Vele studenten en ouders geloven dat het bijwonen van een elite-universiteit is een gouden ticket naar een welvarende toekomst. En dat geloof is niet helemaal ongegrond, aangezien de statistieken blijven aantonen dat de meerderheid van de bestbetaalde afgestudeerden van het land zeer selectieve universiteiten bezocht.
Velen die ervan dromen om naar een eliteschool te gaan, zullen dit echter nooit doen. Misschien komt hun acceptatiebrief nooit, ondanks een stellaire academische staat van dienst en een maxed-out buitenschoolse agenda. Voor het academiejaar 2017 tot 2018 hebben 281.060 studenten zich aangemeld bij de acht Ivy League-scholen van de natie en van hen heeft minder dan 10% een aanbod ontvangen.
Twee van de meest selectieve scholen in het land, Harvard en Stanford, hebben elk acceptatiepercentages van ongeveer 5%, volgens U. S. News. Dat betekent dat slechts 1 op de 20 aanvragers een toelatingsaanbod krijgt van deze prestigieuze universiteiten. Veel andere elitescholen hebben vergelijkbare acceptatiepercentages.
Voor andere aanvragers komt die acceptatiebrief misschien wel, maar zonder een financieel hulppakket dat aanwezigheid mogelijk maakt. Volgens The Princeton Review’s 2018 College Hopes & Worries Survey, noemt een meerderheid van de ouders en studenten hun grootste zorg de “hoogte van de schuld om voor de graad te betalen,” op de voet gevolgd door de angst dat studenten “in de eerste-keus college zullen komen, maar niet voldoende fondsen / hulp zullen hebben om bij te wonen.” Deze zorgen zijn nauwelijks verrassend als je bedenkt dat de totale kosten van deelname aan veel elitescholen kunnen variëren van $ 60.000 tot $ 70.000 per jaar.
Dus, waar laat dat studenten die nooit een prestigieuze universiteit zullen bijwonen? Zijn zij gedoemd minder te verdienen dan hun collega’s die aan elitescholen afstuderen? Maakt het echt uit waar je naar school gaat?
Voor de meeste studenten is het antwoord bemoedigend. Onderzoek toont consequent aan dat het uiteindelijk de student is, en niet de school, die het meeste verschil maakt.
Voordelen van het bezoeken van een eliteschool
Er zijn ontegenzeggelijk enkele voordelen verbonden aan het bezoeken van een elite-universiteit. De naamsbekendheid van een Harvard-, Princeton- of Stanford-diploma brengt een zeker prestige met zich mee dat voor werkgevers als een poortwachter kan fungeren. Sommige werkgevers geven de voorkeur aan kandidaten die naar een zeer competitieve school zijn gegaan, in de overtuiging dat de toelatingsafdeling van een school als Harvard het selectieproces al voor hen heeft beheerd.
Daarom worden deze scholen vaak “feeder schools” genoemd; aangezien sommige topwerkgevers erop vertrouwen dat de scholen de selectie voor hen maken, worden afgestudeerden in wezen “gevoed” aan topbedrijven. Dit geldt vooral voor de zeer concurrerende sectoren handel, recht en financiën. De Ivy League University of Pennsylvania is bijvoorbeeld de belangrijkste feeder school voor top financiële bedrijven zoals Goldman Sachs, Morgan Stanley, en Citigroup.
Netwerkmogelijkheden zijn ook veel beter op elite-universiteiten, omdat ze vaak topexperts en specialisten aantrekken voor conferenties en toespraken, naast het geven van studenten de kans om te netwerken met zeer succesvolle en invloedrijke alumni. Sommige van de machtigste mensen ter wereld hebben aan Ivy League en andere elitescholen gestudeerd, van rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof tot presidenten, CEO’s en miljardairondernemers. Veel van deze invloedrijke afgestudeerden blijven verbonden met hun scholen, van het doneren van schenkingen tot het gunstig bekijken van sollicitanten die zijn afgestudeerd aan hun alma mater.
Bovendien heeft onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs aangetoond dat afgestudeerden van elite-universiteiten aanzienlijk meer verdienen dan afgestudeerden van andere instellingen.
