“Mite” is een term die gewoonlijk wordt gebruikt om te verwijzen naar een groep van insect-achtige organismen, waarvan sommige mensen bijten of irritatie veroorzaken. Sommige mijten parasiteren op dieren, waaronder de mens, andere zijn aaseters, sommige voeden zich met planten, en vele jagen op insecten en andere geleedpotigen. In feite zijn er bijna evenveel verschillende soorten mijten als er insecten zijn. Net als hun verwanten, de teken, doorlopen mijten vier ontwikkelingsstadia: ei, larve, nimf en volwassen mijt. Alle stadia hebben acht poten, behalve de larve met zes poten.
De meeste mijten komen nooit in contact met de mens, maar sommige die dat wel doen, kunnen de gezondheid van een mens aantasten. Maar in veel situaties waarin mijten of andere “onzichtbare” geleedpotigen worden verondersteld mensen te bijten of “aan te vallen”, is er geen oorzakelijk organisme aanwezig. De irritatie kan echt of ingebeeld zijn: echt, als gevolg van mechanische, chemische of andere levenloze irriterende stoffen, of ingebeeld als gevolg van een psychologische stoornis.
Hoewel mijten in de Verenigde Staten zelden ziekten overbrengen op mensen, hebben ze wel degelijk invloed op de gezondheid op manieren die variëren van eenvoudigweg hinderlijk wanneer ze in grote aantallen huizen binnendringen, tot het toebrengen van ernstige huidirritatie die intense jeuk kan veroorzaken. De mijten die het vaakst voorkomen, inclusief die welke de gezondheid van de mens nadelig kunnen beïnvloeden, staan hieronder vermeld.
Klavermijten (Bryobia spp.)
Deze mijt dringt soms met duizenden tegelijk woningen en andere gebouwen binnen, waardoor paniek onder de bewoners ontstaat. Hoewel ze niet bijten of gezondheidsproblemen veroorzaken, kunnen klavermijten wel voor overlast zorgen. Als ze over tapijten en gordijnen kruipen, laten de mijten een rode vlek achter. Klavermijten kunnen rood, groen of bruin zijn, en hebben voorpoten die ongeveer twee keer zo lang zijn als hun andere poten. Ze voeden zich met klaver, klimop, grassen, fruitbomen en andere planten. Goed bemeste gazons zijn favoriet. Klavermijten dringen huizen binnen wanneer hun voedselplanten worden verwijderd of uitdrogen. Ze zijn het meest actief in de herfst en zoeken hun toevlucht in gebouwen als het kouder wordt, tijdens de rui (vervelling) en bij het leggen van eieren. Typisch voor veel mijtensoorten is dat alle klavermijten vrouwtjes zijn die levensvatbare eieren kunnen leggen zonder bevruchting. Ze hebben geen behoefte aan mannelijke mijten!
Huisstofmijten (Dermatophagoides spp.)
De laatste jaren is er veel informatie (en verkeerde informatie) verschenen over huisstofmijten. De huisstofmijt is met het blote oog nauwelijks waarneembaar, maar bestaat wel degelijk. Het is aangetoond dat huisstofmijten en hun uitwerpselen, net als kakkerlakken, in de lucht terecht kunnen komen en een van de meest voorkomende allergenen binnenshuis zijn. Dat wil zeggen dat de meeste mensen bij wie een allergie voor “huisstof” wordt vastgesteld, in werkelijkheid allergisch zijn voor de huisstofmijten wier lijfjes en uitwerpselen belangrijke bestanddelen van het stof zijn. Kakkerlakken en stofmijten zijn ook betrokken bij het uitlokken van astma-aanvallen. Maar, in tegenstelling tot knaagdiermijten, kriebelmijten en vlooien, wordt huidirritatie zelden veroorzaakt door blootstelling aan stofmijten. Hoewel ze kunnen “meeliften” op kleding, leven huisstofmijten niet op mensen. Ze voeden zich voornamelijk met huidschilfers, schilfers van dode huid die van mensen en dieren afvallen. Gestoffeerde meubels, kussens en matrassen herbergen doorgaans meer huisstofmijten dan vloerbedekking.
