kunnen overzien. Dit is ook de best mogelijke manier om de Waialeale-top te aanschouwen. De aaneenschakeling van watervallen die langs de bergwanden stromen geven een schoonheid die alleen het best kan worden genoten door het van bovenaf te zien.
De Blue Hole Hike
De basis van Mount Waialeale wordt gewoonlijk het Blue hole genoemd. Dit is de krater van waaruit u de treurwand van de berg kunt zien. De Blue hole wandeling, is zeer uitdagend en is alleen geschikt voor wandelaars met veel ervaring.
Waar Waialeale wordt beschouwd als een van de natste plaatsen op aarde, weet u wat u kunt verwachten als u een wandeling maakt naar de bergbasis. De blue hole hike, of de wandeling naar de Waialeale watervallen, is geen officiële wandeling. In tegenstelling tot de populaire wandelroutes op het eiland, is er geen vaste route om de Waialeale krater te bereiken en is er altijd een risico om te verdwalen, talloze keren! Er zijn maar weinig ervaren locals die het blauwe gat hebben betreden. Bovendien is de wandeling geen pretje. U moet weelderige groene jungles doorkruisen, door kniediepe modder lopen, rivierstromen oversteken en watervallen beklimmen.
Een plotselinge wolkbreuk kan overstromingen veroorzaken in de Wailua rivier. Het is ook voorgekomen dat wandelaars dagenlang in de jungle vastzaten zonder voorraden en moesten wachten tot het waterpeil was gezakt. Het is dus van het grootste belang om de weersomstandigheden in de gaten te houden. Het minste teken van weersverandering is een signaal om terug te trekken, voor het te laat is.
Als u nog steeds de behoefte voelt om het te proberen, kunt u het beste een agentschap raadplegen dat wandeltochten naar de Waialeale vallei aanbiedt. Zij beschikken over deskundige lokale gidsen en 4X4’s voor een veilige en plezierige ervaring.
Final Words
Het is moeilijk om bij Mount Waialeale te komen. Maar dat maakt het des te specialer en een ‘must see’, want de natuur is eerlijk en even belonend voor het werk dat zij vraagt. Plan uw bezoek goed voor een veilige en aangename ervaring en ook om “het bezoeken van een van de natste plaatsen op aarde” van uw doelenlijstje af te strepen!