Medieval and Renaissance Literature

Medieval and Renaissance Literature

Chaucer’s Pilgrim

Timeline:

55BC-410: Latijn sprekende Romeinen bezetten Engeland
450: Romeinen trekken zich terug uit Engeland en Germaanse stammen (Angelen en Saksen) vallen binnen
577: Engeland bekeert zich tot het christendom
800: Golf van Vikinginvasies

1006-1087:
1000: jaar waarin Beowulf ongeveer werd geschreven
1066: Normandische invasie in Engeland
1075: Paus Gregorius VII verklaart de suprematie van de kerk
Koning Willem de Veroveraar was aan de macht, gestorven in 1087

1087-1135:
1087-1110: Regering van Koning Willem Rufus
1110-1135: Koning Hendrik I
1099: Eerste Kruistocht

1135-1154:
Koning Stefanus
1147: Tweede Kruistocht

1154-1189:
Koning Hendrik II
1170: Thomas Becket vermoord in kathedraal van Canterbury

1189-1199:
Koning Richard I
1190: Derde kruistocht

1199-1216:
Koning Jan
1200: Vierde Kruistocht:
1212: Kinderkruistocht
1215: Magna Carta ondertekend

1216-1272:
Koning Hendrik III
1263-1267: De Baronnenoorlog

1272-1307:
Koning Edward I

1337-1453: Honderdjarige oorlog

1360-1485:
Chaucer, Piers Plowman, Sir Gawain and the Green Knight
Eén van de eerste boeken die in Engeland gedrukt werden, Monte D’Arthur van Sir Thomas Malory
1425: Mysteriespelen

1431: Joan of Arc verbrand
1432: Het boek van Margery Kempe
1475: The Shepard’s Play
1485: William Caxton drukt eerste succesvolle boek in Engeland

1455-1485:
War of the Roses
Everyman
Sir Thomas Wyatt
1485/1509: Tocht van Hendrik VII
1517: Begin van de Reformatie

1575-1603
Sir Walter Raleigh
Sir Philip Sydney
1588: Verslaving Spaanse Armada
Christopher Marlowe
Spenser The Faerie Queen

1603-1660
Koning James I: eerste van Stuart-koningen
Shakespeare: Hamlet
1612: Dood van prins Henry
1616: Dood van Shakespeare
1618: 30-jarige oorlog
Koning Charles I
Shakespeare, toneelstukken en sonnetten
John Donne Gedichten
1642: Burgeroorlog
1648: Tweede burgeroorlog
1649 Charles I geëxecuteerd
1667 Paradise Lost

Middeleeuws overzicht

Hoewel er geen officiële consensus bestaat over het precieze begin en einde van de Middeleeuwen, wordt deze periode het meest geassocieerd met de ineenstorting van het Romeinse Rijk, rond de 5e eeuw, en loopt ze helemaal tot de 15e eeuw, die algemeen wordt beschouwd (hoewel het precieze begin wordt betwist) als het begin van de Renaissanceperiode. Deze periode staat algemeen bekend als de Middeleeuwen en werd door denkers uit de Renaissance beschouwd als “De Donkere Middeleeuwen”.

Op het continent is de ontwikkeling van de Middeleeuwse literatuur – voortkomend uit het behoud van cultuur en heroïsche avonturen in epische gedichten – een direct gevolg van de wens van Karel de Grote om zijn volk in 800 op te voeden, wat alleen mogelijk was door de nadruk te leggen op de leer van de Katholieke Kerk. De Katholieke Kerk creëerde scholen met een intensief leerplan gebaseerd op het onderwijs van grammatica, retorica, Latijn, astronomie, filosofie en wiskunde. Het Christendom werd in de Vierde Eeuw door het Romeinse Rijk gelegaliseerd, met als gevolg dat zowel het onderwijs als de wetgeving onder toezicht van de Kerk kwamen te staan. De Kerk had vaak meer macht dan de vaak zwakke feodale monarchieën die de middeleeuwse samenleving kenmerkten.