Jeukmijten (Pyemotes spp.)
Deze mijten jagen op insecten. Soorten als de stro-jeukmijt (P. tritici) tasten opgeslagen producten aan. Mensen worden gebeten wanneer ze in contact komen met stro, hooi, grassen, bladeren, zaden of soortgelijke materialen waarin de mijten voorkomen. Een andere soort (P. herfsi) valt ook insecten aan die op beschutte plaatsen leven, waaronder de larven van knutten (mugachtige vliegen) in bladgallen, en de eieren van cicaden onder boomschors. Wanneer ze gescheiden zijn van hun insectenprooi, kunnen jeukmijten andere dieren, waaronder mensen, aanraken en bijten.
De mijten kunnen niet worden gezien en de beten zijn niet voelbaar, maar laten jeukende rode vlekken achter die kunnen lijken op huiduitslag. Wanneer jeukmijtpopulaties ‘exploderen’, kunnen mensen en andere dieren talrijke beten oplopen. Gelukkig kunnen de mijten niet op mensen leven, overleven ze niet binnenshuis, en is niet bekend dat ze ziekten overbrengen.
A) gezwollen jeukmijt B) vrouwtje voor het voeden
Rodent- en Vogelmijten (Liponyssoides sanguineus, Laelaps echidnina, Ornithonyssus spp., Dermanyssus gallinae, Cheyletiella spp.)
Rodent- en vogelmijten kunnen mensen bijten wanneer hun gastheren sterven of hun nesten verlaten. Drie soorten knaagdiermijten bijten gemakkelijk mensen: de huismijt (Liponyssoides saguineus), de doornige rattenmijt (Laelaps echidnina) en de tropische rattenmijt (Ornithonyssus bacoti). De huismijt zuigt bij voorkeur het bloed van muizen, maar bijt ook ratten en mensen, waarbij vaak uitslag rond de beet ontstaat. Zij geven de voorkeur aan warme plaatsen (b.v. rond pijpen en ovens) waar knaagdieren leven. De doornige rattenmijt voedt zich ’s nachts met ratten en verbergt zich overdag in kieren en spleten rond rattennesten en rustplaatsen. De beet van de tropische rattenmijt is pijnlijk en veroorzaakt huidirritatie en jeuk.
Mijten die normaal vogels teisteren, bijten ook mensen. De noordse hoendermijt (Ornithonyssus sylviarum) en de kippenmijt (Dermanyssus gallinae) tasten vooral kippen aan, maar ook duiven, spreeuwen en mussen. De vogelmijt kan niet langer dan een maand overleven zonder gastheer, terwijl de kippenmijt zich overdag verbergt in spleten en kieren in de buurt van vogelnesten en zich ’s nachts voedt. Cheyletiella mijten tasten zowel vogels als zoogdieren aan. Ze kunnen zich voeden met andere mijten en insecten die op de huid van de gastheer leven. Ze kunnen een schurftachtige aandoening veroorzaken bij huisdieren en jeuk bij mensen die besmette huisdieren aanraken. Ze blijven niet lang op mensen.
Galmuggen (Eutrombicula spp.)
