Uit een nieuwe studie, die deel uitmaakt van de SardiNIA Study of Aging, blijkt dat deze genvarianten verband houden met de manier waarop het lichaam cellen van het immuunsysteem aanmaakt, en ook bijdragen tot auto-immuunziekten. De studie zal worden gepubliceerd in het komende nummer van het tijdschrift Cell.
De onderzoekers ontdekten dat variaties in deze specifieke genen “zeer significante effecten” hebben op het aantal specifieke immuunsysteemcellen dat het lichaam produceert.
“We weten dat bepaalde ziekten in families voorkomen. Van deze studie wilden we weten in hoeverre relatieve immuunweerstand of vatbaarheid voor ziekte wordt overgeërfd in families,” David Schlessinger, hoofd van NIA’s Laboratorium voor Genetica, zei in een verklaring bij de studie. “Als je moeder bijvoorbeeld zelden ziek is, betekent dat dan dat jij je geen zorgen hoeft te maken over het virus dat de ronde doet? Zit immuniteit in de genen? Volgens onze bevindingen is het antwoord ja, althans gedeeltelijk.”
Jouw genen, zeggen de onderzoekers, beïnvloeden het aantal cellen in je adaptieve immuunsysteem, het soort dat leert te reageren op ziekteverwekkers door specifieke verdedigingscellen en -moleculen te produceren, op te slaan en te transporteren. Hoewel ons immuunsysteem in de loop van generaties is geëvolueerd om sommige ziekteverwekkers en kankers te verwerpen, kunnen te veel van deze immuunverdedigers iemands kans op het ontwikkelen van specifieke auto-immuunziekten verhogen.
Om tot deze conclusies te komen, onderzocht het NIA genetische gegevens van de SardiNIA-studie, die ongeveer 8,2 miljoen genvarianten omvat in bloedmonsters genomen van 1.629 mensen die op het eiland Sardinië wonen. Onderzoekers richten zich op Sardijnen omdat hun afstamming 20.000 jaar terug kan worden getraceerd tot toen het mediterrane eiland voor het eerst werd gevestigd.
“We hebben geleerd dat, in geval na geval, bevindingen in Sardinië wereldwijd toepasbaar zijn,” zei Dr. Francesco Cucca, directeur van het Instituut voor Genetisch en Biomedisch Onderzoek van de Nationale Onderzoeksraad in Italië.
Onderzoekers geloven dat het begrijpen van de genetische component van de immuunrespons van het lichaam op een dag gepersonaliseerde therapieën mogelijk zou kunnen maken om een overactieve reactie van het immuunsysteem te behandelen.
Biologische, immunosuppressieve geneesmiddelen die momenteel op de markt zijn, kunnen mensen helpen met bepaalde auto-immuunziekten, zoals de ziekte van Crohn en psoriasis, maar ze zijn vaak niet effectief of komen met ongewenste bijwerkingen, zoals een verhoogd risico op infectie.