Velen zouden versteld staan als ze ontdekten dat de Mexicaanse economie op gelijke hoogte staat met die van het Verenigd Koninkrijk en Italië.
Mexico heeft het elfde hoogste BBP ter wereld op basis van koopkrachtpariteit, volgens het Internationaal Monetair Fonds. Nu Europa verzwakt, zal het in de niet al te verre toekomst in de top 10 staan.
Toch wordt dit land door veel Amerikanen beschouwd als een Derde Wereld natie, gedomineerd door drugskartels en verarmde mensen die wanhopig proberen de Verenigde Staten binnen te komen.
Het is duidelijk dat Mexico niet zo ontwikkeld is als Groot-Brittannië dat is. Zoals de meeste landen die de overgang maken van onderontwikkeling naar grotere ontwikkeling, lijdt Mexico onder aanzienlijke klasse- en regionale ongelijkheid.
Maar dat verandert niets aan de basisrealiteit van Mexico’s relatieve kracht.
Mexico heeft een van de leidende economieën ter wereld
Hoewel het waar is dat de georganiseerde misdaad in Mexico bestaat en dat veel Mexicanen naar de VS willen emigreren, verlaat een ongeveer even groot aantal de VS en keert terug naar Mexico… aangetrokken door de economische mogelijkheden in hun thuisland.
De grootste autofabriek van het westelijk halfrond staat in Mexico, en Bombardier bouwt er belangrijke onderdelen voor vliegtuigen. Mexico heeft natuurlijk veel problemen, maar dat geldt ook voor het Verenigd Koninkrijk (10e economie) en Italië (12e).
Tegzelfdertijd kent Italië ook aanzienlijke regionale ongelijkheid. Mexico kan niet naar Britse maatstaven streven, maar Italië is een redelijk model.
De ongelijkheid vermindert in sommige opzichten de betekenis van de 11e plaats. Mexico wordt over het algemeen, veel te simplistisch, gezien als een Derde-Wereldland met een algemene rechtsafbraak en een bevolking die naar het noorden wil vluchten.
Die perceptie is ook gemeengoed onder veel Mexicanen, die de minachting voor hen lijken te hebben geïnternaliseerd.
Mexicanen weten dat de economie van hun land vorig jaar met 2,5 procent is gegroeid en naar verwachting in 2016 met tussen de 2 en 3 procent zal groeien – ongeveer gelijk aan de groeiprognose voor de Amerikaanse economie. Maar vreemd genoeg hebben ze de neiging om de betekenis van Mexico’s concurrerende groeicijfers in een trage wereldeconomie te negeren.
Hier hebben we dus een interessant fenomeen. Mexico is in feite een van de leidende economieën van de wereld, maar de meeste mensen herkennen het niet als zodanig en hebben de neiging om het belang ervan te negeren.
Een arbeider vervoert autochassis in de Volkswagen-fabriek in Puebla, Mexico. Reuters/Stringer NAFTA is Mexico’s grootste kans – en een grote bedreiging
Noord-Amerika is nu een eiland van rust en kansen – met Mexico als de economisch meest veelbelovende regio.
Het oostelijk halfrond (met name Eurazië) beweegt zich in de richting van systemisch falen. De EU worstelt met een groot aantal problemen. Rusland heeft te kampen met strategische en economische uitdagingen, met name de ineenstorting van de olieprijzen.
China probeert een stabiel nieuw normaal te vinden en de sociale stabiliteit te handhaven. Wat het Midden-Oosten betreft, zal geen samenvatting volstaan. De rest van het oostelijk halfrond ervaart wat ik zou kunnen noemen “normale instabiliteit.”
Vergeleken met andere delen van de wereld is Noord-Amerika niet alleen opmerkelijk stabiel, maar doet het ook economisch goed.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie was er geen Europese wereldmacht meer. Het zwaartepunt van het internationale systeem verschoof van Europa… naar Noord-Amerika.
Terwijl ruwweg 30% van het BBP in Rusland, 46% in Duitsland en 23% in China van export afkomstig is, is de export van de VS goed voor slechts 13% van het BBP, met meer dan een derde van dat totaal verkocht aan Canada en Mexico.
Terwijl de mogendheden op het oostelijk halfrond op de rand van een economische vulkaan balanceren (of erin tuimelen), zijn de Verenigde Staten relatief geïsoleerd van dalingen in de wereldwijde importvraag. En de VS isoleren de landen aan hun noord- en zuidgrenzen in hoge mate.
Het contrast tussen de Europese Unie en de NAFTA is cruciaal. Het belangrijkste verschil is dat Duitsland, de basis van het Europese systeem, een enorme exporteur is, terwijl de Verenigde Staten een netto-importeur is. Gezien de uitgestrektheid van de Amerikaanse economische basis, heeft de netto negatieve stroom weinig invloed.
