Ministerie van Landbouw, Food and Rural Affairs

Equine Digestive Tract Structure and Function

Table of Contents

1. Inleiding
2. Colic
3. Laminitis
4. Voedingsopname

Inleiding

Een paard heeft dezelfde behoeften aan energie, eiwit, vitaminen en mineralen als andere dieren, maar verschilt in het type en de functie van zijn spijsverteringsstelsel, vallend tussen een herkauwer en een niet-herkauwer.

Niet-herkauwers (mensen, varkens en honden) verteren koolhydraten, eiwit en vet door enzymatische werking. Herkauwers (runderen, schapen en herten) gebruiken bacteriën in de voormagen om vezels te verteren door gisting en gebruiken enzymatische vertering in de dunne darmen.

Bij het paard geschiedt alle echte vertering door enzymatische vertering en vindt plaats in de voordarm vóór de blindedarm. Dit is goed voor 52-58% van de vertering van ruw eiwit en vrijwel alle vertering van oplosbare koolhydraten (exclusief vezels). (1) Bovendien vindt de bacteriële of microbiële vertering van vezels plaats in de blindedarm en de dikke darm, waar door gisting grote hoeveelheden vluchtige vetzuren worden geproduceerd die vervolgens worden geabsorbeerd. Dit dubbele systeem stelt het paard in staat eenvoudige koolhydraatbronnen zoals zetmeel uit graan in de voordarm te verteren. Vezelrijke bronnen zoals haverschillen, sojahullen, bietenpulp, hooi en weiland worden in de achterdarm verteerd.

Om enzymatische en microbiële actie het voer efficiënt te laten verteren, heeft het paard gezonde tanden nodig om het voer te malen en enzymen en bacteriën in staat te stellen de plantencelwanden aan te vallen. De tanden moeten tijdens de jaarlijkse gezondheidscontrole worden onderzocht om er zeker van te zijn dat ze normaal slijten en het voer effectief vermalen.

De capaciteit van de maag van het paard is slechts ongeveer 8-15 liter, waardoor het moeilijk te begrijpen is hoe een paard grote hoeveelheden voedsel of water kan verorberen. De ledigingstijd van de maag na het vullen kan ongeveer 12 minuten bedragen, en de snelheid van passage door de dunne darm is ongeveer 1 ft/min. Het netto resultaat is dat voedsel in ongeveer 1½ uur van de mond naar de blindedarm kan gaan. Het kleine volume van de maag en de snelle passage van voedsel uit de maag is de reden dat paarden bijna onophoudelijk eten, vandaar de naam “hooibranders.”

De snelheid van passage van korrelig of gewafeld hooi is sneller dan voor los hooi. Verschillende studies over de totale doorgangstijd geven aan dat er twee tot drie dagen verstrijken tussen het moment dat het voedsel wordt opgenomen en het moment dat het in de mest terechtkomt. De dikke darm van het volwassen paard maakt meer dan de helft uit van het totale volume van het spijsverteringskanaal, is belangrijk voor de microbiële vertering van voedsel en is een belangrijk reservoir voor water.

Het veulen en het opgroeiende paard hebben een onontwikkelde cecale en colonale vertering in vergelijking met het volwassen paard. Er is zeer weinig microbiële spijsvertering voor de leeftijd van drie maanden. Daarom heeft het veulen een vezelarm dieet nodig dat gemakkelijk verteerd kan worden in de voordarm. Van veulens die de mest van hun moeder eten, wordt gedacht dat zij een bacteriecultuur opdoen die nodig is voor de toekomstige microbiële vertering.

Colic

Bij het volwassen paard zijn de in- en uitgang van de blindedarm (blinde darm met een inhoud van ongeveer 28-36 liter of ongeveer 7-9 gallon) slechts ongeveer 2 centimeter van elkaar verwijderd. Dit veroorzaakt een zekere moeilijkheid door de beweging van het voer in twee richtingen in dit gebied. Als gevolg hiervan kan in de blindedarm koliek ontstaan, wanneer een paard van een rantsoen van slechte kwaliteit overgaat op een rantsoen dat snel verteert.

