Als je een Major League Soccer-fan bent, ben je vast trots op de ontwikkeling die de competitie de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.
Van uitbreiding naar voetbalhongerige steden in Canada en de Pacific Northwest tot de bouw van meer voetbalspecifieke stadions, heeft al deze vooruitgang ertoe bijgedragen dat de MLS zowel in eigen land als internationaal een begeerlijkere competitie is geworden.
Natuurlijk zou geen enkele competitie ooit groeien zonder de gepassioneerde fans die deze wedstrijden week in week uit bijwonen.
Daarom heb ik een lijst gemaakt om alle 18 MLS-stadions te rangschikken op basis van de sfeer die door fans wordt gecreëerd. Het gaat allemaal om elementen die deze stadions een intimiderende plek maken om te spelen voor tegenstanders, en een voorbeeld zijn van de ware definitie van thuisvoordeel.
Ik weet zeker dat er veel meningsverschillen zullen zijn over de volgorde van deze lijst. Dus niet alleen bash de lijst als je het niet eens bent, maar gebruik het als een kans om te bewijzen aan MLS waarom uw team stadion sfeer moet worden beschouwd als een van de beste in de competitie.
Geniet van…
* Ik laat de Houston Dynamo uit deze lijst weg, omdat hun nieuwe stadion, BBVA Compass Stadium, op 12 mei 2012 wordt geopend.
Chivas USA heeft geworsteld om de Los Angeles-markt te veroveren sinds de oprichting in 2005.
Het ontbreken van een eigen stadion helpt de club niet om het Home Depot Center te delen met de LA Galaxy.
De afgelopen twee seizoenen is Chivas niet in staat geweest om de 15.000 bezoekers per wedstrijd te halen.
Voor de 2012-campagne besloot de club om het Upper East Deck en de North Stand te sluiten om de capaciteit te beperken tot iets meer dan 18.000 in de hoop de vraag en de kaartverkoop te verhogen.
Het HDC is verre van een vesting voor de Rojiblancos geweest, omdat ze thuis geen wedstrijd hebben gewonnen in 2012.
FC Dallas Stadium (FC Dallas)
Eigenlijk zou ik FC Dallas op een gelijkspel met Chivas USA zetten, maar FC Dallas krijgt de hogere knik omdat ze niet hebben besloten om een deel van hun stadion te sluiten.
Voorheen bekend als Pizza Hut Park, werd FC Dallas Stadium geopend in 2005 met het idee om FC Dallas te helpen het hart van de fanbase van de stad te veroveren.
Maar de locatie van het stadion-in Frisco, Texas-is ongeveer 40 minuten verwijderd van het centrum van Dallas, wat niet heeft geholpen om de steun te brengen die de club had gehoopt dat het zou doen.
Vaker wel dan niet, zijn er veel stoelen zichtbaar leeg tijdens televisie-uitzendingen, wat de vraag doet rijzen of het $ 80 miljoen stadion zijn doel dient voor de club of MLS.
In 2012 heeft FC Dallas gemiddeld net iets minder dan 15.000 fans per wedstrijd. Dat is misschien hoger dan voorgaande jaren, maar dat is ver verwijderd van de capaciteit van 21.193.
Gillette Stadium (New England Revolution)
Gillette Stadium werd geopend in 2002, maar werd gebouwd om voornamelijk de New England Patriots van de NFL te dienen, hoewel de New England Revolution het ook thuis noemen.
De club heeft goed werk verricht met het opbouwen van een fan-base. De supporterssectie, bijgenaamd “Het Fort”, bestaat uit de drie supportersgroepen van New England: Midnight Riders, The Rebellion en the Rev Army.
Zelfs met de omgeving van de razende fans, de loutere grootte en het ontwerp van Gillette Stadium geeft het een meestal leeg gevoel. De club beperkt het 68.700-zitplaatsen tellende stadion tot 22.000 zitplaatsen, maar is in drie jaar niet boven het gemiddelde van 15.000 uitgekomen.
Het lichte voordeel dat New England in Gillette Stadium heeft ten opzichte van tegenstanders, is het kunstgras waarop de Revolution speelt. Het is een van de weinige MLS-teams die nog op kunstgras spelen.
Crew Stadium (Columbus Crew)
Het is degene waarmee het allemaal begon – de pionier. Crew Stadium was het eerste voetbalspecifieke stadion in de Verenigde Staten en de thuisbasis van de Columbus Crew.
De bouw van Crew Stadium startte de golf van voetbalspecifieke stadions in het hele land, en in 2010 werd het beschouwd als een van de top 10 meest invloedrijke stadions ter wereld.
