De kikvorsachtigen zijn een van de meest geliefde vogels van Australië. Hij stond zelfs op de eerste plaats in de Guardian/BirdLife Australia vogel van het jaar-verkiezing (na de bedreigde zwartkeelvink).
Tawny frogmouths komen in heel Australië voor, ook in steden en dorpen, en de populatieaantallen zijn gezond. We zitten nu in het broedseizoen – dat loopt van augustus tot december – dus misschien heb je onlangs het geluk gehad om enkele paren met kuikens te zien.
Hier zijn acht fascinerende dingen over boskikkers die je misschien niet wist.
Het zijn uitstekende ouders
Tawny frogmouths zijn uitstekende ouders. Zowel mannetjes als vrouwtjes helpen bij het bouwen van het nest en het uitbroeden van de eieren, meestal één tot drie. Het duurt 30 dagen voor de eieren uitkomen, waarbij het mannetje overdag broedt en beide geslachten om beurten ’s nachts.
Eenmaal uit het ei, zijn beide ouders zeer betrokken bij het voeden van de uitgevlogen jongen. De vleugels van een jonge vogel hebben ongeveer 25 tot 35 dagen nodig om voldoende kracht te ontwikkelen om te kunnen vliegen (een proces dat bekend staat als “uitvliegen”).
Ze paren voor het leven
Tawny frogmouths paren voor het leven. Broedparen brengen veel tijd samen door op een slaapplaats en het mannetje aait het vrouwtje vaak zachtjes met zijn snavel. Sommige onderzoekers melden dat kikvorsachtigen lijken te “rouwen” wanneer hun partner sterft.
Gerenommeerde vogelgedragsdeskundige Gisela Kaplan vertelt bijvoorbeeld dat ze een mannetje kikvorsachtigen opvoedde op haar eigendom en het vervolgens vrijliet in het wild. Het vond een vrouwtje en bracht nestjongen groot. Op een dag werd het vrouwtje overreden op de snelweg; Kaplan herkende de markeringen.
Ze vond het mannetje “jankend” op een nabijgelegen paal. Kaplan zei naar verluidt: “Het klinkt als een huilende baby. Het raakt je als je ernaar luistert.” Volgens Kaplan bleef het mannetje daar vier dagen en nachten zitten en at of dronk niet.
Het zijn geen uilen
Hoewel kikvorsachtigen vaak uilen worden genoemd, zijn ze dat niet. Maar ze lijken wel op uilen met hun grote ogen, zachte verenkleed en camouflagepatronen, omdat zowel uilen als kikvorsachtigen ’s nachts jagen. Dit verschijnsel (waarbij twee soorten dezelfde eigenschappen ontwikkelen, ondanks dat ze niet nauw verwant zijn) wordt “convergente evolutie” genoemd.
In tegenstelling tot uilen hebben kikvorsachtigen geen krachtige poten en klauwen waarmee ze een prooi kunnen vangen. In plaats daarvan geven ze de voorkeur aan het vangen van prooien met hun snavels. Hun zachte, brede, naar voren gerichte snavels zijn ontworpen voor het vangen van insecten. Ze voeden zich ook met kleine vogels, zoogdieren en reptielen.
Het zijn meesters in de vermomming
Kikkermuntjes zijn zeer goed gecamoufleerd en wanneer ze stil op een boomtak blijven zitten, lijken ze deel uit te maken van de boom zelf. Vaak kiezen ze ervoor om in de buurt van een afgebroken boomtak neer te strijken en hun kop schuin te houden, waardoor ze nog meer op een boomtak lijken.
Ze maken vreemde geluiden
De kikkermondjes zijn ’s nachts vrij luidruchtig en hebben een scala van roepen, van diep knorren tot zacht “wooing”. Als ze bedreigd worden, maken ze een luid sissend geluid. Hun geluiden zijn ook beschreven als spinnen, schreeuwen en huilen.
Ze kunnen extreme omstandigheden overleven
In koudere streken van Australië kunnen tawny frogmouths de wintermaanden overleven door een paar uur in torpor te gaan. In deze toestand vertraagt een dier zijn hartslag en metabolisme en verlaagt zijn lichaamstemperatuur om energie te sparen.
Op zeer warme zomerdagen produceren tawny kikkermonden slijm in hun bek, dat de lucht die ze inademen afkoelt, waardoor hun hele lichaam afkoelt.
Ze hebben oude bomen nodig
Het is niet zo ongewoon om tawny kikvorsmonden dood op de weg te zien liggen; ze fladderen vaak ’s nachts over de weg achter insecten aan en kunnen door auto’s worden aangereden.
De populatie boskikkers houdt zich redelijk op peil, maar er is een tekort aan oude bomen om in te nestelen. Ze houden vooral van bomen met oude takken, omdat ze oude takken nabootsen en als zere duimen uitsteken op jonge takken.
Toen een gemeente in NSW een boom in de voorsteden omhakte die naar verluidt jarenlang door een paartje kikvorsachtigen als nestplaats was gebruikt, werd een van de vogels gefotografeerd zittend op een nabijgelegen houtsnipperaar – een aangrijpend beeld.
Ze zijn niet goed in nesten bouwen.
Tawny frogmouths zijn vrij slap als het op nestbouw aankomt. Ze dumpen gewoon takjes en bladeren op een hoop en dat is het. Er zijn zelfs kuikens en eieren uit het nest gevallen wanneer de ouders van broedtaken wisselden.