In de Twaalfde Eeuw ontstond er een sterke aanwezigheid van ridderlijkheid in de Middeleeuwse samenleving die al snel de literatuur van die tijd bevolkte; de ridderlijke code was een morele code, of liever, een gedragscode gebonden aan plicht, eer, en rechtvaardigheid. De ridderlijke code werd weerspiegeld in de teksten van die tijd – de manier waarop personages worden beïnvloed door loyaliteit, plicht en eer – en was zowel een noodzakelijke basis voor ridderschap als een goede morele status. De aanwezigheid van ridderlijkheid in de Middeleeuwse Cultuur wordt geïllustreerd door de voorstelling van een rechtvaardige en morele ridder die verleidingen en conflicten onder ogen ziet in Sir Gawain en de Groene Ridder. Als gevolg van de aanwezigheid van ridderlijkheid gaf de hoofse liefde aanleiding tot een verhoogde productie en beschouwing van romantisch proza. Hoewel de boekdrukkunst in de Vijftiende Eeuw werd uitgevonden, was het effect ervan pas in de Renaissance volledig merkbaar. citaten?

De Middeleeuwen kunnen in drie perioden worden verdeeld: de Vroege Middeleeuwen, de Hoge Middeleeuwen, en de Late Middeleeuwen.
De Vroege Middeleeuwen betekenen het begin van de Middeleeuwen met de val van Rome en duren tot ergens in de 11e eeuw. Rond 450 vielen Angelsaksische stammen Engeland binnen en zij hadden een grote invloed op de literatuur. De taal van deze invallers wordt geclassificeerd als Oud Engels en is ruim vertegenwoordigd in de Angelsaksische poëzie (UMASS). De Oud-Engelse poëzie werd mondeling overgeleverd voordat zij werd geschreven. Het vroegste geschreven voorbeeld is te vinden in het geschrift van Bede en zijn gedicht Caedmon’s Hymn. De Angelsaksen hielpen het Christendom verder te verspreiden door zich aan het Christendom aan te passen; de Angelsaksische poëzie bevat echter een thematische “heroïsche code” die zich vermengt met Christelijke idealen en deze soms tegenspreekt. De “heroïsche code” hecht waarde aan verwantschap, en benadrukt plicht en wraak voor de heer (Norton). Een van de populairste Oud-Engelse heldendichten is Beowulf, dat met zijn heroïsche en christelijke thema’s het voorbeeld volgt van zijn verwante Germaanse literatuur.
De Hoge Middeleeuwen zouden zijn begonnen rond de Normandische Invasie. In taalkundig opzicht bracht dit tijdperk de overgang van het Ouds

De laatste pagina in Caxtons druk van Morte Darthur. Afbeelding met dank aan The British Library.

Engels naar Midden-Engels, feodalisme, en de middeleeuwse “romance” die afkomstig was van de Franssprekende Anglo-Normandiërs. Romans draaien meestal rond vergelijkbare thema’s: leden van de lagere adel die hun status proberen te verhogen, jongeren die volwassen worden en hun angsten, en individuen die uit de maatschappij worden verstoten en terugkeren als onderdeel van een sterkere eenheid. De populairste romantische figuur uit deze tijd is de figuur van Koning Arthur, die in de 13e eeuw ontstond. De Arthurroman bevat de ridderlijke code, met ridders, avontuur en eer (LordsandLadies.org). Andere populaire romances uit deze tijd zijn Sir Gawain and the Green Knight, Geoffrey Chaucer’s The Canterbury Tales, en William Langland’s Piers Plowman.
De Late Middeleeuwen markeren het einde van het Middeleeuwse tijdperk, dat naar schatting eindigde rond 1485, het jaar dat Henry VII de troon besteeg, en de
Tudor dynastie begon. Dit tijdperk omvatte de Honderdjarige Oorlog, die eindigde in 1453, en de Zwarte Dood, die bijna een derde van de Europese bevolking uitroeide. In 1485 introduceerde William Caxton de boekdrukkunst in Engeland, toen hij Sir Thomas Malory’s Morte D’Arthur (Norton) publiceerde.

Rol van religie

Een middeleeuwse kerk in Rome.
Image courtesy of:
http://cameronkirwan.wordpress.com/2012/12/