Dus, afhankelijk van je gekozen carrièregebied, kun je meer krijgen dan alleen een opleiding aan een topschool; het kan een hele nieuwe wereld van kansen voor je openen. Maar de nadruk ligt hier op het woord “kan”. Je bent niet per se gedoemd als je niet in je top-keus school komt of besluit om niet naar een prestigieuze universiteit te gaan om redenen zoals financiële mogelijkheden of culturele fit.
Andere factoren die bepalend zijn voor succes
Topscholen geven studenten misschien een voorsprong, maar de beste voorspeller van toekomstig succes zijn verreweg de studenten zelf.
Kwaliteit van de student
Hoewel de statistieken aantonen dat afgestudeerden aan elite-universiteiten over het algemeen meer verdienen, kunnen statistieken misleidend zijn. Degenen die naar elite-universiteiten gaan, zijn misschien al voorbereid om te slagen. Met andere woorden, het kan zijn dat elite-universiteiten meer van het type studenten toelaten wier vaardigheden en reeds bestaande netwerken hen al succes garanderen. Een studie uit 2017, gesponsord door de IRS en het Amerikaanse ministerie van Financiën, ontdekte dat de meeste elitescholen voornamelijk studenten inschrijven uit gezinnen met inkomens in de top 1%.
In een studie uit 2002 probeerden onderzoekers Stacy Berg Dale van de Mellon Foundation en Alan B. Krueger van Princeton dit probleem te omzeilen door alleen de inkomens te vergelijken van studenten die zich aanmeldden bij en werden geaccepteerd door vergelijkbare hogescholen, wat betekent dat de studenten die zij bemonsterden van vergelijkbare bekwaamheid waren. Hierdoor konden zij eventuele inkomensverschillen toeschrijven aan de hogescholen zelf en niet aan bepaalde vaardigheden en kenmerken die de studenten reeds bezaten.
In tegenstelling tot andere onderzoekers, die eenvoudigweg de gemiddelde salarissen van afgestudeerden van scholen vergeleken zonder rekening te houden met de verschillen tussen studenten, ontdekten Dale en Krueger dat wanneer zij de kwaliteit van studenten controleerden, het verband tussen de selectiviteit van hogescholen en de toekomstige inkomens van afgestudeerden verdween. Studenten die naar een meer selectieve universiteit gingen, verdienden niet meer dan studenten die door dezelfde universiteit werden toegelaten, maar kozen voor een minder selectieve school.
Dale en Berg deden hun studie tien jaar later opnieuw en controleerden daarbij ook voor de SAT-scores van de kandidaten in vergelijking met de gemiddelde SAT-scores van de studenten aan de scholen waar zij zich hadden aangemeld. Zij gebruikten ook een grotere steekproef. Deze tweede studie deed een nog overtuigender ontdekking: Studenten die zich aanmeldden bij elitescholen en werden afgewezen, verdienden hetzelfde gemiddelde salaris als degenen die naar elitescholen gingen, wat verder bewijst dat het er echt niet toe doet waar je naar de universiteit gaat.
Met andere woorden, of je nu kiest voor de Universiteit van Penn of de Penn State University, je verdienpotentieel is hetzelfde. Je kracht als student, en niet je schoolkeuze, bepaalt je lot.
Type of Major
Een ander, recenter onderzoek van Eric Eide en Mark Showalter van Brigham Young University en Michael Hilmer van San Diego State University kwam tot een complexere conclusie: het maakt misschien uit waar je naar school gaat, maar alleen voor bepaalde majors.
Uit deze studie bleek dat voor sommige majors, zoals business en engineering, afgestudeerden van zeer selectieve scholen gemiddeld 12% meer verdienen dan afgestudeerden van scholen uit het middensegment. Voor afgestudeerden van vele andere majors was er echter weinig verschil in verdiensten. Dit kan komen doordat, zoals hierboven opgemerkt, afgestudeerden aan elitescholen toegang hebben tot betere stagemogelijkheden en netwerken dan afgestudeerden aan lagere scholen. Enkele van de meest voorkomende majors voor afgestudeerden van Ivy League-scholen zijn financiën en business.