Het heeft echter een belangrijke wending wat Mexico betreft. De export, waarvan meer dan 80% naar de Verenigde Staten gaat, vormt 32% van het BBP van Mexico. De Mexicaanse export naar de VS bedraagt dus ongeveer een kwart van de Mexicaanse economie.
Het BBP van de VS bedraagt ongeveer 17 biljoen dollar, en de import uit Mexico bedraagt ongeveer 0,2% van de Amerikaanse economie, zodat de invloed ervan zeer beperkt is. Maar hun invloed wordt verder afgezwakt doordat de export van Mexicaans fabrikaat een aanzienlijke hoeveelheid onderdelen bevat die in de VS zijn gemaakt.
Zo is Mexico bijvoorbeeld een van de grootste exporteurs van auto’s naar de Verenigde Staten. Deze auto’s worden niet onder een Mexicaans label verkocht, omdat Mexico ze voor buitenlandse bedrijven fabriceert.
Maar in tegenstelling tot de Japanse of Chinese export naar de Verenigde Staten bevatten de in Mexico geproduceerde auto’s ongeveer 40% van hun onderdelen die in de VS zijn ingekocht.
Dit betekent dat Amerikaanse fabrikanten bijdragen aan de totale waarde van de Mexicaanse export.
Synergieën hebben Mexico in afhankelijkheid van de Verenigde Staten gedreven. De VS hebben de mogelijkheid gehad hun invoer te verschuiven van China naar Mexico. Deze verschuiving heeft een enorme impact gehad op de groei van Mexico.
Het is ook een van de redenen waarom de Mexicanen minder dan positief zijn over hun economische positie.
Thinking Beyond Common Sense
Vandaag de dag wordt Mexico gezien als een land van drugsdealers. Maar dit beeld is vergelijkbaar met dat van de Verenigde Staten als het Chicago van de jaren twintig en dertig en de typische Amerikaan als Al Capone.
De Mexicaanse angst voor de VS is niet onredelijk. Evenmin is de Amerikaanse angst voor Mexico dat. Het is gemakkelijk om een beeld te schetsen van Mexico met kartels en illegale vreemdelingen die het land willen plunderen en bang maken. Er is een diepe geschiedenis tussen onze naties, een geschiedenis die zich op verschillende manieren en in verschillende tijden hernieuwt.
Iedereen weet wat Donald Trump tijdens zijn campagne over Mexico heeft gezegd en is verontwaardigd over de manier waarop hij op Amerikaanse angsten aast. Die angsten zijn niet te ontkennen… of dat Trump ze begrijpt.
Er valt ook niet te ontkennen dat er een kern van waarheid in zit. Ja, er zijn kartels en illegale immigranten (zij het minder dan voorheen). Maar het is de afstand tussen het Mexico dat deze angsten oproepen en de realiteit van wat Mexico is geworden, die opzienbarend is.
De Mexicanen zelf hebben niet eens vertrouwen in hun eigen transformatie. Ze verwachten dat het succes hen zal worden ontnomen, waarschijnlijk door de Verenigde Staten.
Maar hier zijn de feiten: Mexico is de 11e economie ter wereld met vrije toegang tot de grootste economie ter wereld… om nog maar te zwijgen van de enorme hoeveelheden Amerikaanse investeringen die binnenstromen.
Het heeft misschien nog steeds te kampen met de uitdagingen van het delen van een grens met Midden-Amerika, maar met China in verval, zouden zelfs de armen van het zuiden gemobiliseerd kunnen worden door de low-level industrieën die China succesvol hebben gemaakt en die nu een nieuw thuis zoeken.
Het grensgebied en de smokkelaars die er wonen zijn niet representatief voor Mexico. Mexico zal binnenkort tot de tien grootste economieën ter wereld behoren, en aangezien Noord-Amerika nu is wat Europa ooit was, is het vooruitzicht van twee grootmachten op één continent zorgwekkend.
De meesten van ons kunnen zich Mexico natuurlijk niet als een grootmacht voorstellen. Evenmin konden de meesten de opkomst van China of de wederopstanding van Japan – of zelfs de Verenigde Staten zelf – als grote mogendheid voorzien.
Dit is een gebrek aan voorstellingsvermogen dat zich voordoet als gezond verstand. Ik twijfel altijd aan het vermogen van de mensheid om zijn toekomst te beheren. Het onvermijdelijke rolt over ons heen. Maar dit is een moment waarop een begrip van wat Mexico is geworden misschien wel enige echte waarde heeft, al was het maar voor onze kleinkinderen.
Schrijf je in voor This Week in Geopolitics
George Friedman geeft een onbevooroordeelde beoordeling van de mondiale vooruitzichten – of die nu demografisch, technologisch, cultureel, geopolitiek of militair van aard zijn – in zijn gratis publicatie This Week in Geopolitics. Abonneer u nu en krijg een diepgaande kijk op de krachten die gebeurtenissen en investeerders in het volgende jaar, decennium, of zelfs een eeuw vanaf nu zullen sturen.