Hoewel de sfeer aanzienlijk is gedaald sinds de prime van Crew Stadium. Hoewel The Nordecke – de supportersgroep van de Crew in de noordelijke hoek van het stadion – altijd in volle gang is, is de opkomst voor het stadion achtergebleven.
In het seizoen 2011 zag de Crew gemiddeld 12.000 fans per wedstrijd in het 20.000 zitplaatsen tellende stadion. De 2012-campagne ziet een beetje hogere cijfers op 14.800, maar er zijn nog steeds veel lege stoelen.
Buck Shaw Stadium (San Jose Earthquakes)
San Jose is een sterke voetbalstad, het enige wat het belemmert om een van de beste te worden is het stadion van het team.
De San Jose Earthquakes spelen in het Buck Shaw Stadium, een universiteitsstadion op de campus van de Santa Clara University, met een capaciteit van 10.500.
San Jose mag dan beperkt zijn in zijn bezoekersaantal, maar de persoonlijke beslotenheid van Buck Shaw en de supportersgroepen, zoals de Quakes van 1906, hebben het stadion tot een geduchte locatie voor tegenstanders gemaakt.
De Earthquakes hebben de bouw aangekondigd van een voetbalspecifiek stadion dat naar verwachting in 2013 zal worden voltooid en ongeveer 20.000 permanente zitplaatsen zal bevatten met de mogelijkheid van extra ruimte voor afzonderlijke wedstrijden.
Toyota Park (Chicago Fire)
De fans van Chicago Fire staan bekend als een intens stel sinds het eerste MLS-seizoen van het team in 1998.
De meest loyale en onstuimige supporters verzamelen zich achter het noordelijke doel, een deel van het stadion dat bekend staat als “Sectie 8”. Ze hebben de neiging om een elektrische sfeer toe te voegen aan Toyota Park via gecoördineerde tifo; of een beetje vuur van hun eigen.
Hoewel de Chicago Fire gemiddeld ongeveer 75 procent van de capaciteit in hun 20.000 zitplaatsen stadion, de fans en raucous supporters hebben de neiging om het een veilige haven voor de Fire te maken.
Dick’s Sporting Goods Park (Colorado Rapids)
De Colorado Rapids hebben een moeizame geschiedenis met hun supporters, maar met de opening van Dick’s Sporting Goods Park in 2007, gaf het de organisatie een kans om zijn meest hardcore fans te omarmen.
Colorado’s stadion heeft een terras in Europese stijl, speciaal gebouwd voor de Bulldogs Supporters Group en de Pid Army-de twee belangrijkste Rapids supportersgroepen.
De opname van deze groepen hebben geholpen de sfeer te versterken in het 18.086 zitplaatsen tellende stadion, en heeft de opkomst in de 14.000s gehouden.
Red Bull Arena (New York Red Bulls)
Red Bull Arena, de thuisbasis van de New York Red Bulls, werd geopend in 2010, en werd beschouwd als het kroonjuweel van Major League Soccer, met een capaciteit publiek van 25.000.
De sfeer wordt geleid door vier verschillende supportersgroepen, met de meerderheid gestationeerd in wat de bijnaam “South Ward” heeft.
Ondanks het feit dat het stadion tijdens belangrijke wedstrijden een hoge opkomst kan hebben – bijvoorbeeld tegen de LA Galaxy of de nabijgelegen rivalen D.C.United en Philadelphia – is de gemiddelde opkomst meestal onder de 20.000 per wedstrijd gebleven.
Het fluctueert met de prestaties van het team, dat er niet om bekend staat aan de verwachtingen te voldoen. Hoewel het seizoen 2012 heeft gezien New York het vinden van succes, tot nu toe Red Bull Arena heeft gemiddeld 17.000 fans.
Olympic Stadium (Montreal Impact)
De uitbreidingsploeg Montreal Impact speelt zijn eerste MLS-thuiswedstrijden in Olympic Stadium, terwijl Saputo Stadium – het gebruikelijke terrein van de ploeg – wordt uitgebreid voor extra zitplaatsen.
Desondanks hebben de Impact in Olympic Stadium een provisorisch toevluchtsoord gevonden. De eerste thuiswedstrijd van de ploeg zag 58.912 toeschouwers het stadion vullen. De tweede thuiswedstrijd – een 2-1 overwinning op Toronto FC – werd bijgewoond door meer dan 23.000 fans.
Het is duidelijk dat de fanbasis in Montreal geen tijd nodig heeft om zich te ontwikkelen; de “Ultras Montreal” zijn er al sinds 2002, en “127 Montreal” werd ontwikkeld in 2011.