Volgens de History Learning Cite was de kerk absoluut het belangrijkste onderdeel van de middeleeuwse samenleving. “De kerk beheerste ieders leven.” De enige religie die bestond was het Christendom. Alle middeleeuwers, ongeacht hun sociale rang, geloofden in God, de hemel en de hel, maar men geloofde sterk dat de enige manier om in de hemel te komen was als de Rooms-Katholieke Kerk hen dat toestond. Net als vandaag de dag werd de hel afgeschilderd als ieders ergste nachtmerrie, en de hemel als het eeuwige paradijs. Er zijn veel redenen waarom de Kerk zo dominant was in de Middeleeuwen, maar een belangrijke reden is haar extreme rijkdom. De kerk verdiende geld op alle mogelijke manieren, maar het grootste deel van haar geld verdiende ze met tienden. Een tiende is een belasting die een tiende is van iemands jaarinkomen of goederen die aan de kerk moeten worden gegeven. Boeren vonden het natuurlijk erg moeilijk om tienden te betalen, omdat zij moeite hadden om zelfs maar genoeg geld voor zichzelf te verdienen, dus moesten zij betalen met zaden of graan. Het was geen optie om geen tiende te betalen, want er werd gezegd dat de straf van het niet betalen van een tiende zou leiden tot eeuwige verdoemenis. Een andere manier waarop de Kerk zo rijk werd, was hun voortdurende heffing voor het ontvangen van sacramenten. Als men gedoopt, getrouwd of begraven wilde worden, moest men daarvoor betalen, en iemand die gedoopt en begraven werd op Heilige Grond was een andere manier om in de hemel te komen. Het huwelijk was heel anders in de middeleeuwen. Echtparen mochten niet samenwonen omdat dat als een zonde werd beschouwd. Met al deze inkomsten van in principe iedereen in de samenleving was de
Kerk zeer welvarend, en om de Kerk zo rijk mogelijk te houden hoefde zij geen belasting te betalen. Er wordt gezegd dat de Kerk in deze periode rijker was dan welke koning ter wereld ook, en zij spaarden het meeste van hun geld. Het geld dat zij wel uitgaven, werd besteed aan hun bouwwerken, zoals kerken en kathedralen. http://www.historylearningsite.co.uk/medieval_church.htm

De eigenlijke structuur van de kerk was het centrum van alle gemeenschapsactiviteiten. Er werden toneelstukken opgevoerd en er werden altijd markten buiten de kerk gehouden. De kerk werd gezien als de instantie die antwoord gaf op alles en nog wat, vooral als er iets ergs gebeurde. Als er een slechte storm was of een ziekte uitbrak, werd de kerk verondersteld te weten waarom. De taal van de kerk, het Latijn, was de enige gemeenschappelijke taal die in heel Europa gesproken werd. Wie geen Latijn kende, kon niet communiceren. Dit bewijst hoe belangrijk de kerk werkelijk was. Zij bepaalde de taal van een heel continent. De Kerk had in de middeleeuwen alle macht in handen en werd zeer gerespecteerd.
http://www.dcts.org/academics/documents/RomanCatholicChurchinMedievalEurope.pdf

Literaire genres in de Middeleeuwen (5e-15e eeuw)

De meeste geleerden associëren het begin van de Middeleeuwen met de val van het Romeinse Rijk in 410 n.Chr. Nadat de Romeinen zich hadden teruggetrokken, vielen Germaanse stammen binnen en verspreidden hun invloed in Engeland.
http://courseweb.stthomas.edu/medieval/chaucer/literarygenres.htm

Old Engels Periode

Oral Poetry: Er zijn niet veel werken opgetekend uit de Oud-Engelse periode, voornamelijk vanwege het geringe aantal geletterde mensen (meestal alleen leden van de clerus). De orale poëzie droeg vooral christelijke thema’s in zich (aangezien er niets werd opgeschreven totdat er sprake was van zware christelijke invloed weten we niet of deze religieuze ondertonen deel uitmaakten van het oorspronkelijke werk), en ging vaak over de avonturen van grote heldhaftige figuren. Het werd generaties lang doorgegeven, waardoor het bij elke hervertelling voortdurend werd veranderd. We zullen misschien nooit veel grote werken van orale poëzie kennen, maar ze speelde een grote rol in het beïnvloeden van latere geschreven werken. Het grootste deel van de Oud-Engelse poëzie is te vinden in slechts vier manuscripten, bijvoorbeeld “The Wanderer.”
http://www.uncp.edu/home/canada/work/allam/general/glossary.htm

Orale poëzie werd meestal begeleid door de muziek van een harp. Afbeelding met dank aan: http://cafe.themarker.com/image/1676379/

Early Middle English Period

Germanic Heroic Poetry: Het begon mondeling in alliteratieve verzen, maar werd later opgeschreven door geleerden of geestelijken. Vaak werd het gebruikt om actuele gebeurtenissen te beschrijven, en thema’s aan te snijden, die zich beroepen op de oude erecode die een krijger verplicht zijn gedode heer te wreken of naast hem te sterven. Ze tonen de aristocratische heldhaftige en verwantschapswaarden van de Germaanse samenleving die zowel geestelijken als leken bleven inspireren. Het effect van de taal in de Germaanse heldenpoëzie en de Oud-Engelse poëzie was het formaliseren en verheffen van de spraak.

