“Het is een leuke manier om de dag door te brengen en een gratis maaltijd te pakken,” zei Lisa Yan, 55, een werkloze casino kaartdealer. “Vooral voor degenen onder ons die hun baan verloren door de coronavirus pandemie…. Alles wat je nodig hebt is een visvergunning.”
Inwoners van het gebied en ambtenaren zeggen dat sinds de strandbeperkingen werden opgeheven op deze populaire plek op het schiereiland Palos Verdes, een ongekend aantal mensen eetbare zeedieren hebben geoogst – dieren die tot voor kort een relatieve eenzaamheid genoten tijdens de lockdown van het coronavirus.
In voorgaande jaren was het oogsten van dieren veel minder gebruikelijk, en de etiquette van het getijdenzwembad hield in dat de dieren niet mochten worden verstoord.
“Ik heb nog nooit zoveel mensen gezien die deze getijdenpoelen uitkammen op zoek naar voedsel,” zei staatsveldwachter Doug Wall, die al twee jaar in het gebied patrouilleert.
“In de afgelopen maand heb ik ongeveer 30 dagvaardingen uitgeschreven voor overtredingen in de getijdenpoelen van Zuid-Californië,” zei Wall. “Ik had ongeveer 10 citaten in dezelfde gebieden in de voorgaande twee jaar uitgegeven.”
Het recente fenomeen lijkt te worden aangewakkerd door berichten op sociale media die de praktijk aanmoedigen als een manier om van het buitenleven te genieten.
Volgens de Californische wet is het legaal om ongewervelde dieren uit getijdenpoelen te vangen met een sportvisvergunning, tenzij de poelen zich binnen een zeereservaat of een andere speciale sluiting bevinden. Ook zijn er specifieke dagelijkse zaklimieten, seizoensgebonden beperkingen, grootte-eisen en regelrechte verboden van toepassing op verschillende soorten in verschillende regio’s. Zo mogen bijvoorbeeld het hele jaar door tot 35 paarse zee-egels en tot 10 pond mosselen op één dag worden gevangen. Kreeften mogen echter alleen worden gevangen van oktober tot half maart.
Op een recente doordeweekse dag zeiden verschillende recreatieve vissers die op White Point/Royal Palms County Beach werden geïnterviewd, dat ze via sociale media van de getijdenpoelen hadden gehoord. Sommigen lieten trots hun vergunning zien toen hen werd gevraagd of ze die hadden, terwijl anderen schaapachtig toegaven dat ze die niet hadden.
Onder hen waren vier vrouwen die verbijsterd toekeken hoe Wall zakken inspecteerde die naar schatting 175 pond mosselen bevatten. De vrouwen hadden de zakken aan de rand van het water neergezet nadat ze de groene pick-up truck van de jachtopziener de parkeerplaats op zagen rijden.
Really Big Doings at the Ports
March 28, 2002
“Ik wist niet dat ik een visvergunning nodig had,” zei een van de vrouwen hoofdschuddend.
Inwoners van het gebied hebben een somber standpunt ingenomen ten aanzien van dergelijke taferelen.
Zij zeggen zich zorgen te maken over de gevolgen voor het milieu van recreatieve vissers die in mei begonnen op te dagen toen de stranden van Los Angeles County werden heropend. In één nacht was het grootste en meest toegankelijke gebied van getijdenpoelen in de provincie een hotspot geworden voor mensen die tuingereedschap, koevoeten en schroevendraaiers gebruikten om zeevruchten te verzamelen, zeggen ze.
In reactie hierop hebben bewoners foto’s en video’s van de getijdepoelen op Facebook gezet, waar ze hopen dat anderen ook verontwaardigd zullen worden. Ze hebben ook hun beklag gedaan bij het California Department of Fish and Wildlife via een tiplijn, en er bij anderen op aangedrongen hun zorgen over te brengen aan lokale, staats- en federale wetgevers.
“Dit is een ethische en morele kwestie: Deze getijdenpoelen zullen de druk die er nu op wordt uitgeoefend niet overleven,” zei Tina Parageau, 52, die vlakbij de poelen woont. “In dit tempo zijn ze binnen een paar maanden leeggehaald.”
Peter J. Mirich, rechter bij het Hooggerechtshof van Los Angeles County en inwoner die elke ochtend in de branding van White Point zwemt, was het daarmee eens.