Daarnaast meldt PayScale dat over de hele linie scholen die zich richten op STEM-vakken (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde) consequent een aantal van de best verdienende afgestudeerden afleveren. Hoewel afgestudeerden van elitescholen zoals MIT en Caltech gemiddeld meer verdienen dan hun collega’s die afstuderen aan minder prestigieuze universiteiten, betekent de voortdurende groei in de tech-sector een hoger inkomen over de hele linie, ongeacht welke school je bezoekt.
Student Drive & Ambition
Statistieken zijn geen indicator voor het lot. Er zijn genoeg succesverhalen over afgestudeerden die niet naar prestigieuze scholen gingen – en evenveel verhalen over mislukkingen over degenen die dat wel deden.
Bedenk bijvoorbeeld dat slechts een handvol CEO’s van Fortune 500-bedrijven hun diploma’s van elitescholen kregen. Randall Stephenson van AT&T is afgestudeerd aan de University of Central Oklahoma, Tim Cook van Apple is afgestudeerd aan de Auburn University, Walmart CEO Doug McMillon ging naar de University of Arkansas, en John Mackey van Whole Foods studeerde aan de University of Texas in Austin (en heeft deze nooit afgemaakt).
En, hoewel meer Amerikaanse senatoren en vertegenwoordigers afstudeerden aan Harvard dan aan enige andere school, ging meer dan de helft van de Amerikaanse congresleden en congresvrouwen naar minder prestigieuze scholen, waaronder openbare staatsuniversiteiten.
Ondanks dat elite-universiteiten de neiging hebben de beste netwerkscènes te hebben, kun je veel van de kansen die deze scholen bieden ook op andere hogescholen krijgen; je moet misschien alleen een beetje harder werken om ze te vinden. Je krijgt misschien niet meteen erkenning als student van een elite-universiteit, maar je kunt wel stages lopen, netwerkevenementen bijwonen en vrijwilligerswerk doen om het soort werkervaring op te doen waar werkgevers toch echt naar op zoek zijn.
Redenen om niet naar een eliteschool te gaan
Er zijn een aantal goede redenen om niet naar een eliteschool te gaan, zelfs als je wordt aangenomen.
Kwaliteit van het onderwijs
Terwijl elitescholen een aantal van de beste rechten- en medische opleidingen van het land hebben, hebben ze niet altijd het meest hoogwaardige onderwijs voor studenten. De intense focus op academisch onderzoek aan deze instellingen, iets dat hen in de voorhoede van de academische wereld houdt, resulteert in professoren die misschien meer geïnteresseerd zijn in hun persoonlijke projecten dan in lesgeven.
Een student die wordt toegelaten tot een Ivy League of een vergelijkbare prestigieuze school, heeft misschien een betere leerervaring op een kleinere, hoewel nog steeds zeer selectieve, universiteit die uitsluitend undergraduates inschrijft, omdat de professoren er in de eerste plaats zijn om les te geven.
Verder vond de 2017 National Survey of Student Engagement (NSSE) dat “er geen garantie is” dat selectiviteit of schoolgrootte zich vertaalt naar een betere leerervaring voor studenten. Veel minder-selectieve universiteiten scoorden even goed onder studenten voor onderwijskwaliteit. Alexander McCormick, directeur van de NSSE, concludeerde: “De conventionele wijsheid zegt dat hoe selectiever een instelling is, hoe beter ze zal zijn. Dat is niet systematisch waar.”
Individuele geschiktheid
Sommige studenten vallen in de val om te denken dat omdat prestigieuze universiteiten de “beste” zijn, dit moet betekenen dat ze de beste voor hen zijn, maar dit kan niet verder van de waarheid zijn. Bij de beslissing welke universiteit geschikt is voor jou, moet je overwegen of een school het beste past bij je hoofdvak, je portemonnee en je geluk.