Angelsaksische literatuur:
Elegie: Het is typisch treurig of droevig. Het kan in de vorm van een begrafenis lied of een klaagzang voor de doden. Bijvoorbeeld: “The Wanderer”

Middeleeuws-Engelse Literatuur:
Romans, hoofse romantiek: Dit was het populairste genre in de Middeleeuws-Engelse periode; het had een bepaalde verhaalstructuur die de integratie, desintegratie en reïntegratie van een centrale held uitbeeldde. Meestal onderging de held een beproeving of uitdaging die hem van de maatschappij vervreemdde. Het is buiten de wereld van alledag of onnatuurlijk/magisch. Het was het belangrijkste verhaalgenre voor laatmiddeleeuwse lezers en ging vooral over liefde, maar het ontwikkelde manieren om psychologische innerlijkheid met grote subtiliteit weer te geven. Hoewel ze in Frankrijk begonnen, kwam hun overgang naar de Engelse literatuur tot stand via vereenvoudigde en vertaalde versies van de oorspronkelijke Franse werken. Vaak hadden romances, of ze nu geschreven waren voor een aristocratisch publiek of voor een publiek van een lagere klasse, te maken met een ridder die probeerde de liefde te winnen van een vrouw van een veel hogere klasse, door de diepte van zijn karakter te laten zien door daden van moraal, edelmoedigheid en dapperheid.
– Een sub-genre van de romance was de Arthurlegende: Verhalen die vertelden over de legende van Koning Arthur en zijn Ridders van de Ronde Tafel.
– Bijvoorbeeld: Sir Gawain en de Groene Ridder

https://www.britannica.com/shakespeare/article-12775

Koning Arthur en zijn ridders van de ronde tafel. Afbeelding met dank aan: http://merryfarmer.net/tag/arthurian-legend/

Allegory: Een uitgebreide metafoor – waarbij iets voor iets anders staat. Het is een uitbeelding van een gemeenschappelijk thema. Een allegorie vertelt een verhaal met personages, setting en andere symbolen die zowel een letterlijk als figuurlijk doel hebben en wijzen op een thema over het menselijk leven. Bijvoorbeeld, Piers Plowman of Everyman

Estates Satire: Vertegenwoordigt de 3 standen, de geestelijkheid, de adel, en alle anderen. Het satireert de maatschappij met het doel de gebreken van iets op een overdreven manier te presenteren met de bedoeling de aandacht te trekken om er een oplossing voor te creëren. Het onderzoekt de samenleving in groepen op basis van klasse, beroep, functie, status en andere aanduidingen. Bijvoorbeeld: The Canterbury Tales

Middeleeuws-Engelse lyriek: Een soort wereldlijke poëzie. Het waren over het algemeen liefdesgedichten, hoewel sommige over sociale satire gingen of over de viering van de aarde en de mensheid; ze waren zeer hartstochtelijk en gingen niet over God. De teksten vertellen geen lang verhaal (geen epos, odyssee, ballade) maar gaan eerder over een enkele gedachte of beeld. Ze hebben een zeer eigentijds rijmschema en onderwerp.

Autobiografie: Net zoals autobiografieën tegenwoordig het verhaal van iemands leven vertellen vanuit zijn gezichtspunt, deden vroege autobiografieën hetzelfde. Zij gaven over het algemeen de beproevingen en triomfen van iemands leven weer en hun interne gedachten daarover. De eerste autobiografie was Het boek van Margery Kempe.

Drama: Voor het grootste deel steeg de populariteit van drama in de latere middeleeuwen (1000-1500). Vroege drama’s waren meestal zeer religieus van thema, enscenering en traditie. Het opvoeren van toneelstukken buiten de kerk werd populair rond de 12e eeuw, toen ze meer toegankelijk werden voor het grote publiek. Toneelstukken werden gewoonlijk opgevoerd door een professioneel acteursgezelschap dat van stad naar stad reisde op wagens en bewegende podia. De meeste toneelgezelschappen waren uitsluitend mannen. Het Tweede Herdertoneel

Moraliteitsspel: Een type drama dat rond 1400 opkwam en in de loop van de eeuw steeds populairder werd. Ze onderwezen lessen over moraal en de menselijke natuur en gebruikten allegorische personages om de strijd uit te beelden die een mens doormaakt om verlossing te bereiken en de krachten van goed en kwaad. Een moraliteitsverhaal kon zowel een ernstige als een komische plot hebben.
– De haan en de vos, Everyman
http://www.essential-humanities.net/western-art/literature/medieval/
http://www.thefreedictionary.com/Morality+tale