“Er is gewoon bezorgdheid over een toevloed van takers op de rotsen op dit specifieke strand,” zei de 68-jarige. “Ooit was het een begeerde plek waar kinderen garibaldi, abalone en mosselen konden zien. Nu is het gedecimeerd.”
Wetenschappers zeggen dat getijdenpoelen een waardevolle les bieden in respect voor het kustmilieu, en waarschuwen al lang voor het aanraken of oprapen van wat dan ook in deze poelen. Zelfs een zeester van een rots schrapen en terugzetten is schadelijk – om nog maar te zwijgen van het achterlaten in een emmer om te sterven, zeggen ze.
“Zeker, getijdenpoelen kunnen worden schoongeplukt en beschadigd door er gewoon doorheen te lopen,” zei Bruno Pernet, een hoogleraar mariene biologie aan Cal State Long Beach.
Er zijn ook gezondheidsredenen om het meenemen van levende dieren te vermijden. Een jaarlijkse zes maanden durende quarantaine voor mosselen werd op 1 mei uitgevaardigd om het publiek te beschermen tegen giftige stoffen die aanwezig kunnen zijn in tweekleppige weekdieren zoals mosselen, kokkels, oesters en sint-jakobsschelpen als gevolg van rood tij omstandigheden.
Ondanks een waarschuwingsbord op het strand van San Pedro, bleven oogstmachines mosselen van de rotsen trekken en hun zakken vullen, en een ambtenaar daar weigerde de verantwoordelijkheid te nemen voor het handhaven van de quarantaine. In feite is de handhaving van de wet op White Point altijd vertroebeld geweest door verwarrende overlappingen van stads-, provincie- en staatsjurisdicties, evenals verschuivende oogstseizoenen voor verschillende soorten.
White Point is niet het enige kustgebied dat een toename van het oogsten heeft gezien, volgens Mike Quill, directeur mariene programma’s voor de nonprofit Los Angeles Waterkeeper. “De situatie langs de kust van Zuid-Californië is verslechterd tot krankzinnige Wild West-omstandigheden,” zei hij.
Mensen in boten hebben gewaardeerde vis gestroopt, waaronder witte zeebaars bij Point Vicente State Marine Reserve en het Abalone Cove State Marine Conservation Area, zei hij. Beide gebieden liggen voor de kust van het Palos Verdes Peninsula. Quill en anderen zeggen dat ze geloven dat mensen moediger zijn geworden door de economische problemen als gevolg van de pandemie.
“Hun reactie op de beperkingen van het coronavirus is geweest om vis, kreeften, abalone en getijdepoel-dieren te slaan met wat dezelfde onlogische kracht lijkt te zijn die mensen ertoe aanzet om al het toiletpapier in de supermarkt te kopen – pak wat je kunt en zo veel als je kunt,” zei Quill.
De trend is bijzonder verontrustend voor degenen die zich hebben ingezet voor een duurzaam gebruik van de rijkdommen van de oceaan.
“Ik begrijp de noodzaak om je gezin te voeden en je rekeningen te betalen,” zei Linda Chilton, onderwijsmanager bij het Sea Grant-programma van USC. “Ik begrijp ook dat getijdenpoelen buitengewoon belangrijke en kwetsbare ecosystemen zijn die de biodiversiteit in stand houden en de kustlijn stabiliseren. Ik heb geen oplossing,” voegde ze eraan toe. “Ik wou dat ik die had.”
Los Angeles Waterkeeper en Sea Grant zijn bezig met het ontwikkelen van programma’s om het publiek te bereiken, waaronder het uitdelen van hand-outs in het Engels, Chinees, Koreaans en Spaans in populaire visgebieden, waaronder White Point en Abalone Cove.
In de tussentijd heeft staatsveldwachter Wall zijn werk gedaan op White Point.
Wall is twee ochtenden bezig geweest met het sorteren van zakken met zeedieren die op het strand waren achtergelaten. Wall vermoedt dat de oogstmachines de zakken hebben laten vallen nadat ze zijn patrouillewagen in de gaten hadden gekregen.
De weggegooide vangsten omvatten een drie jaar oude kreeft die volgens hem “buiten het seizoen was gevangen”, tientallen zwarte tulbandslakken, die 20 tot 30 jaar oud kunnen worden, en boodschappentassen vol mosselen die werden geoogst ondanks quarantainewaarschuwingen.
“Deze dieren zijn verspild,” zei hij. “Ze zullen het niet overleven en worden niet eens opgegeten.”