Persoonlijk geluk kan belangrijker zijn dan sommige ouders en studenten zich realiseren, omdat het niet alleen de college-ervaring van een student kan maken of breken, maar ook hun waarschijnlijkheid om af te studeren. Tijdens mijn jaren als docent aan een particuliere vierjarige universiteit, heb ik veel studenten de school zien verlaten om verschillende redenen, waarvan de onverwachte werkdruk en een slechte culturele fit niet de minste waren.
Zo moeilijk als het is om toegelaten te worden tot een elite-universiteit, de druk van het daadwerkelijk zijn van een student daar kan nog erger zijn. Er is een verwachting dat je de “beste van de beste” moet zijn en een werkdruk die daarmee gepaard gaat.
Voor elke student die zich aanmeldt bij een universiteit, is het de moeite waard om elke factor van je potentiële college-ervaring te overwegen, van de cursussen en de kosten tot de locatie en het sociale leven.
Maakt het werkgevers echt uit waar je naar school bent gegaan?
Misschien is een nog betere maatstaf voor de potentiële verdiensten van afgestudeerden op de werkplek, wat werkgevers zelf zoeken in sollicitanten. Ook hier blijkt uit onderzoek consequent dat het veel minder uitmaakt waar je naar school bent gegaan dan we geneigd zijn te denken.
Zo meldt Glassdoor dat een aantal bedrijven – met name techreuzen als Apple, Google en IBM – helemaal geen universitaire graad vereist, dus het maakt ze zeker niet uit waar je naar school bent gegaan. Bedrijven zijn meer geïnteresseerd in het inhuren van kandidaten wier ervaring en vaardigheden het beste passen bij de baan.
Google, in het bijzonder, heeft jaren besteed aan het analyseren van welke werknemers slagen bij hun bedrijf en ontdekte dat het weinig te maken heeft met waar ze hun diploma’s hebben gehaald. Toen het bedrijf klein was, richtte Google zich op het werven van personeel van scholen als Harvard, Stanford en MIT, maar toen het bedrijf groeide, ontdekte het dat dit de verkeerde strategie was. Laszlo Bock, voormalig Senior Vice President of People Operations bij Google, vertelde The New York Times dat te veel hogescholen “niet waarmaken wat ze beloven. Je maakt een hoop schulden, je leert niet de meest nuttige dingen voor je leven. Het is een verlengde adolescentie.”
Toen ze de gegevens bekeken, ontdekten Bock en zijn team bovendien dat er geen verband was tussen waar een werknemer naar school ging en hoe goed hij zijn werk deed. Academische prestaties – een belangrijke en begeerde kwaliteit onder studenten van elite-instellingen – hebben mogelijk ook geen relatie met de prestaties op het werk. Slagen in de academische wereld is niet altijd een teken van de bekwaamheid om een job uit te voeren. Zoals Bock opmerkt, “academische omgevingen zijn kunstmatige omgevingen” die mensen conditioneren om te slagen in die omgeving, maar alleen in die omgeving.
Google is niet de enige die het belang van waar een sollicitant zijn graad heeft behaald, naar beneden haalt. In een Gallup-peiling uit 2013 gaven meer dan 600 bedrijfsleiders aan dat verreweg de belangrijkste aanwervingsfactor de kennis van een kandidaat op hun vakgebied was, op de voet gevolgd door hun toepasbare vaardigheden. Deze factoren werden door respectievelijk 84% en 79% als “zeer belangrijk” beoordeeld. Onderaan de lijst stond de schoolopleiding van de kandidaat, die slechts 9% als “zeer belangrijk” beoordeelde. Zelfs de studierichting van een kandidaat, met 28%, was veel belangrijker dan het belang van hun school.
Dus, in plaats van je uitsluitend te richten op het bijwonen van een eliteschool, begin met het beslissen over je studierichting en zoek vervolgens de school met de beste pasvorm voor je carrièredoelen.
Wanneer het er wel toe doet waar je naar school gaat
Er is één situatie waarin het bijwonen van een eliteschool het verschil kan maken. Uit het onderzoek van Dale en Krueger blijkt dat studenten met een lagere sociaaleconomische status en studenten met een Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse achtergrond die naar elitescholen gaan, aanzienlijk meer kunnen verdienen.