Afbeelding van een opvoering van een mysteriespel.
Image courtesy of http://www.props.eric-hart.com/

Religieus proza: Probeert de grote waarheden van god, de mensheid en het universum uit te leggen door middel van een analyse van christelijke overtuigingen, richt zich op zonde, boetedoening en liefde.
– Bijvoorbeeld: Margery Kempe
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/188217/English-literature/12775/Religious-prose

Seculiere Literatuur

Er zijn weinig voorbeelden van seculier werk tijdens de Middeleeuwse periode als gevolg van de invloed van religie binnen de samenleving. Seculiere poëzie was een van de belangrijkste literaire werken in deze tijd. Het zat vol met satire en ironie over het dagelijks leven. De stijgende populariteit van deze wereldlijke werken leidde tot de Renaissance. Een belangrijk voorbeeld van dit soort poëzie is The Canterbury Tales van Geoffrey Chaucer. Seculiere Middeleeuwse literatuur hielp een pad te creëren voor toekomstige schrijvers in de Renaissance.

De Canterbury Tales is een van de meest bekende seculiere werken uit de Middeleeuwen. In plaats van zich te richten op de Kerk en religie, kijkt The Canterbury Tales in plaats daarvan naar andere gangbare ideeën uit die tijd, zoals hoflijkheid en gezelschap. Deze hoofsheid, of hoofse liefde, kon worden gevonden in vele gedichten en andere stukken literatuur in deze periode. Hoofse liefde is wanneer een vrouw door een ridder met het grootste respect, zorg en liefde wordt behandeld. Hij zal alles doen om haar gelukkig te maken, en haar geluk en liefde op hun beurt maken de ridder sterker en meer gerespecteerd. In The Canterbury Tales is hoofse liefde terug te vinden in The Knight’s Tale, een verhaal over twee ridders die verliefd worden op dezelfde vrouw en moeten kiezen of ze de code van hoofse liefde of de code van ridderlijkheid willen naleven. Het thema gezelschap is ook in het hele gedicht aanwezig. Het is duidelijk dat de pelgrims samen reizen en elkaars gezelschap delen door over elkaar te leren en verhalen te delen. Hieronder staat een link naar een geanimeerde versie van The Knight’s Tale. Andere thema’s die vaak voorkomen in de middeleeuwse wereldlijke poëzie zijn de lente, de liefde en de politiek. Vele andere satireerden de gemeenschap.
http://www.youtube.com/watch?v=deRyhTuny3w

Geoffrey Chaucer
Image Courtesy of
http://www.luminarium.org/medlit/chaucer.htm
.
Toen de Renaissance in heel Europa begon op te komen, werden secularisme en humanisme steeds populairder. Deze tijd bracht “de waardering van wereldse genoegens, en bovenal de intensievere bevestiging van persoonlijke onafhankelijkheid en individuele expressie” (cite). In plaats van zich te richten op het hiernamaals, begonnen mensen zich te richten op hun huidige plaats in het leven. Ze keken naar zichzelf en wie ze waren als individuele mensen in plaats van alleen maar mensen van God. Deze tijd in de geschiedenis kan gezien worden als het begin van de wending naar de rede en het verlies van geloof. Net als de seculiere literatuur van de Middeleeuwen, concentreerde de seculiere literatuur van de Renaissance zich op wereldse zaken, zoals de lente en de liefde. Het redegedeelte van deze literaire periode inspireerde tot essays over menselijke eigenschappen en politiek, met Francis Bacon als een van de meest schrijvers van dit soort essays.

