In een geïmproviseerde therapieruimte in een groot huis in het centrum van Mexico-Stad sluit een groep mannen tussen de 20 en 70 jaar de ogen, ademt in en ademt uit.
Iedereen legt zijn hand op zijn hart en neemt – in een moment van eerlijke reflectie – de tijd om na te denken over het geweld dat hij vrouwen heeft aangedaan en de gevolgen van die daden.
“Ik ben Jaime. Deze week heb ik verbaal en emotioneel geweld gepleegd tegen mijn partner. Ik ben hier om te helpen en geholpen te worden,” zei een 63-jarige voordat een dozijn andere mannen eenstemmig antwoordden: “Ik zal je helpen.”
Mexico lijdt aan een vrouwenmoordcrisis, met 10 vrouwen die elke dag worden vermoord, en steeds meer mannen stellen zich vragen over het heersende mannelijke chauvinisme — of machismo — dat diep in de samenleving is verankerd.
“Ik ben nooit fysiek gewelddadig geweest tegen een vrouw, maar ik heb het wel in andere vormen gedaan: emotioneel, verbaal en seksueel omdat ik meerdere keren ontrouw was,” zei Jaime, die zijn achternaam achterhield om zijn familie te beschermen.
“Ik erken dat en ik wil veranderen.”
Jaime benaderde Gendes, een gender- en ontwikkelingscentrum, een paar jaar geleden op aanraden van zijn partner toen ze worstelden met relatieproblemen.
Opgericht in 2009, voert Gendes studies uit over sociale ongelijkheid en ondersteunt activisme in een poging om mannelijke chauvinisten te rehabiliteren.
‘Geweld, overheersing en kracht’
“Mannelijkheid is altijd geassocieerd geweest met geweld, overheersing en kracht, maar dat is nu aan het veranderen. Nieuwe (percepties van) mannelijkheid stellen het idee voor om gelijke behandeling van mannen en vrouwen te bevorderen,” zei psychotherapeut en Gendes-directeur Mauro Vargas.
Hij wil de 1.200 mannen per jaar die zijn bijeenkomsten bijwonen, leren de verschillende soorten geweld tegen vrouwen te begrijpen en te confronteren: seksueel, fysiek, economisch, verbaal en cybergeweld.
Mexico heeft lang te maken gehad met onverschilligheid van de overheid en ineffectief beleid als het gaat om het aanpakken van geweld tegen vrouwen.
Vrouwen zijn de straat opgegaan om onmiddellijke actie te eisen om het aantal vrouwenmoorden te verminderen, dat tussen 2015 en 2019 met 136 procent is toegenomen.
Twee brute moorden vorige maand, waaronder die op een zevenjarig meisje, benadrukten de kwestie in de aanloop naar Internationale Vrouwendag op 8 maart en ontstaken protesten.
Vargas zegt dat dagelijkse voorvallen zoals wolf fluiten, het delen van foto’s van naakte vrouwen of seksistische opmerkingen over vrouwelijke collega’s een ongelijkheid in stand houden die resulteert in geweld tegen vrouwen.
De therapie bij Gendes helpt mannen “af te leren wat de maatschappij hen heeft geleerd binnen een macho en vrouwonvriendelijke omgeving,” zei Vargas.
‘Een man in deconstructie’
Hoewel er geen officiële gegevens zijn over hun aantallen, vermenigvuldigen groepen die een niet-traditioneel type mannelijkheid verkennen om te breken met een patriarchale cultuur zich in Mexico.
Met behulp van voornamelijk sociale media organiseren mannen bijeenkomsten op plekken als stedelijke kunstgaleries of boekwinkels om te debatteren over hun rol in een groeiende feminismebeweging.
Maar Arturo Reyes, een 29-jarige psycholoog en docent aan Gendes, zegt dat hij gelooft dat mannen zelf geen feministen kunnen zijn.
“Er zijn bondgenoten van het feminisme, maar er zijn geen mannelijke feministen. De strijd is alleen voor vrouwen,” zei Reyes.
Hij zegt dat machismo “een culturele beslissing” is in plaats van een individuele aandoening.
“Een macho in rehabilitatie is een man in deconstructie,” voegde hij eraan toe.
In het huis in de centrale Roma-buurt van Mexico-Stad, richten degenen die in therapie zijn hun ogen op de vloer.
Als ze er klaar voor zijn, trekken ze hun gezicht op, halen diep adem en verzamelen de moed om hun persoonlijke ervaringen te vertellen.
Een zichtbaar gespannen man bekent zijn zoon te hebben aangerand.
Voor Reyes is het meest bevredigende element van de therapie wanneer een van de mannen hem na afloop benadert met een knuffel en zegt: “Dankzij deze sessies kunnen mijn vrouw en kinderen me nu zonder angst benaderen.”