Een mogelijke verklaring voor deze bevinding is dat het bezoeken van een eliteschool deze studenten toegang geeft tot professionele netwerken waarvan ze anders zouden worden uitgesloten. Dale en Krueger leggen uit dat de meeste studenten die zich aanmelden bij elitescholen kunnen terugvallen op vooraf opgebouwde netwerken van familie en vrienden voor kansen op een baan, terwijl studenten met lagere inkomens doorgaans geen toegang hebben tot dezelfde netwerken en mogelijkheden.
Helaas melden veel studenten met lage inkomens en hoge prestaties zich nooit aan bij elitescholen, een situatie die bekend staat als “undermatching”. Uit een studie van Caroline Hoxby en Christopher Avery bleek dat, terwijl de meerderheid van de leerlingen met een middelhoog of hoog inkomen zich aanmeldde bij elitescholen, slechts 8% van de leerlingen met een laag inkomen dit deed, en 53% van hen zich slechts bij één school aanmeldde: een niet-selectieve school.
Deze lage aanmeldingspercentages zijn mogelijk deels te wijten aan verkeerde informatie. Hoewel zeer selectieve scholen, en Ivy League-scholen in het bijzonder, worden gezien als symbolen van elitarisme omdat ze studenten uit rijke families aantrekken, betekenen hun grote schenkingen dat ze in staat zijn om een aantal geweldige financiële hulppakketten te bieden aan economisch achtergestelde studenten. Veel elitescholen – waaronder Princeton, Brown, Cornell, Columbia, Duke, Harvard, Yale, Stanford, MIT en Dartmouth – bieden ofwel gratis collegegeld of een full ride (collegegeld plus kost en inwoning) voor gezinnen met inkomens onder een bepaald bedrag.
Gerespecteerde, prestigieuze universiteiten zouden meer kunnen doen om deze studenten aan te trekken, volgens het Georgetown Center on Education and the Workforce; veel elite-instellingen blijven voornamelijk studenten uit gezinnen met hoge inkomens inschrijven. Maar voor die studenten voor wie het bezoeken van een eliteschool een statistisch significant verschil kan maken, is het de moeite waard om te weten dat de mogelijkheid bestaat.
Final Word
Het antwoord op de vraag “Maakt het uit waar je naar de universiteit gaat?” kan uiteindelijk afhangen van wie het vraagt.
Onderzoek toont aan dat het voor de meeste studenten waarschijnlijk niet uitmaakt, althans als het gaat om de toekomstige verdienmogelijkheden. Voor sommige studierichtingen en sociaaleconomische achtergronden zijn er echter goede redenen om naar een eliteschool te gaan.
Bij de beslissing of een school het hoge collegegeld waard is, kan de sleutel zijn om te overwegen wat voor soort baan je wilt en hoeveel geld je ermee kunt verdienen. De meeste financiële experts raden af om meer te lenen dan je redelijkerwijs kunt verwachten te verdienen in je eerste jaar na de universiteit; zelfs een verwacht salaris van zes cijfers zal niet ver gaan in de richting van de kosten van een vierjarige graad op veel elite-instellingen.
Hoewel elitescholen ooit werden beschouwd als de poort naar een welvarende toekomst, verliezen ze deze status nu werkgevers hun wervingsinspanningen steeds meer richten op vaardigheden en ervaring. Vaker wel dan niet, is het de echte waarde die je laat zien aan een toekomstige werkgever die je onderscheidt van de massa, niet een fancy graad. En omdat de meeste studies nog steeds significante verschillen in verdienpotentieel laten zien tussen afgestudeerden en mensen met alleen een diploma van de middelbare school, is de vraag of je naar de universiteit gaat van groter belang voor je toekomstige werkgelegenheid dan waar je naar de universiteit gaat.
Ultimately, het is niet de school die je succes bepaalt, maar jijzelf – je niveau van gedrevenheid, inzet en bereidheid om te leren.
Overweeg je om naar een elite-universiteit te gaan? Als je bent afgestudeerd aan een prestigieuze school, vind je dan dat het de moeite waard was?