Vrouwen in de Literatuur

Tijdens de Middeleeuwen werden vrouwen beschouwd als tweederangsburgers, en hun behoeften waren altijd een bijzaak. Ze werden ofwel als volledig bedrieglijk, seksueel, onschuldig of incompetent beschouwd. Daarom werden vrouwen meestal uitgesloten van machtsposities of van het spreken van hun stem; mannen namen beslissingen voor hen en hun levens werden gedicteerd door de mannen die de samenleving bestuurden. Ondanks hun gebrek aan erkenning en onderdrukking, waren vrouwen in de Middeleeuwse literatuur wel degelijk aanwezig in vele werken en in verschillende vormen. Sommige stijlfiguren voeden het idee dat vrouwen onderdanig en inferieur zijn aan mannen, zoals de Maagd, die vrouwen afschildert als passief en zwak, of de moeder wier leven draait om het maken van een beter leven voor haar familie en vooral voor haar man, of zelfs de hoer die geen macht heeft over haar seksualiteit en deze moet weggeven voor het welzijn van haar familie of de mannen in de samenleving. Er zijn echter ook archetypen die deze cyclus doorbreken, zoals de Trickster of de Heks, die de sociale normen doorbreken en zich onderscheiden door kwaliteiten als sluwe intelligentie, intimidatie en macht. De secties hieronder zullen dieper ingaan op de ongelijkheid tussen hoe vrouwen in de Middeleeuwse maatschappij werden gezien en hoe ze in de literatuur van die tijd werden afgebeeld.

Klik om meer te zien

Inleiding tot de Renaissance

In zijn geheel omvat de Renaissance een ongelooflijk grote wedergeboorte van kennis en geleerdheid die in de veertiende eeuw in Italië begon. Tegen de zestiende eeuw verspreidde het renaissance-denken zich van Italië naar het noorden, naar Engeland. De vooruitgang in kennis die de verschuiving van Middeleeuwse Literatuur naar Renaissance Literatuur aangeeft, was afhankelijk van een terugkeer naar het klassieke denken binnen de literatuur en filosofieën van de oudheid. Deze terugkeer naar de klassieke ideeën en wereldbeschouwing gaf aanleiding tot het Humanisme, dat de waarde van de mens, zijn waardigheid en zijn gebrek aan beperkingen bevestigde. Als gevolg daarvan vond er een accentverschuiving plaats van het contemplatieve leven van de Middeleeuwse mens naar het betrokken leven van de Renaissancemens: goed afgerond, actief, en betrokken bij de wereld om hem heen. De Humanisten voorzagen de maatschappij van een doordringend en overkoepelend gevoel van menselijkheid.

De literatuur van de Renaissance volgde ook de veranderingen in de cultuur; afkerend van het hoofdzakelijk religieuze denken en belang heffend aan het klassieke denken, toverden denkers uit de Renaissance nieuwe filosofieën tevoorschijn uit de leer van Plato en Aristoteles. Seksuele liefde werd gezien als de aanwezigheid van spirituele banden in de literatuur, voortkomend uit de nieuw gevonden kennis van de Platoonse liefde. Sommige Neoplatonisten geloofden dat er een verband bestond tussen het verwerven van kennis (aangezien kennis van de wetenschap werd gezien als feitelijke voorstellingen of begrip van de wereld) en de relatie met God of het Goddelijke.Citation?

Deze verschuiving in het heersende denkproces leidde tot een nieuw wereldbeeld dat het kosmische wereldbeeld dat in de Middeleeuwse Literatuur aanwezig was, ontkende. Hoewel de denkers van de Renaissance vergelijkingen tussen henzelf en de denkers van de Middeleeuwen vermeden – “volgens hen situeerden de Middeleeuwen zich in het “midden” van twee veel waardevollere historische perioden, de Oudheid en hun eigen tijd” – zijn de gelijkenissen tussen de twee steeds aanwezig, vooral wat betreft de overblijfselen van het Middeleeuwse wereldbeeld dat zijn geloof in de Grote Keten van het Zijn tot diep in de Renaissancecultuur en -literatuur doortrekt. De verheerlijking van het vermogen van de mens, gepropageerd door het Humanisme, creëerde ongemak en verwarring in het licht van De Grote Keten van Zijn. Omdat men geloofde dat de mens grenzeloos kon zijn, werd zijn plaats binnen de Grote Keten van het Zijn gecompliceerd. Deze strijd van menselijke aspiratie binnen een wereld die nog steeds geregeerd wordt door De Grote Keten van Zijn wordt uitgebeeld in Christopher Marlowe’s Doctor Faustus.

In de Zestiende Eeuw, als gevolg van systemische corruptie binnen de Kerk (b.v. simonie en de verkoop van aflaten), verlangden protestanten naar hervorming van de Kerk. De Protestantse Reformatie, die de beweging werd, liet Europa niet langer verenigd achter; de godsdienstkritiek van Maarten Luther versplinterde de Kerk voor lange tijd-na hem excommunicatie van de Kerk op te leveren- en gaf aanleiding tot Hendrik VIII’s politieke scheiding van de Kerk van Engeland van Rome. Door de afwijzing van de Kerk, legde de Reformatie de nadruk op de rol van het individu, in die zin dat het gezag van de religieuze leer meer berustte op de tekst dan op de instelling. Dit gezegd zijnde, leidde de hernieuwde belangstelling voor de Bijbel als een stuk literatuur tot zijn onvoorziene invloed in de moderne literatuur, waar met Bijbelse toespelingen en symbolen werd geëxperimenteerd; deze invloed is zichtbaar in het werk van John Donne (Holy Sonnets), John Milton (Paradise Lost), en Andrew Marvell (“The Garden”).

