Mike Tyson is bijna net zo beroemd om zijn persoonlijke leven als hij is zijn sportieve prestaties.
Dit weekend keert de voormalige wereldkampioen voor het eerst in 15 jaar terug in de boksring als hij het in Californië opneemt tegen Roy Jones Jr.
Tyson, ooit ‘de slechtste man op aarde’ genoemd, heeft de afgelopen jaren een enorme transformatie ondergaan – hard trainen in de sportschool en zijn leven op de rails houden.
En hij crediteert één vrouw die hem heeft geholpen zijn verslavingen te verslaan en hem weer op het rechte pad te krijgen, zijn geliefde vrouw, Lakiha Spicer.
Tyson zei: “Zonder mijn vrouw, ben ik een wild dier… Ik kijk anders naar vrouwen naarmate ik ouder word. Ik ben erg blij dat ik en mijn vrouw bij elkaar zijn gekomen, want ik weet niet hoe ik het daarbuiten zou hebben overleefd.”
Het stel had elkaar voor het eerst ontmoet toen Lakiha net 18 was, maar begon pas kort voor hun huwelijk in 2009 met elkaar te daten.
Lakiha zat in 2008 echter zes maanden in de gevangenis wegens oplichting van het bedrijf van haar vader en was zwanger van de baby van haar toekomstige echtgenoot toen ze naar de gevangenis werd gestuurd.
Toen ze vrijkwam, ontdekte ze dat haar aanstaande echtgenoot drugs had gebruikt als een manier om ermee om te gaan en hij heeft haar gecrediteerd met het helpen van hem om zijn verslavingen te verslaan.
Het echtpaar heeft nu twee kinderen, Milan, 12, en zoon, negen jaar oud, Marokko.
Tyson’s gevecht op zaterdag zal de eerste keer zijn dat Lakiha haar man in actie ziet in een boksring.
Voordat Tyson in het huwelijksbootje stapte met Lakhia, was hij twee keer eerder getrouwd – eerst met actrice Robin Givens en arts Monica Turner.
Tyson en Givens trouwden in 1988 maar hun huwelijk was een tumultueus huwelijk en duurde slechts 12 maanden.
Er waren geruchten van geweld en huiselijk geweld en in een bom interview, met haar man naast haar, beschreef Givens het leven met de bokser als “marteling, pure hel, erger dan alles wat ik me ooit zou kunnen voorstellen”.
Ze beweerde dat haar man manisch depressief was en slechts een maand later, vroeg ze de echtscheiding aan.
Tyson zelf geeft toe dat hij zijn enorme fortuin heeft verkwist toen hij nog aan de top van zijn kunnen stond en heeft zichzelf beschreven als “een beest met geld”.
Nadat zijn huwelijk met Givens was stukgelopen, beweerde Tyson dat hij haar in bed had betrapt met Hollywood A-lister, Brad Pitt.
Het stel was gescheiden, maar de bokser bezocht zijn ex nog bijna dagelijks thuis.
Hij beweert dat hij Brad Pitt tijdens een van deze bezoeken in haar bed betrapte.
Tyson zei: “Ik was zo kwaad als de pest. Ik was van plan om… je had zijn gezicht moeten zien toen hij me zag.”
Tyson schreef toen in zijn autobiografie: “Hij zag eruit alsof hij klaar was om zijn laatste sacramenten te ontvangen.”
Ondanks zijn wrange scheiding van actrice Givens, trouwde Tyson voor de tweede keer, met kinderarts Monica Turner.
Het paar knoopte de knoop in 1997 in een stille ceremonie na een ontmoeting zeven jaar eerder op een feestje georganiseerd door acteur Eddie Murphy.
Monica, een arts die in Washington werkte, bezocht Tyson zelfs om de twee weken toen hij in de gevangenis zat wegens verkrachting.
Ze hadden gehoopt een rustig leven te leiden in hun huis in Maryland, maar slechts vier jaar later vroeg Monica de scheiding aan, wegens overspel.
Ze hebben twee kinderen, Rayna en Amir.
Na 11 jaar huwelijk lijkt Tyson eindelijk zijn zielsverwant te hebben gevonden.
Zegt hij: “Daarom ben ik drie keer getrouwd, want ik kan niet leven zonder vrouw. Als ik geen vrouw heb, pleeg ik zelfmoord. Dat is echte taal. Ik heb iemand nodig om naar te luisteren. Ik ben een soldaat. Ik kan niet alleen denken, ik heb iemand nodig om het te doen … Ik ken mezelf.
“En in deze fase van mijn leven, ze zijn mijn leraren. Als een man niet een beetje angst voor zijn vrouw heeft, leeft hij zijn leven niet goed.”
Lahika is toegewijd aan haar megastar echtgenoot.
Ze zei: “Ik kon hem nooit echt uit mijn systeem krijgen. Ik zou het proberen en dan zouden we weer bij elkaar komen. Hij is de enige persoon op wie ik ooit weer verliefd kon worden.
“Meestal, als ik klaar ben met iemand, ben ik er overheen. Ik dacht dat ik hem uit mijn systeem had en dan begonnen we weer te praten en het was gewoon weer aan.”