Het zal echter niet zijn totdat de Impact terugverhuizen naar Saputo Stadium dat de sfeer echt de passie zal weerspiegelen die in Montreal bestaat.
RFK Stadion (D.C. United)
D.C. United heeft in RFK Stadion gespeeld sinds het begin van de competitie in 2006. Hoewel het stadion het team veel succes heeft gebracht – waaronder het winnen van de MLS Cup in 1997 op eigen bodem – is er een haat-liefdeverhouding tussen de club en de fans, en het stadion.
RFK is oud, ziet eruit alsof het uit elkaar valt, en is te groot voor wat D.C. United nodig heeft. Gezien deze tegenslagen is RFK al vele jaren een zeer intimiderende plek om te spelen.
Supportersgroepen als La Barra Brava, Screaming Eagles, en La Norte zijn een bedreiging geweest voor de tegenstanders.
Zittend meestal aan de noordkant van het stadion en voor televisiecamera’s, zie je groepen met hun tifo, juichen, springen, en letterlijk de tribunes van RFK laten stuiteren. (skip to 1:45).
D.C. United is heen en weer gegaan met naburige steden om te proberen een nieuw voetbalspecifiek stadion te bouwen. Totdat dat wordt goedgekeurd, zullen het team en de fans RFK moeten blijven maken tot een ongemakkelijke plek voor bezoekers.
Rio Tinto Stadium (Real Salt Lake)
Gebouwd in 2008 om Real Salt Lake te ontvangen, werd het Rio Tinto Stadium met 20.000 zitplaatsen al snel een vesting voor RSL, en een van de moeilijkste plaatsen om te spelen in MLS.
Met de toename van populariteit nadat RSL de 2009 MLS Cup veroverde en het constante succes van het team daarna, heeft Rio Tino consequent een luide en onstuimige sfeer gehad.
Salt Lake heeft acht supportersgroepen die de menigte leiden in het maken van Rio Tinto een zeer vijandige sfeer voor bezoekende teams.
BC Place (Vancouver Whitecaps)
BC Place speelt gastheer voor zowel de Vancouver Whitecaps als de BC Lions van de Canadian Football League.
Hoewel het stadion een capaciteit heeft van iets meer dan 54.000, beperken de Whitecaps de capaciteit tot 21.000 voor hun voetbalwedstrijden. De 2012 campagne is het eerste jaar dat Vancouver speelt in BC Place, zoals het inaugurele seizoen werd gespeeld in Empire Field.
De verhuizing is desondanks meer dan verwelkomd, aangezien er dit seizoen gemiddeld meer dan 21.000 toeschouwers zijn geregistreerd.
De fans van de Whitecaps staan bekend om hun visuele steun voor de ploeg, die wordt aangevoerd door de “Vancouver Southsiders”- de grootste supportersgroep van het team.
Naast staan “La Doce”, een secundaire supportersgroep bestaande uit Latijns-Amerikaanse en Europese immigranten die de Whitecaps steunen.
PPL Park (Philadelphia Union)
Philadelphia Union’s PPL Park heeft het vermogen om een vijandig en mooi stadion tegelijk te zijn.
Met een uitzicht dat ongeëvenaard is in de MLS, kunnen toeschouwers naar de Union kijken terwijl ze het omringende landschap van de Delaware River en de Commodore Barry Bridge in zich opnemen.
Echter, binnen de grenzen van het stadion, is het een beetje anders. “The Sons of Ben”, de belangrijkste en grootste supportersgroep van de Union, zijn in staat gebleken om een intimiderende omgeving te creëren voor elk bezoekend team.
Met bezoekersaantallen die rond de capaciteit van 18.500 schommelen – en dat af en toe overtreffen – is het gegarandeerd dat PPL Park bij elke wedstrijd op volle toeren zal draaien.
Livestrong Sporting Park (Sportig Kansas City)
Livestrong Sporting Park is het technologisch meest geavanceerde voetbalstadion in Major League Soccer.
Geopend in 2011, viel het samen met de rebranding van Sporting Kansas City van zijn vorige identiteit als de Kansas City Wizards.
Ondanks dat het geen relatief groot stadion is, heeft de verhuizing van Kansas City van het Community America Ballpark en de rebranding van het team geholpen om een geweldige sfeer en gevoel van eenheid te creëren in Livestrong Sporting Park.
Met een bezoekerscapaciteit van 18.467, had Sporting KC een gemiddelde opkomst van 17.500 met verschillende wedstrijden die de maximale capaciteit overschreden – inclusief de opener van het stadion die 19.925 hield.