De verspreiding van geletterdheid en kennis in deze periode werd sterk beïnvloed door de uitvinding van de drukpers van Gutenburg, die het merendeel van de literatuur langzaam breder toegankelijk maakte.

Werken van de Renaissance

In de Renaissance kwam een einde aan de feodale heerschappij, en werden pogingen ondernomen om een centrale regering in te stellen. Deze nieuwe prominente rol van de politiek – de opkomst en ondergang van koningen – vormde het kader voor veel toneelstukken van Shakespeare, en ook voor Machiavelli’s De Prins, een verhandeling over de juiste bestuurspraktijken – die allemaal neigen naar een meedogenloos bewind.

De rol van de vrouw tijdens de Renaissancetijd

Voor het grootste deel bleven vrouwen in deze periode nog steeds enigszins onderdrukt. Het feit dat de nieuwe heerser in feite koningin Elizabeth was, was voor velen verontrustend.

“Veel mannen schijnen het vermogen tot rationeel denken als exclusief mannelijk te hebben beschouwd; vrouwen, zo veronderstelden zij, werden slechts geleid door hun passies. Terwijl de heren de kunst van de retorica en het oorlogvoeren beheersten, werd van de dames verwacht dat zij de deugden van stilte en een goede huishouding zouden vertonen. Onder mannen uit de hogere klasse was de wil om anderen te domineren aanvaardbaar en werd zelfs bewonderd; dezelfde wil bij vrouwen werd veroordeeld als een groteske en gevaarlijke aberratie. (The Norton Anthology: Engelse Literatuur: The Sixteenth Century/The Early Seventeenth Century, Volume B)

Vrouwen hadden ook niet de mogelijkheid om naar scholen en universiteiten te gaan. Hoewel door het belang van het lezen van de Schrift in de protestantse godsdienst, de geletterdheid van vrouwen enigszins verbeterde, was het vermogen om te schrijven ongelooflijk zeldzaam. Daarom zijn alle werken die in deze tijd door vrouwen werden geproduceerd zeer schaars.

Portret van koningin Elizabeth
Foto met dank aan Wikipedia

De rol van religie tijdens de Renaissance

Aan het begin van de zestiende eeuw regeerde het katholicisme nog steeds als de belangrijkste godsdienst in Engeland. Het dicteerde nog steeds bijna elke belangrijke beslissing in iemands leven, en omdat de meeste religieuze literatuur, met name de Bijbel, in het Latijn was gedrukt, hadden de geestelijken veel macht vanwege hun geletterdheid om deze werken te interpreteren. Maarten Luther, een sleutelfiguur in de massale verschuiving in de religieuze cultuur die bekend staat als “De Reformatie”, begon echter vraagtekens te zetten bij de ideeën van de Rooms-Katholieke Kerk. Dit idee sloeg snel aan, gedeeltelijk door de mogelijkheid om materiaal op grote schaal te verspreiden via de drukpers, en verspreidde zich als een lopend vuurtje door heel Europa. Hoewel de gewelddadige verschuiving tussen katholicisme en protestantisme nog enkele jaren aanhield, leidde koningin Elizabeth uiteindelijk een nieuw tijdperk in voor Engeland met haar aanvaarding van de protestantse godsdienst. Het effect op de literatuur in deze periode was ingrijpend, want wanneer het katholicisme dominant was, bleven protestantse werken ondergronds, en omgekeerd ook voor perioden van protestantisme.

Ondere de meest opmerkelijke auteurs en dichters uit die tijd zijn Edmund Spenser, de Graaf van Surrey, Sir Philip Sydney, Ben Jonson, Aemilia Lanyer, Robert Greene, en, natuurlijk, William Shakespeare.