Bacteriën die het best zijn in het verteren van vezelrijke diëten worden vervangen door een populatie van bacteriën die meer geschikt zijn om hoogwaardige en gemakkelijk verteerbare vezels om te zetten in oplosbare producten. Wanneer licht verteerbaar hooi in de blindedarm terechtkomt, bloeit de microbiële populatie op en neemt de fermentatiesnelheid toe. Het grove ruwvoer veroorzaakt een relatieve afsluiting aan de uitgang van de blindedarm en leidt tot gasophoping en de pijn die gepaard gaat met koliek. Dit is het principe achter de aanbeveling dat “een paard over een periode van één tot twee weken van het ene soort voer naar het andere moet worden overgeschakeld.”

Impactie van de blindedarm en de dikke darm komt vaak voor en is het gevolg van de opname van slecht verteerbaar materiaal. Dit, in combinatie met onvoldoende waterinname of lichaamsbeweging, zal paarden predisponeren voor impactie. Om impacties te voorkomen moet een tot twee weken worden uitgetrokken voor de omschakeling van een licht verteerbaar rantsoen van hoge kwaliteit naar een licht verteerbaar rantsoen. Dit geeft de microflora van het maag-darmkanaal de tijd om zich aan de nieuwe substraten aan te passen. Ruwvoeder van zeer lage kwaliteit mag niet gevoerd worden omdat het vatbaar is voor stoten.

Laminitis

Jonge, weelderige, snelgroeiende planten zijn vezelarm, kunnen 22-25% eiwit bevatten en even grote hoeveelheden licht verteerbare koolhydraten. Plotselinge omschakeling tussen verschillende voederkwaliteiten leidt tot snelle veranderingen in de bacterieflora en de plotselinge dood van de minder begunstigde bacteriën. De dood van grote aantallen bacteriën zal op zijn beurt leiden tot het vrijkomen van grote hoeveelheden endotoxine uit de bacteriën. Paarden die direct op de wei worden gezet nadat ze de hele winter hooi hebben gehad, kunnen hoefbevangenheid ontwikkelen door de plotselinge overgang naar licht verteerbaar voer. Grasverlamming of hoefbevangenheid is het gevolg. Klimatologische omstandigheden, zoals veel neerslag en warm weer, kunnen ook leiden tot een snelle groei van planten zoals witte klaver, die veel verteerbare eiwitten en energie bevatten en weinig vezels.

Voedingsopname

Paarden nemen gewoonlijk dagelijks 2 tot 2,5% van hun lichaamsgewicht aan droge stof op. Er wordt echter geschat dat paarden die 24 uur per dag op de weide staan, tot 3,3% van hun lichaamsgewicht aan droge stof kunnen opnemen. Naarmate het drogestof- en nutriëntenaandeel afkomstig van graan toeneemt, zullen paarden hun totale drogestofopname verminderen. Bovendien zal een abrupte opname van graan in het dieet van een paard de lactaatconcentratie verhogen en de pH in de blindedarm en de dikke darm verlagen van 6,7 tot 6,3. Dit was duidelijk wanneer het graangehalte van het rantsoen meer dan 30% van de droge stof inname bedroeg. (2) Abrupte veranderingen in de voeding, zoals het geven van een extra portie graan aan paarden voorafgaand aan een evenement, kan resulteren in een aanzienlijke accumulatie van voedergerelateerd melkzuur.

Aanbevelingen

• Paarden zijn herbivoren en zouden minimaal 50% van hun droge stof opname moeten krijgen uit voer van goede kwaliteit (b.v. hooi, weiland).
• Verander het voer langzaam over een periode van 7-14 dagen en wees voorzichtig met het “bijvullen” van de paarden met graan voorafgaand aan een evenement.
• Verwacht niet van veulens en opgroeiende paarden dat zij al hun voedingsstoffen uit hooi halen.
• Zorg voor schoon, vers water te allen tijde.
• Laat uw dierenarts het gebit van uw paard onderzoeken tijdens het jaarlijkse gezondheidsbezoek.