Livestrong Sporting Park is ook de thuisbasis van de “The Cauldron”, wat de bijnaam is van de noordkant van het park waar tal van supportersgroepen samenkomen, en bijdragen aan de intense en luide sfeer waar het stadion om bekend staat.
Home Depot Center (Los Angeles Galaxy)
Home Depot Center werd gebouwd voor het MLS-seizoen 2003 en is de thuisbasis van de Los Angeles Galaxy, en meest recentelijk Chivas USA.
Het werd beschouwd als een bunker voor de Galaxy tijdens het seizoen 2011, toen het team thuis ongeslagen bleef op weg naar de 2011 MLS Cup-ook gespeeld in het Home Depot Center.
Het stadion met 27.000 zitplaatsen kan wedijveren met de sfeer van elk MLS-stadion wanneer het bijna vol is of daarbuiten.
Met de hulp van supportersgroepen zoals de “Angel City Brigade” en “Galaxians” aan de ene kant van het stadion, en de “LA Riot Squad” gelegen aan de andere kant, cross-stadium gezangen zijn gebruikelijk tijdens elke helft.
De call-and-respond chants weerklinken door het hele stadion, veroorzaken verstoring van de oppositie en tonen steun aan de thuisploeg.
BMO Field (Toronto FC)
De sfeer op BMO Field wekte de verwachtingen van Major League Soccer-supporters in het hele land toen Toronto FC in 2007 de competitie betrad.
En aanwijzing voor het fanatisme dat in Toronto heerst, is de gedenkwaardige viering van het vliegende zitkussen toen Toronto zijn eerste doelpunt in de competitie maakte.
Met een bevestigde capaciteit van 21.140 en de mogelijkheid tot uitbreiding, heeft BMO Field gedurende Toronto’s zes seizoenen verschillende keren de volle capaciteit gezien, ondanks dat de ploeg vele jaren ondermaats heeft gepresteerd.
De fans op BMO Field worden geleid door supportersgroepen “North End Elite”, “Red Patch Boys”, “Tribal Rhythm Nation”, en de “U-Sector”. Deze groepen en seizoenkaarthouders zijn goed voor ongeveer 16.000 fans van de meer dan 20.000 die elke wedstrijd gemiddeld bijwonen.
CenturyLink Field (Seattle Sounders)
De Seattle Sounders kwamen in 2009 met veel fanfare in de MLS. Vier seizoenen later is die fanfare nog niet afgenomen. Integendeel, de Sounders blijven consequent de gemiddelde opkomstrecords in de MLS verbrijzelen.
In tegenstelling tot verschillende MLS-clubs die het stadion delen met een voetbalteam, hebben de Sounders CenturyLink Field evenzeer als hun eigen kunnen claimen als de Seattle Seahawks van de NFL.
In zijn eerste seizoen tikte Seattle het stadion af op 27.000, maar voerde dat aantal snel op tot 32.400. Seizoen na seizoen hebben de Sounders hun totale bezoekerscapaciteit verhoogd, uiteindelijk tot 38.500 voor de campagne van 2012.
CenturyLink Field heeft ook de grootste MLS-bezochte wedstrijd in de geschiedenis, op 64.140, voor de laatste reguliere seizoenswedstrijd van 2011, die verdubbelde als een afscheid van doelman Kasey Keller.
De “Emerald City Supporters” en de “Sounders FC Alliance” zijn enkele van de grootste supportersgroepen in MLS, en hun leden omvatten de meeste van de 20.000-plus Seattle seizoenkaarthouders.
JELD-WEN Field (Portland Timbers)
Ik zal eerlijk zijn, het was echt moeilijk om te kiezen tussen JELD-WEN Field of CenturyLink Field als de beste sfeer in MLS.
Echter, er is geen locatie in Amerika dat het hele stadion het Amerikaanse volkslied kan laten zingen zoals de menigte in het stadion.S. National Anthem zoals het publiek in JELD-WEN Field kan; daarom wint de thuisbasis van de Portland Timbers.
Sorry Seattle.
Het stadion is niet groot in vergelijking met andere stadions, maar het is het oudste stadion in MLS, wat waarschijnlijk de reden is waarom het er ook het engst uitziet. Het onderging een renovatie voor Portland’s inaugurele MLS-seizoen, waardoor de capaciteit van het stadion werd uitgebreid tot 22.000.
Met hoge muren tussen de fans en het veld, krijgen bezoekende spelers een verzonken gevoel wanneer ze in JELD-WEN spelen, wat ook de aanwezigheid en het niveau van intimidatie van de menigte vergroot.