Literaire en culturele contexten

Medieval Drama: Mystery and Morality Plays

The Elizabethan Theatre

The Evolution of the Book in Medieval and Renaissance Society

The Reformation and British Society

The Elizabethan Sonnet Sequence

The Medieval University

Literair Bewustzijn in Middeleeuwse en Renaissance Literatuur

Auteurs

John Donne
George Herbert
Richard Lovelace
Christopher Marlowe
Andrew Marvell
John Milton
Sir Philip Sidney
Edmund Spenser
Sir Thomas Wyatt the Elder

The American Heritage English Dictionary. “Morality Play.” The Free Online Dictionary. Houghtan Mifflin Company, 2009. Web. 5 december 2013. <http://www.thefreedictionary.com/Morality+tale>.

The British Library Digitized Manuscripts. Morte Darthur.
http://britishlibrary.typepad.co.uk/digitisedmanuscripts/2012/11/rediscovering-malory-digitising-the-morte-darthur.html

Baker, Peter. “English Literature.” Encyclopedia Britannica. Encyclopedia Britannica Inc., 26 april 2012. Web. 5 december 2013. <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/188217/English-literature/12775/Religious-prose>.

“The Canterbury Tales: The Knight’s Tale” Shmoop. Shmoop University, Inc. n.d. Web. 7 dec 2013 <http://www.shmoop.com/knights-tale/>.

Chaucer’s Pilgrim. Uit het Ellesmere Manuscript. Wikimedia Commons.
https://sites.udel.edu/britlitwiki/files//2018/06/FileChaucer_ellesmere.jpg

“Engelse literatuur.” Encyclopedia Britannica’s Gids voor Shakespeare. Encyclopedia Britannica Inc., 2013. Web. December 5, 2013. <https://www.britannica.com/shakespeare/article-12775>.

Fletcher, Humphrey. “Medieval Literature.” Essential Humanities. 2008. Web. December 5, 2013. <http://www.essential-humanities.net/western-art/literature/medieval/>.

“Inleiding tot de Renaissance.” Inleiding tot de Renaissance. N.p., n.d. Web. 06 Dec. 2012.

Kreis, Steven. “Renaissance Humanisme.” De Geschiedenisgids: Lectures on Modern European Intellectual History. De Geschiedenisgids, 13 apr. 2012. Web. 7 Dec 2013. <http://www.historyguide.org/intellect/humanism.html>.

“Middeleeuwse samenleving en cultuur.” Middeleeuws Leven & De Honderdjarige Oorlog. N.p., 1994. Web. 1 dec. 2012.

St. Thomas University. “Middeleeuwse Literaire Genres.” Medieval Literary Genres. 2003. Web. December 5, 2013. <http://courseweb.stthomas.edu/medieval/chaucer/literarygenres.htm>.

Smith, Nicole. “Representations of Women in Medieval Literature.” Artikel Myriade. N.p., 6 dec. 2011. Web. 01 Dec. 2012.
“Het einde van de Middeleeuwen van Europa.” Het Einde van de Middeleeuwen van Europa – Taal & Literatuur. De Universiteit van Calgary, 1998. Web. 01 Dec. 2012.
“De stroom van de geschiedenis.” De Italiaanse Renaissance. N.p., n.d. Web. 06 Dec. 2012.

“De Middeleeuwse Kerk.” De Middeleeuwse Kerk. N.p., n.d. Web. 30 nov. 2013.

“History Alive! The Medieval World.” De rol van de kerk in middeleeuws Europa. N.p., n.d. Web. 25 nov. 2013.
“Geschiedenis door en door.” Geschiedenis door en door. N.p., n.d. Web. 23 nov. 2013.
“Middeleeuwse literatuur” UMASS. http://people.umass.edu/eng2/per/medieval.html. Web. 25 nov. 2013.
“DE MIDDELEEUWEN: HET FEODALE SYSTEEM.” ThinkQuest. Oracle Foundation, n.d. Web. 06 Dec. 2012.
“The Middle Ages” The Norton Anthology of English Literature. 8e Ed. Greenblatt, Stephen. New York, NY: W.W. Norton & Company. 2006. 1-23. Print. 25 nov. 2013.
“Middeleeuwen” http://www.lordsandladies.org/index.htm. Web. 25 nov. 2013.
“The Norton Anthology of English Literature: The Middle Ages: Volume A: Introduction.” N.p., n.d. Web. 07 dec. 2012
“The Norton Anthology of English Literature: The 16th Century: Introduction.” The Norton Anthology of English Literature: The 16th Century: Introduction. N.p., n.d. Web. 06 Dec. 2012.
Wilde, Robert. “Tijdlijn Renaissance.” Europese Geschiedenis. N.p., n.d. Web. 01 Dec. 2012.