Door Terry W. Johnson, schrijver van de Backyard Wildlife Connection blog. Aanbevolen afbeelding: Kolibries bij voederhuis. Photo credit: Terry W. Johnson
Voor veel liefhebbers van kolibries in Georgia is 2020 een teleurstelling geweest. Het lijkt erop dat ze gedurende de lente en vroege zomer veel minder robijnkelkkolibries in hun achtertuinen hebben gezien dan verwacht. Het ogenschijnlijke gebrek aan deze populaire vliegende juwelen heeft de vrees doen ontstaan dat de populatie robijnkolibries op dezelfde manier is gekelderd als de monarchvlinders.
Zijn de vogeltjes voortijdig aan hun einde gekomen toen ze van of naar hun overwinteringsgebieden trokken?
Vrouwelijke robijnkolibrie die op een insect zit te kijken. Photo credit: Diane Yancey/GNPA
Sommigen hebben gesuggereerd dat het weer of misschien een gebrek aan voedsel de oorzaak was van de grote sterfte tijdens de winter. Anderen vragen zich af of onze warme, natte lente ertoe heeft geleid dat de vogels sneller dan normaal door Georgië zijn getrokken.
Omdat ik niet op de hoogte ben van het feit dat biologen een sterke achteruitgang van de roodborsttapuit hebben vastgesteld, zouden we met de komst van juli snel moeten weten of de roodborsttapuit al dan niet in de problemen zit. De reden waarom: Juli is de maand waarin kolibries zich beginnen voor te bereiden op, en in sommige gevallen zelfs beginnen met, hun najaarstrek. Als er deze zomer beduidend minder kolibries door onze achtertuinen trekken, zou dat duiden op een dramatische achteruitgang van deze populaire vogel.
Hoe intensief is de migratie voor deze kleine vogeltjes?
De voorbereiding op deze geweldige trek begint eigenlijk kort na 21 juni. Deze datum is veel belangrijker voor de dieren dan voor de mensen. 21 juni is de langste dag van het jaar. Gedurende de rest van de zomer, met elke dag die voorbijgaat, vermindert de hoeveelheid zonlicht die Georgië ontvangt. Het afnemende daglicht brengt chemische veranderingen teweeg in het lichaam van kolibries en andere trekvogels.
Mannetje robijnkeelkolibrie voedt zich met nectar uit bloem. Photo credit: Ty Ivey/GNPA
In het geval van robijnkolibries ontwikkelen ze een schijnbaar onverzadigbare honger, die leidt tot een vreetbui. In deze periode consumeert een roodborsttapuit meer voedsel dan hij nodig heeft voor zijn normale dagelijkse activiteiten. Hierdoor kan de kolibrie de energie opslaan als vet – vet dat de brandstof vormt die nodig is om zijn winterverblijf te bereiken.
Zo zal een kolibrie die in juni ongeveer 3 gram woog, vanaf nu tot september de weegschaal laten doorslaan naar 4 tot 5 gram of meer voordat hij aan zijn najaarstrek begint naar de overwinteringsgebieden die zich uitstrekken van Zuid-Mexico zuidwaarts tot in Centraal-Amerika.
Veel van dit voedsel wordt gesprokkeld uit bloemen die rijk zijn aan nectar. In feite is het niet ongewoon voor een kolibrie om 1.500 of meer bloemen te bezoeken op zoek naar nectar. Tijdens deze zoektocht bezoeken kolibries ook vaker onze achtertuinen. In voorstedelijke en stedelijke gebieden waar kolibrie-fans de welkomstmat uitrollen door de vogels te voorzien van een overvloed aan nectarplanten en voederhuisjes, zijn kolibries in staat om enorme hoeveelheden voedsel te consumeren in minder tijd dan elders. Doordat ze minder energie hoeven te verbruiken om het benodigde voedsel te bemachtigen, kunnen ze meer vet eten zonder zich veel moeite te hoeven getroosten.
Hoeveel kolibries huisvest u eigenlijk?
Female ruby-throated kolibrie die jongen in nest voedt. Photo credit: Ty Ivey/GNPA
De robijnkolibries die we deze zomer in onze achtertuinen zullen zien, zijn een combinatie van mannetjes en vrouwtjes die hier hebben gebroed en hun nakomelingen, maar ook van migranten die op weg zijn naar het zuiden. In feite, in de zomer voordat de migratie begint, is de kolibriepopulatie in Georgië groter dan op enig ander moment van het jaar.
Met dat in gedachten, als de aantallen kolibries die onze achtertuinen bezoeken aanzwellen, moeten we binnenkort weten of er minder kolibries zijn die zich voorbereiden om naar het zuiden te migreren dan een jaar geleden het geval was.
Als u een idee wilt hebben hoeveel kolibries u de komende maanden te eten geeft, tel dan het grootste aantal dat u op een bepaald moment van de dag ziet en vermenigvuldig dit aantal met zes. Dat zal ongeveer het totale aantal kolibries zijn dat u gedurende de dag voedt. Met andere woorden, als u zes vogels telt, huisvest u in feite 36 hummers. Denk eraan, deze techniek werkt alleen in de zomer.
Sommige Georgiërs ontvangen 100 of meer hummers in juli en augustus. De meesten van ons zullen er echter veel minder zien. (Het is mijn ervaring dat de mensen die consequent de meeste hummers hebben, de vogels voorzien van een combinatie van nectarplanten en voederhuisjes.)
Als we om de een of andere reden veel minder hummers zien dan we normaal doen, dan weten we dat de populatie ruby-throated kolibries aan het afnemen is. Ik zal echter geschokt zijn als dit het geval blijkt te zijn.
Terry W. Johnson is een gepensioneerd DNR programmamanager en uitvoerend directeur van TERN, de vriendengroep van DNR’s Wildlife Conservation Section. Bekijk Terry’s Backyard Wildlife Connection blog en boek “A Journey of Discovery: Monroe County Outdoors.” Zijn columns zijn ook opgenomen in de maandelijkse Georgia Wild nieuwsbrief. Toestemming is vereist om een column te herdrukken.