Twee soorten galmuggenmijten vallen mensen en andere zoogdieren, vogels en reptielen aan. De nimf- en volwassen stadia jagen op insecten. Het zespotige larvenstadium voedt zich meestal met knaagdieren of vogels die op de grond leven, maar bijt ook mensen als die beschikbaar zijn. De larven van de trekker zijn rood tot geel van kleur en verschijnen als nauwelijks zichtbare vlekken. Wanneer ze de kooldioxide detecteren die door een dier wordt uitgeademd, klimmen ze op de grond of vegetatie en zwaaien met hun voorpoten om contact te maken, waarna ze het dier met hun monddelen vastgrijpen. Ze zuigen geen bloed, maar snijden in de huid, injecteren huidverteerdersspeeksel en zuigen de vloeibaar geworden huid op. Als ze niet worden losgemaakt, voedt de trekker zich gedurende meerdere dagen. De beet raakt ontstoken, verhardt en jeukt. Chiggers brengen het grootste deel van hun leven door in spleten in de grond. Ze worden meestal aangetroffen in landelijke, minder verstoorde gebieden, maar kunnen jarenlang overleven op grond in nieuwe verkavelingen.
Scabiësmijten (Sarcoptes scabiei)
Sarcoptes scabiei zijn mijten die zoogdieren, waaronder de mens, teisteren. De meeste menselijke besmettingen zijn het gevolg van contact van mens tot mens. Hoewel ze van dier op mens en omgekeerd kunnen worden overgedragen, bestaan er verschillende soorten schurftmijten, die elk een geprefereerde gastheersoort hebben waarop ze zich voortplanten. Bij honden veroorzaken schurftmijten schurft. Schurft is de meest voorkomende en belangrijkste aandoening ten gevolge van een mijtenbesmetting bij de mens. In tegenstelling tot andere mijten, graven schurftmijten zich in en produceren tunnels van een centimeter of meer net onder het huidoppervlak, waarin ze eitjes leggen. Aangenomen wordt dat de mijten zich voeden met huid- en afscheidingsproducten. De hele levenscyclus (10-17 dagen voor door mensen geïnfecteerde schurftmijten) wordt doorgebracht op hun gastheer. Zonder gastheer overleven ze slechts enkele dagen. Bij personen die niet eerder aan schurft zijn blootgesteld, kan een schurftinfectie meer dan een maand onopgemerkt blijven. Dan ontwikkelt zich ernstige irritatie en jeuk, vooral ’s nachts.
Beheersing van mijten
De eerste stap bij het vaststellen van de ware oorzaak van irritaties waarbij mijten betrokken kunnen zijn, is het grondig inspecteren van de lokalen en het identificeren van eventueel ontdekte organismen. Het simpele feit dat alle mijten kleine beestjes zijn, sommige zo klein dat ze alleen met een vergroting kunnen worden gezien, maakt inspectie en identificatie vaak moeilijk. Ook de mijten die de mens aantasten vormen een diverse groep, elk met zeer verschillende gewoonten, waarvan de onderzoekers op de hoogte moeten zijn.
Neem medische hulp in wanneer blootstelling aan mijten wordt vermoed als oorzaak van huidirritatie. Dit geldt zeker in het geval van schurftinfestaties die medicatie zullen vereisen. Bovendien moeten beddengoed en kleding van met schurft besmette personen regelmatig worden gewassen. Klik hier voor meer informatie over de behandeling van scabiës.
Wanneer mijten zijn vastgesteld, kunnen passende bestrijdingsmaatregelen worden genomen. Een vacuümveger kan een waardevol wapen zijn in het arsenaal voor de bestrijding van mijten. Aantastingen van klavermijten, knaagdiermijten en vogelmijten in en rond bouwwerken kunnen soms worden geëlimineerd door alleen te stofzuigen. Stofzuigen kan minder effectief zijn, maar nog steeds van waarde, bij de bestrijding van verschillende voedselmijten, stroschurftmijten en stofmijten. Merk op dat huisstofmijten niet veel voorkomen in kanalen; daarom wordt kanaalreiniging niet aanbevolen voor de bestrijding van huisstofmijt. Er kan echter een HEPA-filter (High Efficiency Particulate Air) worden geïnstalleerd om door de lucht verspreide allergenen, waaronder stofmijtdeeltjes, te helpen voorkomen.
