De uitdrukking auto de fe (daad van geloof) verwijst naar het ritueel van openbare boetedoening van veroordeelde ketters en afvalligen dat plaatsvond nadat de Spaanse of Portugese inquisitie over hun straf had beslist (dat wil zeggen, na het proces). De uitdrukking komt in het Engels ook voor in zijn Portugese vorm auto da fé.
Terwijl de folteringen, het proces en de getuigenissen van de inquisitie in het volste geheim plaatsvonden, werd de plechtigheid van de auto de fé gewoonlijk gedurende enkele uren met grote luister gehouden in een hoofdkerk of op een centraal plein, in aanwezigheid van de voornaamste hoogwaardigheidsbekleders en een grote menigte. Zo’n auto de fé werd Auto público general genoemd. Bij de Auto particular waren alleen de inquisiteurs aanwezig. De “auto-de-fe” hield in: een katholieke mis; gebed; een openbare processie van de schuldig bevonden personen; en het voorlezen van hun vonnissen (Peters 1988: 93-94). Andere soorten autos de fé waren Auto singular, waarbij één persoon betrokken was, en de Autillo, die gehouden werd op de plaats van de inquisitie, in aanwezigheid van de inquisiteurs en enkele speciale gasten. De inquisitie legde verschillende straffen op, variërend van gevangenisstraf, inbeslagneming van eigendommen tot de dood.
Artistieke voorstellingen van de auto de fe tonen gewoonlijk martelingen en de verbranding op de brandstapel. Foltering vond echter niet plaats na afloop van een proces, en executies vonden altijd plaats na en los van de auto de fe (Kamen 1997: 192-213). De verbranding van ketters maakte strikt genomen geen deel uit van de auto da fé, aangezien de kerk niet formeel geassocieerd wenste te worden met het vergieten van bloed. In plaats daarvan werden de veroordeelden overgeleverd aan de wereldlijke autoriteiten, die verantwoordelijk waren voor hun executie op de plaats van verbranding (quemadero), soms buiten de stad.
De veroordeelden werden gekleed in een speciaal gewaad, de sanbenito. Er werd een processie gevormd die zich naar de plaats van de auto de fé bewoog. Een kenmerk van de auto’s was het houden van hekelende preken door een eminente geestelijke; deze werden vaak gepubliceerd en er zijn er 70 overgebleven die alleen al in Portugal tussen 1612 en 1749 werden gehouden. In Portugal werden de programma’s van de autos met de namen van degenen die erin optraden (listas) gepubliceerd in uniforme kwartovorm: in Spanje minder regelmatig, en voornamelijk in octavo.
De eerste geregistreerde auto de fe werd gehouden in Parijs in 1242, onder Lodewijk IX (Stavans 2005:xxxiv). Autos de fe vonden ook plaats in Mexico, Brazilië en Peru: contemporaine geschiedschrijvers van de Conquistadores zoals Bernal Díaz del Castillo hebben ze opgetekend. Ze kwamen ook voor in de Portugese kolonie Goa, India, na de instelling van de inquisitie daar in 1562-1563.
De eerste Spaanse auto de fe vond plaats in Sevilla, Spanje, in 1481; zes van de mannen en vrouwen die deelnamen aan dit eerste religieuze ritueel werden later geëxecuteerd. De laatste auto In Spanje werd geregistreerd in Valencia in 1826. De inquisitie had een beperkte macht in Portugal, die in 1536 werd ingesteld en officieel tot 1821 bleef bestaan, hoewel haar invloed sterk werd verzwakt door de regering van de Markies van Pombal, in de tweede helft van de 18e eeuw.
In totaal vonden tussen deze twee data ongeveer 2000 auto’s plaats op het schiereiland en de afhankelijke gebieden. Het totale aantal van degenen die verschenen loopt in de honderdduizenden, van wie velen echter werden beschuldigd van overtredingen waarop minder strenge straffen stonden, zoals bigamie. Van degenen die de doodstraf hebben gekregen, wordt geschat dat het er meer dan 30.000 waren. Hiertoe behoren echter niet alleen Maranen en Crypto-Joden, maar ook Protestanten, Crypto-Moslims, en anderen.
BIBLIOGRAFIE:
H.C. Lea, History of the Inquisition of Spain, 4 vols. (1906-08); E.N. Adler, Auto de fé en Jood (1908); Glaser, in: HUCA, 27 (1956), 327-85; Shunami, Bibl, nrs. 1392, 2435-36, 2478; Roth, Marranos, passim.