Vochtigheidsbeheersing kan ook belangrijk zijn. Mijten verplaatsen lucht en water via hun lichaamswanden en zijn onderhevig aan uitdroging bij een lage luchtvochtigheid. Huisstofmijtpopulaties lijden bijvoorbeeld onder een relatieve luchtvochtigheid van 50 procent of minder. Aan de andere kant kan een hoge luchtvochtigheid de mijtenpopulaties exponentieel doen toenemen.
Goed geventileerde huizen in een droog klimaat bevatten weinig huisstofmijten. Woningen met een relatieve luchtvochtigheid die constant boven de 50 procent komt, kunnen meer dan 100 huisstofmijten per gram stof bevatten. Om het aantal huisstofmijten te verminderen, moet een relatieve vochtigheid van minder dan 50 procent gedurende een aantal weken worden gehandhaafd. Elke schommeling in vochtigheid, hoe kort ook, lijkt voldoende voor huisstofmijten om te blijven en zich voort te planten. Dagelijkse activiteiten, zoals airconditioning en douchen, zorgen ervoor dat de luchtvochtigheid in bepaalde delen van het huis schommelt. Daarom moeten naast vochtigheidscontrole ook andere middelen worden gebruikt om huisstofmijten te bestrijden.
Voor huisstofmijten kunnen producten die benzylbenzoaat bevatten, en mogelijk schurende stofformules, enige bestrijding bieden wanneer ze op vloeren en vloerbedekkingen worden aangebracht. Beddengoed, gordijnen, vloerbedekking en meubilair moeten regelmatig worden schoongemaakt. Kussens, matrassen en gestoffeerde meubelen kunnen worden weggegooid of met plastic hoezen worden afgedekt om huisstofmijtplagen te helpen voorkomen, en om aanhoudende plagen en de daarmee samenhangende allergenen te verminderen. Personen die lijden aan allergische reacties of astma moeten een arts raadplegen.
Verwijderingsmethoden kunnen ook worden gebruikt voor bepaalde mijten, bijv. klavermijten. Structurele ingangspunten, b.v. gaten in en rond funderingen, deuren, ramen, ventilatieopeningen, nutsleidingen, enz. moeten worden afgedicht. Dit zal helpen om klavermijten buiten te houden, samen met ratten, muizen, vogels — en de mijten die dit ongedierte meebrengt als ze de kans krijgen om zich in structuren te nestelen. Als er nesten worden gevonden, moeten deze worden verwijderd en moet het gebied eromheen worden gestofzuigd. Andere niet-chemische methoden zijn het vrijhouden van een plantenrand rond funderingen en het verminderen van de hoeveelheid meststoffen die op gazons wordt gebruikt – beide helpen om klavermijten weg te houden van bouwwerken.
Pesticiden die zijn gelabeld voor gebruik tegen mijten, bekend als miticiden of acariciden, kunnen effectief zijn tegen klavermijten en chiggers in grasgebieden. Voor chiggers, echter, moeten insectenwerende middelen met 7 procent tot 30 procent “DEET” worden gebruikt als de eerste lijn van verdediging. Om eventuele chiggers te verdrijven, moet u onmiddellijk na een bezoek aan natuurgebieden waar chiggers voorkomen een warm bad of douche met zeep nemen.
NOOT: Wanneer pesticiden worden gebruikt, is het de wettelijke verantwoordelijkheid van de toepasser om de aanwijzingen op het etiket van het product te lezen en op te volgen. Het niet opvolgen van de aanwijzingen op het etiket, zelfs als deze in strijd zijn met de hier verstrekte informatie, is een overtreding van de federale wetgeving.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met:
Illinois Department of Public Health,
Division of Environmental Health
525 W. Jefferson St,
Springfield, IL 62761
217-782-5830,
800-547-0466 TTY (alleen voor gehoorgestoorden)
Illustraties met dank aan Ohio State University, Texas A&M University, University of Missouri, and University of Kentucky.